— Не совсем. Хотя в некотором роде это можно назвать приобретением ценностей, — задумчиво протянул он, сдавливая поочередно пальцы ног безмолвной скульптуры.

— Что ты делаешь? — спросила, пронаблюдав за его непонятными телодвижениями.

— Ищу рычаг, отпирающий двери, — ответил Демиан, прекратив ощупывать конечности следующей жертвы его приставаний — очень солидного старичка с мудрым выражением лица.

— Как ты поняла, что он не молод? — спросил вдруг Темный, просканировав меня с ног до головы и зацепив ускользнувшее от меня самой замечание о возрасте испытуемого.

— А как ты понял, о чем я думаю? — ответила я вопросом на вопрос.

— Я уже говорил — как. Теперь твоя очередь, Огонек, — оперся он руками в бока.

— Я... — запнулась, задумавшись.

И самом деле — как??

Мужчина, чей памятник мы сейчас разглядывали, был лишен морщин на мраморном лице. Отсутствовали также длинная борода либо усы, способные намекнуть на прожитые когда-то годы. Прямая осанка, короткая стрижка... С чего я вообще взяла, что передо мной пожилой человек?

И все же я была в этом твердо убеждена. Даже сейчас, не находя каких-либо признаков, подтверждающих возраст личности в момент запечатления его в камне, я пребывала в абсолютной уверенности, что передо мной почтенный старец!

— Так и есть, — вмешался в мои размышления Демиан. — Не знаю, кто это. Его портретов точно не было ни на одной сохранившейся картине древности. Но я, будучи Высшим, могу даже по подобному изображению определить возраст индивидуума. А вот как такое удалось человечке — остается загадкой, — елейным голосом сказал демон, проходясь по мне таким взглядом, будто выискивал ответ на свой вопрос в моей сжавшейся от смущения фигуре.

С удовольствием осмотрев оную, словно редкий экземпляр, по всей видимости, не отвечающий стандартам ни одной известной ему живности, Темный вновь перешел к уже привычную копошению в моих извилинах.

Но и там, естественно, никакого объяснения моим сверх-способностям быть не могло.

— Будем выяснять, — принял Демиан настораживающее меня решение, дернув почтенного мудреца за указательный палец.

Еще бы за нос его потянул, — покачала я осуждающе головой, переходя к изучению монументов, не настолько впечатляющих размерами и находящихся не на таком видном месте. Сама этот рычаг поищу, куда бы он нас ни вывел, это лучше, чем умереть тут от голода. Главное, чтоб в открывшейся местности нашлась еда. И питье, — выдохнула пересохшими от жажды губами.

Поразительно, что о таких насущных проблемах я вспомнила лишь сейчас. Наверное, фиолетовая лакомка была довольно питательной. И все же Демиан прав. Странно все это. Пугает только, как он выяснять собрался, что со мной не то?» — мучилась я вопросом об, очевидно, предстоящих теперь опытах, которые демон вознамерился надо мной проводить, выискивая сокрытую во мне тайну «энерговместимости».

Да перестанет он, наконец, издеваться над памятниками?! — воскликнул внезапно мой истощенный раздумьями мозг, заметив, что демон перешел к изучению выступающих округлостей красавиц.

Это кем же нужно быть, чтобы позволить себе так неуважительно относиться к...

Стой.

— За нос, — сказала я, еще не до конца поняв, что именно пытаюсь посоветовать.

— Что? — видимо, на тот момент Демиан, созерцающий почти нагую дамочку, был отключен от моего мысле-потока. — Кого это тебе захотелось вести за нос, крошка? — хмыкнул он. — Со мной такое... А-а-а, — протянул он вдруг, расплываясь в понимающей улыбке. — Ну конечно! Тем, кто тут когда-то обитал, еще как-то могло взбрести на ум пощупать ноги или руки царя или того старика, а вот за нос — никому бы и в голову не пришло! Ты гениальна, моя рыжая поглотительница Магии! Магия — Ешка, — подмигнул мне демон.

Эм-м, — зависла я, соображая, как правильнее отнестись к этому обращению. Оно же уменьшительно-ласкательное? Правда? Хоть и немного упрекательное...

Вот так всегда! Почему Демиан не может сказать что-то конкретно приятное? Без разбавления колючками?? — сердилась я, ожидая, пока он завершит досмотр последней элегантной каменной дамы и вернется к мудрецу.

Жаль, эта центральная статуя слишком высока для меня.

Да и потом, не стану же я на нее карабкаться в фактически мини-юбке? Пусть демон сейчас и занят исследованием аппетитных форм давно почивших красавиц, однако уверена, он не упустит возможности высказаться по поводу моей филейной части.

— Я так понимаю, реальные девушки тебе редко позволяют к себе прикасаться, раз ты от мраморных никак не оторвешься? — огрызнулась я.

— Отчего же? — резко развернулся ко мне Тёмный на этих словах. — Как раз сегодня, — проникновенно-низким голосом произнес он, неторопливо приближаясь, — одна милая девчуш-ш-ка-а, — словно смакуя последний слог на языке, медленно выговорил он, — с радостью позволяла себя погладить, — выдохнул, напомнив о моем падении. Во всех смыслах.

От неожиданности я вздрогнула, начав отступление к пьедесталу ближайшего монумента. Демон вмиг растерял весь налет шутливого весельчака, к которому я так легко привыкла за пару часов общения. Сейчас текуче плавные, хищные движения превращали Демиана в кого-то опасного, с коварным пламенем в бездонных глазах. В кого-то, кто заставлял меня трепетать, сгорая одновременно и от невыносимого стыда, и от будоражащего предвкушения.

— Правда считаешь, что у меня есть недостаток в женском внимании? — вкрадчиво спросил демон, неумолимо сокращая расстояние между нами своей вальяжной походкой.

Я же уперлась спиной в холодный мрамор, стараясь выровнять дыхание и не показать Темному, как он действует на меня. Однако это была непосильная задача — Демиан отлично считывал образы, рисуемые моим разбушевавшимся воображением.

— Ты так сладко смущаешься, — прохрипел мой личный кошмар у самого уха. — Как же ярко ты умеешь жаждать, Огонек! — неуловимым касанием прошелся он губами по шее, опалив чувствительным шепотом мою кожу. — Жарко, необузданно. Горячо.

Слишком горячо.

Нет, реально! Камень за спиной раскалился до невыносимой температуры. Я аж вздрогнула, не в состоянии вытерпеть это шипение в области лопаток.

Однако не рассчитав, очутилась в абсолютно другом пламени — в огне ненасытных рук, объятий и поцелуев, которыми в тот же миг начал покрывать меня демон. Лишая воли, управляя моими чувствами, обостряя ощущения каждым жарким касанием.

Но все прекратилось так же внезапно, как и началось.

— Бову тебе на крылья! — вскричал неожиданно демон. — Что за безлунье пламя?!

А? Что? В голове все еще была розовая вата, приправленная слащаво-тонким ароматом Темного.

— Где? — стряхнув с себя дурман, сумела я, наконец, спросить.

А через секунду и сама ощутила, как саднит кожа спины.

— Что это было? — снова почти одномоментно произнесли мы, осматривая колонну.

Камень не просто нагрелся, он был раскаленным! Настолько, что мы резко отдернули пальцы, едва прикоснувшись к нему.

— Как ты это терпела? — с недоумением и еле уловимыми виноватыми нотками в голосе спросил Демиан.

— Говори, — велела ему, сердито сложив руки на груди.

— Это не я! — замахал Темный руками, вернувшись к своей обычной несерьезной манере вести разговор. — Я, конечно, работаю с колебаниями температуры, но по большей части — это холод. Который я запросто умею напускать. Ну и страху еще.

— А я и не про жар, — процедила, сжав зубы. — Что ты там про флир… флар... в общем, что ты там со мной сделал?! — указала я пальцем вверх, намекая на наше эпическое падения с обнимашками.

— Хотел немного расслабить тебя флёром, — произнес Днмиан так, словно это было в порядке вещей! — Да только ты наоборот окаменела, — поморщился он с досадой.

— И сейчас тоже? Что это, дурман? Галлюциногены? Ты в курсе, что это противозаконно?? — но, чуток поразмыслив, и сама поняла, насколько смешно прозвучали мои слова для усмехнувшегося демона. — По крайней мере, у нас за это и посадить могут.