Я не ответил сразу, и в наступившей тишине я чертовски ненавидел того, кто снова в моей голове.

— Это… долгая история, — вздохнул я.

— Ну, на твоем месте я бы ее сократил. И побыстрее. Желательно, пока она не испортила всю твою одежду, — он делает паузу, чтобы выпустить хрипловатый смешок. — Поверь мне, женщины ни черта не забывают, так что просто извинись, признай, что ты кобель, и сделай все, что нужно, чтобы навести порядок между вами.

Я принял его слова близко к сердцу, потому что он всегда делится маленькими крупицами мудрости, но в данной ситуации — это никогда не будет применимо. Я никогда не извинюсь, когда извиняться не нужно.

— Я тебя понял, — это все, что я сказал в ответ, и решил перейти к новой теме. — Как мальчики? Все еще поднимают ад?

Измученный вздох, вырвавшийся из его рта, пролил свет на то, к чему все идет.

— Скажем так, переход в старшую школу ничуть не изменил твоих кузенов. На самом деле, я убежден, что чем больше у них волос на яйцах, тем хуже они себя ведут!

— Они не могут быть настолько плохими, — настаивал я со смехом.

— Хмф. Эти маленькие засранцы заставляют весь Дюпон-Байю закрывать окна при одном упоминании их имен. Черт, наверное, весь Париш! — добавил он.

Я снова сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться, слыша напряжение в его голосе.

— Это не Бо и Китон создают проблемы, а эти трое? Ух-ты! Эти исчадия ада тянут всех за собой в грязь. Каждый раз, черт возьми, — жалуется он. — Я не могу сказать, сколько хороших снов было, из которых меня выдернули звонки разъяренных отцов, сообщивших, что они застали одного из моих непутевых внуков, прогуливающегося с их дочерьми-подростками посреди ночи. Такими темпами я стану прадедушкой или вытащу их из тюрьмы под залог еще до того, как смогу устроить этих ублюдков в колледж!

Это заявление заставило меня задуматься о том, как будут оценены мои собственные промахи, если он когда-нибудь узнает о них.

— Если тебе нужно, чтобы я прилетел и внушил им страх Божий, только скажи, — предложил я, отодвигая в сторону свое внутреннее дерьмо.

— Возможно, мне придется воспользоваться твоим предложением. Только держи этого своего хитрожопого папашу подальше от моей собственности, и я буду в порядке. Пуля с именем этого сукиного сына у меня наготове с того дня, как я отдал ему твою маму у алтаря.

Заметка для себя: Сообщи папе, что дедушка просит его зайти в гости.

Все должно пройти отлично.

Слыша разговоры моего дедушки, можно подумать, что он воспитывает мальчиков в одиночку, но он просто всегда занимался нами — всеми своими внуками, — поэтому так и кажется. На самом деле все пять кузенов, на которых он жалуется, живут со своими родителями. Однако, поскольку мой дедушка является человеком в Сент-Дельфин Париш, все видят в нас его мальчиков. А не сыновей его пяти дочерей.

Близнецы — Ривер и Стоуни — отъявленные нарушители спокойствия, и из-за проблем с гневом Линден легко попадал впросак. Затем, как сказал дедушка, двое других просто втягиваются во все неприятности, в которые вовлечены эти трое.

— Я виню в этом ужасный выбор мужчин моих дочерей, — снова вклинился он. — Бедные девочки не могут распознать хорошего мужчину, если он подхватит ее на руки и перекинет через плечо. Даже моя маленькая Розали, упокой Господь ее душу.

Я не мог спорить с ним по этому поводу.

— В любом случае, хватит обо всем этом. На самом деле я звоню, чтобы пожелать тебе хорошей игры, но я уверен, что ты это уже знаешь.

— Спасибо, дедушка. Я позвоню тебе после того, как мы выиграем.

Он смеется мне в ухо.

— Это то, что мне нравится слышать. А теперь передай трубку одному из своих братьев, ладно?

— Конечно. Секундочку.

Дэйн уже тянется к моему мобильнику. Будучи патриархом в семье моей матери, он придерживается одного и того же порядка телефонных звонков перед игрой с тех пор, как наш отец записал нас в детскую лигу.

Зашнуровывая бутсы, я настраиваюсь на игру, зная, что дедушка будет ожидает моего звонка через пару часов.

Осталось всего несколько игр в сезоне, и тогда я смогу вздохнуть немного легче.

Дэйн заканчивает разговор, затем передает телефон Стерлингу. К тому времени, как я возвращаю его, уже почти время игры.

— Тебе пришло сообщение, — сообщил мне Стерлинг. Сжимая свой шлем, я смотрю на сообщение.

«Подслушала, как Лекси и эта сучка говорили о планах попасть на вечеринку Маркуса завтра», — написала Паркер. «Не возражаешь, если я немного побуду креативной?»

Она любит это больше, чем следовало бы, и это не может не радовать меня. Иногда я думаю, видит ли она эту странную химию между мной и Южанкой. Это заставляет меня задаваться вопросом, является ли это причиной того, что она добровольно соглашается на такое злое дерьмо, как это.

Возможно.

Я отправляю ей ответное сообщение, а затем следую за остальными членами команды на поле.

«Веселитесь. Только на этот раз не убивайте ее».

***

@QweenPandora: Кто готов к ежегодному Монстр-Башу? Время: 10:00 вечера, пока не появятся копы. Место: Хорошая попытка. Вы знаете, что я поклялась хранить тайну. Загляните за час до начала вечеринки, чтобы узнать подробности. А пока надевайте свои костюмы, накладывайте несколько слоев маминого макияжа и встречайте меня там! Не могу дождаться, чтобы пересчитать все костюмы распутных дьяволиц! Слежу за вами, «Танцевальная группа».

Увидимся позже, подглядываю за вами.

— П

БЛУ

Да, она уговорила меня. И вот я здесь, в глуши, иду в гору сквозь темноту к какому-то вековому кладбищу.

Краткая версия: все это жутко.

— Подруга, тебе страшно или что? — поддразнивала Лекси.

Я смотрю на нее сверху, пока мы поднимаемся, не видя ничего, кроме отражения луны в ее круглых тонированных очках — основной части ее костюма Джона Леннона.

— Во-первых, только психопат не испугался бы, — сказала я. — Но тут еще и тот факт, что на мне сапоги для танцев и мини-платье. Потому что кто-то настоял, чтобы я пришла сегодня в костюме Йоко Оно.

Между тем, на ней был белый брючный костюм с колоколом и соответствующий свитер-водолазка — очень похоже на Леннона. Она купила парики для нас обоих, и я не могла вспомнить случая, когда бы я чувствовала себя более неуютно в одежде.

— Нам повезло с погодой, правда? — сказала она. — Иначе ты бы отморозила себе задницу.

— Это не отменяет того факта, что я поднимаюсь в гору с обувью на платформе.

Смеясь над моим преувеличением, Лекси протянула свою руку через мою.

— Давай, Йоко, я держу тебя, — дразнила она, помогая мне пройти остаток пути.

На вершине холма сцена уже была подготовлена. Для тайных, подростковых, хэллоуинских вечеринок здесь все очень красиво. Кто-то потратил время на установку и украсил столы с закусками, а на тыквах вырезаны мультяшные лица. Другие были немного более абстрактными. Например, пенис, полностью детализированный с яичками.

Парни.

Насколько я могу судить, здесь даже есть специальная охрана. Конечно, патрулирующие — всего лишь студенты младших курсов, одетые в черные футболки и джинсы, но они хотя бы следят за едой и напитками. Я полагаю, что большинство из них ближе всего к тому, чтобы получить приглашение на подобную вечеринку в ближайшее время. По сути, они, скорее всего, претенденты на элиту, борющиеся за место в «толпе».

Бедные, разочаровавшиеся души.

Тусклые фонари висели на крюках возле каждого второго надгробия. Большинство надгробий состарились и наклонились на одну сторону, что еще больше усиливало жуткую атмосферу. Фальшивые руки, установленные на некоторых могилах, создавали впечатление, что мертвые протягивают руки из потустороннего мира. Это безвкусно, но креативно, я думаю.

Громкая музыка звучала из огромных колонок во всех четырех углах вечеринки, а я отказалась смотреть по сторонам в поисках… его.