Среди многих вещей, на которые я обратила внимание в течение первых нескольких секунд после его взгляда, это его волосы. Непокорные, распущенные локоны сегодня в порядке, влажные и темнее, чем обычно. Под его белой футболкой виднелась майка, подчеркивая ширину его плеч. От него исходил аромат, и я ненавидела то, что он мне так нравится. Он был чистый до хруста, совсем не подавляющий.

Рост Уэста давал ему преимущество, и он использовал его, глядя на меня сверху вниз, как он это любит делать. И как всегда, я едва могла дышать в его присутствии, делая все возможное, чтобы не показать никаких признаков слабости.

— Вы должны уйти, — слова были язвительные, и каждый раз такие же язвительные, как я и хотела. — Двое из наших официантов заболели, поэтому у нас не хватает персонала. Мы никак не сможем обслужить всех вас.

Его голова качнулась в сторону, а глаза потускнели.

— А я-то думал, что для тебя будет честью служить мне, Южанка, — кончик его языка проскользнул между губами, смачивая их, и мое внимание перешло туда, прежде чем я снова встретилась с его взглядом.

— Похоже, ты перепутал меня с одной из своих подружек.

После разговора я кивнула в сторону горстки тех, кто следовал за командой сегодня вечером. Шлейф тошнотворно женственных совершенств, который вошел через дверь вместе с ними.

Они все из танцевальной команды, я полагаю, но только троих я знала: Джосс, Ариана и Хайди. Падение Паркер оказалось хуже, чем все думали. Вывих лодыжки, который она получила, заставил ее отстраниться по крайней мере, на несколько недель.

Упс. Виновата.

Как по команде, заливистый смех вырвался из их розовых, блестящих губ, и я подперла обе руки на бедрах.

Это движение привлекло внимание Уэста, и его взгляд заскользил по моему телу, дюйм за дюймом. Понимая, что он рассматривает меня, я тяжело сглотнула, чувствуя, как между нами возникает неожиданное напряжение. Оно витало в воздухе, как горячий, густой туман.

Я не упустила из виду, что он горячий как чёрт, но это легко не заметить, когда он призывает своих приспешников превратить мою жизнь в ад.

Внезапно придя в себя, он перевел взгляд на меня.

— Я думаю, мы останемся, — заявил он. — И я ожидаю, что ты будешь вести себя наилучшим образом, Южанка. Не хотелось бы, чтобы кто-то устроил сцену, не так ли?

БЛУ

— Блу-Джей?

Мои глаза закрылись, когда дядя Дасти подошел сзади.

Ну, вот почему лучше держать Уэста вне моих дел. Не хотелось, чтобы он знал, что закусочная принадлежит моему родственнику. На самом деле, чем меньше этот мудак знает обо мне, тем лучше. Враг никогда не должен знать о твоих уязвимых местах.

В моем случае эти уязвимые места — моя семья.

— Это один из твоих новых друзей, милая? — Дасти подошел ближе, вытирая руки о полотенце, перекинутое через плечо.

— Да, сэр. Меня зовут Уэст.

Услышав, что он ответил за меня, я бросила на него взгляд. Такой, каким я хотела бы убить его задницу в реальной жизни. Мы даже отдаленно не похожи на друзей.

— Приятно, что ты зашел, сынок. Что привело вас, ребятки, сюда сегодня вечером?

Сынок? В каком перевернутом измерении я сейчас живу?

— Академия Сайпересс играла сегодня со школой Южной Сайпересс, — ответил Уэст, делая все возможное, чтобы очаровать моего дядю. — Мы просто зашли перекусить.

— А, футбол в пятницу вечером. Хорошие воспоминания, — ностальгия подчеркивала хрипловатый голос. — Надеюсь, вы не слишком сильно потрепали наших парней?

Они смеялись вместе, и у меня во рту возник привкус тошноты.

— Достаточно, чтобы вырвать победу, сэр, — ответил Уэст, весь такой милый. — Мы играли вничью, но затем переломили ход событий в последней четверти.

— Рад за вас. И без обид, но, каким бы хорошим парнем ты ни был, я все еще надеюсь, что мы сможем устроить вам ад в этом сезоне.

Еще один фальшивый смех от Уэста заставил меня захотеть выбежать на дорогу.

— Пусть победит лучшая команда, — ответил он с ухмылкой.

— Конечно, — согласился Дасти, оглядываясь вокруг Уэста, чтобы посмотреть на остальных членов команды. — Я вижу, ты привел с собой несколько друзей.

Продолжая изображать хорошего парня, Уэст усмехнулся.

— Да, несколько. Надеюсь, ничего страшного, что мы зашли. Блу только что объяснила, что у вас мало сотрудников сегодня вечером. Мы не хотели бы причинять вам неудобства.

Дасти бросил на Уэста недоверчивый взгляд и отмахнулся от беспокойства.

— Нет, моя племянница позаботится о вас. Не так ли, Блу-Джей? — он игриво подтолкнул меня вперед, но я неловко стояла и потеряла опору. Очень некрасиво спотыкаясь, я чуть не упала лицом прямо в центр груди Уэста.

От его ладоней исходил жар, когда он поймал меня за талию, посылая волну тепла прямо через ткань моей униформы. Его руки скользнули ниже, к моим бедрам, но я быстро восстановила необходимое расстояние между нами.

Мой взгляд сплелся с его взглядом, и я разгладила обеими руками пудрово-голубой фартук, который носили все официантки по настоянию дяди Дасти.

— Мы накормим вас, мальчики, в мгновение ока. Хорошо? — пообещал он.

— Да, сэр, — ответил Уэст, звуча немного менее сосредоточенно, чем раньше.

Дасти покинул нас и, ох! Это был удар в самое нутро! Он только что практически ел с ладони моего заклятого врага.

Между мной и Уэстом снова возникла странная энергия, достаточно мощная, чтобы подзарядить мою злость.

— Просто… иди и сядь, — прошипела я, понимая, что это произойдет, нравится мне это или нет.

Я двинулась, чтобы пройти мимо него, но остановилась, когда его пальцы обхватили мою руку.

Взглянув вверх, глубокая складка в центре его бровей дала понять, что он не оценил мой резкий тон. Более того, похоже, что это подстегнуло его ярость.

— Не провоцируй меня, Южанка, — прорычал он. — Ты еще не видела меня сорвавшегося с цепи, — чудовищно глубокий тон его голоса пробрал меня до костей.

Его внимание безраздельно принадлежало мне, и я, пользуясь этим, прислонилась к нему.

Его взгляд проскользил вниз к моим губам, когда они разошлись, чтобы заговорить.

— Осторожно, КорольМидас, — предупредила я. — В неумелых руках цепь может быстро превратиться в петлю.

Я чувствовала, что его глаза были прикованы ко мне, когда я оставила его позади, вынимая блокнот из кармана.

— Могу я начать с напитков? — спросила я, подходя к первой кабинке.

Боковым зрением я заметила Уэста, когда он опустился на место за стол с Дэйном и Стерлингом. В основном, я игнорировала его и записывала заказ, который прозвучал, прежде чем перейти к следующему столику.

Только когда я добралась до его стола, я не могла притвориться, что его не существует.

Я не боролась с хмурым выражением лица.

— Напитки? — спросила я прямо.

Братья обошлись содовой, но не Уэст. Король Мудак решил быть сложным.

— Я возьму флоат. Половина корневого пива, половина имбирного эля.

Я закатила глаза, но держала свои мысли при себе. Вместо этого я направилась к машине с напитками и приступила к работе. Я выполняла заказы по столикам, а затем разнесла их, но, когда я добралась до Уэста, я сделала это по-особенному. Только для него.

Оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что нет свидетелей, я облизала свой палец, а затем помешала им его напиток. Он никогда не узнает об этом, но это заставило меня чувствовать себя намного лучше от того, что мне придется терпеть его сегодня.

Как бы мне ни хотелось улыбнуться, ставя стакан перед ним, я воздержалась, зная, что он почувствует, что что-то не так, если я упущу этот момент. Дэйн и Стерлинг действительно поблагодарили меня, когда я передала им их стаканы. Вежливая реакция заслужила быстрый упрек со стороны Уэста в виде острого, как кинжал, взгляда.

Только теперь он опустил взгляд на высокий стакан, который я поставила на стол, и затем поднял на меня глаза.