Он всегда был неравнодушен к молоденьким блондинкам, и то, что я увидел Блу в его телефоне только доказывает, что он не изменился. Единственное отличие было в том, что, когда я поймал его на измене, я не был достаточно взрослым, чтобы что-то с этим сделать.

Сейчас же, я мог разломить душу его новой завоевательницы на две части.

— Ты не сможешь победить противника, пока не узнаешь, что заставляет его жить, — объяснил я. — Так что, отвечая на твой вопрос, именно за этим мы и идем сегодня вечером. Как только я узнаю, что для нее важно… я смогу ее сломить — добавил я.

И если это еще не ясно, я собираюсь насладиться этим дерьмом.

БЛУ

Музыка, танцы, вкусная еда.

Уличные ярмарки южан никогда не разочаровывают.

Заглядывая в будочку с выпечкой Скар и Шейна со стула на лужайке, я рассматривала сверкающие огни, которые зигзагами переходили с одной стороны улицы на другую.

Они ярко горели на фоне темного неба. Соседский комитет аккуратно развесил их только сегодня днем, взяв на себя задачу сделать праздник в этом году немного более праздничным, чем в прошлом.

Гирлянды, нанятые клоуны и художники, профессиональный диджей в конце улицы. В основном он играл хип-хоп 90-х и начала 2000-х годов, что заставляло соседей танцевать под светом фонарей. Молодых и старых. Всех рас.

Над этим пришлось потрудиться, и это видно.

— Уберите это от меня, — скривилась я, отворачивая лицо, когда Джулс подпрыгнула к столу с последней партией печенья с арахисовым маслом из своей духовки. Она вызвалась испечь их для Скар, так как приготовление их в доме может для меня плохо закончиться.

— О, расслабься, — дразнила она. — Я даже вытерла внешнюю сторону контейнера и вымыла руки, прежде чем прийти сюда, так что…

Она взяла мое лицо и крепко поцеловала меня в лоб.

— Прекрати! Я знаю много-много мест, где побывали эти губы! — пошутила я.

Она игриво пихнула меня, и я сделала то же самое с ней, когда она заняла место рядом со мной.

— Надеюсь, мы сделали достаточно, — хмыкнула Скар, осматривая несколько дюжин печенья и пирожных, над которыми она трудилась вчера вечером, а также большую часть этого утром и днем.

— У нас гораздо больше, чем в прошлом году, — уверял ее Шейн. — Ты заработаешь кучу денег. Я подняла взгляд на его глубокий голос.

Он уже не похож на ребенка, что казалось странным, учитывая, что я знаю его всю жизнь.

Год за годом он становился все больше похож на своего старшего брата — черные волосы, убийственные серые глаза и ямочки, которые заставляют меня бояться за целомудрие моей сестры. Господь свидетель, что я с радостью позволила его брату разрушить мое целомудрие. Шейн тоже стал высоким, возвышаясь над Скар на несколько дюймов. Они смеялись вместе, как невинные друзья, но я уже проходила этот путь однажды с братом Руиса, и мы все знаем, чем это закончилось.

— Все вышло идеально, — радовалась Джулс, оглядывая вечеринку. — Мистер Хуанг даже купил надувной домик.

Я проследила за ее взглядом, когда она указала на длинную очередь детей, ожидающих возможности попрыгать на большом надувном замке, который находился через несколько домов.

— От количества микробов в этой штуке мне хочется искупаться в чане с отбеливателем, — пошутила я, на что получила закатывание глаз. — Серьезно, это просто вспышка стригущего лишая, которая только и ждет, чтобы случиться.

— Ты пессимист.

— Реалист, — ответила я.

Ее телефон зазвонил, и я больше не привлекала ее внимания.

— Сейчас все станет по-настоящему интересным, — сказала она с улыбкой. — Группа ребят с северной стороны направляется сюда. Пандора весь день писала о вечеринке в квартале.

Я не пропустила ее сообщения, как и то, что мой ник был указан в большинстве из них.

Хотя некоторые могут утверждать, что она просто пытается добиться единства между их и нашей сторонами, я считаю иначе. Как будто мы, жители южной стороны — это что-то вроде уродцев, экспонат для богатых, на который они приходят поглазеть на несколько часов, а потом вернуться домой в свои особняки.

Излишне говорить, что я надеюсь слиться с толпой сегодня вечером, пролететь под радаром всех из академии Сайпресс.

— Это место занято?

Я подняла голову и увидела Рикки, который смотрел на меня с той же убийственной улыбкой, которой его брат любит озарять мою сестру.

— У нас свободная страна, — ответила я, что вызвало у него смех, удобно устроившись рядом со мной.

— Тебе понадобился целый день, чтобы придумать это? — поддразнивал он.

Прошла целая неделя с тех пор, как мы разговаривали, тогда все закончилось не на хорошей ноте, но именно благодаря ему у нас есть электричество. Я слегка улыбнулась, когда он подтолкнул меня своим коленом, хотя я не хотела этого.

Позади нас со скрипом открылась дверь моего дома, и я даже не повернулась, чтобы посмотреть, кто шатается снаружи.

Чёртов Майк — Дорогой Папочка.

— Может, если мы не будем смотреть ему прямо в глаза, он уйдет, — пошутила Джулс, затаив дыхание, что заставило меня подавить смех.

— Я пытаюсь делать это уже много лет. Не помогает, — прошептала я в ответ.

— Если собираешься сказать какую-то хрень, делай это перед другим домом, — проворчал Майк, частично заглушив слова сигаретой, висящей у него на губах.

Его зажигалка щелкнула несколько раз, и я не смогла удержаться от желания устроиться перед другим домом.

Когда я наконец повернулась, в поле моего зрения попала высокая, стройная фигура, в тех же джинсах и свитере, в которых он ходил последние четыре дня. Его пальцы перебирали его вьющиеся волосы длиной до плеч, пока он осматривал улицу и хмурился.

— Чертова музыка такая громкая, что дребезжит в окнах, — успел вымолвить он, прежде чем противный кашель подавил его слова.

Он подошел к будке Скар, и я сразу же насторожилась. Конечно, он протянул свою грязную руку к печенью, и мне это не понравилось.

— У тебя есть доллар? — спросила я, поднимаясь на ноги и глядя ему в глаза. — Потому что только так ты сможешь забрать что-нибудь с этого стола.

Его ненавидящий взгляд упал на меня, и я вернула ему его обратно.

— Откуда, черт возьми, по-твоему, взялось это дерьмо? Из моей чертовой кухни, — заявил он, заставляя мою кровь кипеть.

— Майк, ты годами не тратил ни цента на продукты, и мы с тобой оба это знаем, — прорычала я — Так что, если ты не заплатишь, ты ничего не получишь.

И я сказала это со всей силой. Все, что он когда-либо делал, это брал, и я отказываюсь позволить ему принизить то, что Скар делает здесь сегодня. Чтобы как минимум помочь со счетами.

Между нами наступает долгое, напряженное молчание, и я готова нанести ему удар кулаком, если он дотронется хоть до одной шоколадной крошки.

Его взгляд снова скользнул к товарам Скар, а затем ко мне.

— Ты прямо как твоя мать, ты знаешь это? — спросил он. — Сука мирового класса.

Он развернулся, чтобы уйти, и, даже не задумываясь о своих действиях, я бросаюсь на него. Если бы не рука, поймавшая меня за талию, я сбила бы Майка прямо на его пьяную задницу.

— Эй, эй, эй, — сказал Рикки мне на ухо, прижимая мою спину к своей груди, пока Майк снова не проник внутрь дома. — Ты знаешь, он всегда говорит не всерьез. Он забудет все, что сказал, когда протрезвеет.

Но проблема была в том, что я никогда не забываю. Я ношу с собой каждую ненавистную вещь, которую он когда-либо сделал или сказал, ношу с собой, как старый чемодан, отягощающий меня.

— Я в порядке, — огрызнулась я, вырываясь из рук Рикки.

Но он знал, что я злюсь только на отца, а не на него.

Скар пыталась притвориться, что выходки нашего отца не повлияли на нее, но я знала лучше. Я понимаю, что Шейн тоже знает об этом, когда мой взгляд опустился вниз, туда, где его рука соединилась с рукой моей сестры.

— Почему бы нам не прогуляться, пока ты не остынешь?