— Вы слышали?

Я едва смогла разобрать слова Скарлетт, пока она заглатывала очередную горсть картошки фри.

Джулс подняла глаза от своего бургера.

— Что слышали?

— Новенькая — это Блу! Та, о которой Пандора думает, что у нее что-то есть с Королем Мидасом!

Особенно неприятно было слышать волнение в голосе моей сестры. Она живет идеей подняться по социальной лестнице, и для нее быть с Уэстом звучало как воплощение мечты.

Шейн навострил уши, но продолжал нависать над своими спагетти, активно притворяясь, что ему это неинтересно.

— И подумать только, единственная новость, которую я получила на этой неделе, это то, что ты вступила в Журналистский клуб, — заметила Джулс, поворачиваясь ко мне лицом.

Глоток воды дал мне время придумать подходящий ответ.

— Я действительно вступила в клуб журналистики. И хочу сказать, что это очень полезно, — соврала я.

На самом деле, мистер Данск как бы отдувался, и от этого мое пребывание там становилось только отстойнее. Еще больше усугубляет то, что мне поручили посещать спортивные сегменты. Что означает, что я буду проводить еще больше времени с Уэстом и компанией.

Веселые времена впереди, правда?

— Хватит нести чушь. Это правда? — Джулс практически пропела этот вопрос. — Ты скрывала от меня?

— Все не так, — это был лучший ответ, который я смогла придумать.

Ее брови взлетели вверх, что означало, что она не верит.

— Очевидно, у нас в будущем будет чертовски интересный разговор по душам, — сказала она.

Хотя на самом деле у нас его не будет. Только если я вдруг не решу поделиться с ней тем, что в течение моей первой полной недели в школе Сайпресс, я подвергалась издевательствам со стороны их элиты. Но этого никогда не случится, потому что я знаю Джулс, так же как я знаю Рикки. Я намеренно держу обоих в неведении относительно того, что на самом деле происходит в Сайпересс. Такие защитники, как они, никогда бы этого не потерпели. При первой же возможности они ответят Уэсту и остальным, в результате чего мир рухнет прямо на меня. А не на тех, кто этого заслуживает.

Нет, спасибо.

Терпеть их дерьмо не только стыдно, но и не похоже на меня. В моей части города фамилия Райли является синонимом короткого запала, набрасываться на тех, кто по глупости встает у нас на пути. Я боец по натуре. До такой степени, что это чуть не стоило мне поступления. Но разница в том, что я знаю, что сейчас стоит на кону. Это причина, по которой я не высовываюсь и стараюсь заниматься своими делами.

Только вот с Уэстом это не прокатывает.

Только на этой неделе, в дополнение к истории с вывесками, меня толкали в коридорах незнакомцы, которых я никогда раньше не видела, меня запирали в кабинке в туалете, и мой рюкзак исчез из шкафчика во время физкультуры, а потом снова появился на баскетбольном кольце.

В основном, это любительское дерьмо, но все равно чертовски раздражает.

Я смотрела на дядю Дасти, когда он нависал над нашей конурой, насвистывая мелодию какой-нибудь старой песни, играющей через звуковую систему. Он устал от того, что весь день был на ногах, но все же успел приготовить каждое из наших любимых блюд на ужин. Мое блюдо лежало в пакете рядом со Скар, чтобы я могла насладиться им позже. Если бы я принялась за него сейчас, мне пришлось бы закончить смену в пищевой коме.

А этого никто не хочет.

— Ребята, вы наелись? — спросил он.

Шейн срыгнул в кулак, прежде чем ответить: — Я сыт.

После этого он откинулся назад и положил руку на живот, выглядя так похоже на Рикки, что это пугало.

— Это то, что мне нравится слышать, — добавил мой дядя, проверяя часы, прежде чем его глаза снова встретились с моими. — Мне нужно, чтобы ты вернулась на свой участок, милая. Ты же знаешь, что в это время мы немного торопимся. К тому же, Бекка и Джоанна звонили сегодня вечером.

— Я займусь этим, — ответила я, выскальзывая из кабинки.

Скар, Джулс и Шейн следуют за мной, собирая свои телефоны со стола.

Когда Скар забрала пакет с моим ужином внутри, я кивнула в его сторону.

— Не позволяй Майку съесть мой сэндвич, — предупредила я.

— А если он это сделает, дай мне знать, — подхватил дядя Дасти. — Это даст мне хороший повод надрать ему задницу. Прошло почти десять лет с тех пор, как у меня был шанс.

После этого он ушел, а мы все четверо смеялись, потому что он имел в виду буквально надрать ему задницу. Будучи старшим братом моей матери, он никогда не относился к моему отцу уважительно.

— Сначала домашнее задание, а потом уберись в своей комнате, — сказала я Скар, когда она двигалась к двери.

— Но я должна начать печь сегодня! — огрызнулась она. — Или ты забыла о завтрашней ярмарке.

Конечно, я забыла, но я никогда не скажу ей об этом. Не с учетом того, как важна для нее продажа выпечки.

— Ярмарка — это тем более причина для тебя сделать свою работу сегодня вечером. Если я позволю тебе отложить ее, ты начнешь ее делать в 11:59 в воскресенье вечером. Итак, сначала домашнее задание, потом выпечка. Договорились?

На этот раз я получила закатывание глаз, когда затянула конец ее розового хвостика, но она не возразила.

— Если это задание по математике, я могу тебе помочь, — предложил Шейн. — Я сделал свое в классе.

Сама мысль о том, что эти двое останутся одни, заставило мое сердце биться с частотой милю в минуту, задаваясь вопросом, как я могу заблокировать его член здесь, в закусочной.

Я имею в виду, действительно заблокировать.

Джулс увидела, как я мечусь, и вмешалась.

— Вот что я тебе скажу, я побуду в доме, пока ты не закончишь. Так Скар сможет получить помощь… и у тебя не будет сердечного приступа, — добавила она достаточно громко, чтобы я услышала.

Я незаметно произнесла искреннее «Спасибо» в ответ.

— Подождите секундочку.

Мы все обернулись, когда дядя Дасти снова выбегал из кухни.

— Чуть не забыл попросить тебя отнести это для Рикки и твоей тети Карлы, — сказал он с теплой улыбкой, протягивая Шейну два контейнера с пакетами.

— Если у тебя есть другие планы, обязательно заскочи домой, чтобы сначала завезти их, пока они свежие.

— Я завезу, — пообещала Джулс.

— Спасибо, Дасти, — Шейн вежливо кивнул, когда мой дядя возвращался обратно на кухню.

— Увидимся, ребята, когда я освобожусь. Не думаю, что буду слишком поздно, — добавила я.

Они помахали, и я смотрела, пока они не выехали с парковки, затем проскользнула за прилавок. Дядя Дасти вносил последние штрихи в заказ по телефону.

Когда я прислонилась к выступу между кухней и обеденным залом, он поймал меня и улыбнулся из-под своей бороды с золотым отливом. Такой большой, что я часто дразнюсь, что она была удобрена слезами меньших мужчин.

Высокий, широкий, с таким видом, будто он может пробить стену, если понадобится. Вы никогда не догадаетесь, что, когда дело касается меня, Скарлетт и даже Хантера, наш дядя очень мягкий. Тот, кто действительно однажды дал незнакомцу свою рубашку.

— Я могу что-нибудь сделать для тебя, Блу-Джей? — спросил он, переворачивая лопатку просто потому, что он выпендривался.

Пожав плечами, я улыбнулась в ответ.

— Если вы принимаете заявки, я возьму яхту с миллионом баксов, спрятанными внутри.

Его улыбка перешла в тихий смех.

— Ну, тогда удваивай. Когда ты найдешь этого мифического джинна, исполняющего желания, направь его в мою сторону.

Снова раздался стук в дверь, завершая наш разговор. Дасти бросил взгляд через мое плечо, а затем вернулся к зачерпыванию картофельного пюре в контейнер.

Я натянула фартук и направилась к двери, чтобы поприветствовать вошедших клиентов, но я замерла на месте, когда наконец подняла глаза и увидела, кто эти клиенты.

Мой первый инстинкт — сжать обе руки в кулаки, а следующий — замахнуться ими, когда Уэст сверкнул на меня своей злобной ухмылкой.

Как он узнал, где меня найти?

Группа из двадцати с лишним человек направилась к кабинкам, выстроившимся вдоль окна, но не Уэст. Его шаги были уверенными, когда он направлялся ко мне, остановившись только тогда, когда между нами остался фут пространства. Естественно, мое тело напряглось от такой близости к врагу.