До того, как я увидела его настоящего, во всяком случае.

Мне потребовались все силы, чтобы подавить внутреннее рычание. Поначалу я верила, что эта вражда между нами была связана со статусом, его убеждением, что мне не место в его школе. Но с тем трюком, который он проделал сегодня утром, и с тем, как он набросился на меня сейчас, это кажется более личным.

Намного более личным.

Как будто я как-то ранила его, не осознавая этого, и ему нужно, чтобы я почувствовала его боль.

Всю.

Его одержимостью было разрушить меня глубже, чем я думала, и это заставило потребовать объяснений. По крайней мере, тогда я буду знать, с чем столкнулась, что даст мне шанс защититься.

Или… может быть, я смотрю на это под неправильным углом. Может, мне стоит сделать все возможное, чтобы получить на него компромат. Так сказать, бороться с огнем с помощью огня.

Самое сложное — найти способ уравнять шансы, не разрушая мои шансы на успех в школе Сайпресс.

Это очень сложная задача, но я должна попытаться.

С его последней угрозой все, что важно для меня, может быть поставлено на карту. Я не позволю Уэсту Голдену победить.

По крайней мере, не без боя.

***

@QweenPandora: Что это такое? Являемся ли мы свидетелями рождения порочного альянса? Похоже, что Новенькая и всеми любимый изгой — ПотерянныйАнгел — завязали дружбу. Лекси не делится своим пространством с кем попало, но, судя по этому снимку, она даже улыбнулась сегодня! Я знаю, я тоже в шоке, но снимки не врут.

Может быть, все, что нужно было сделать, чтобы вытащить ее из скорлупы — это найти родственную душу, товарища по несчастью.

Видишь, Новенькая? Разоблачение тебя как члена печально известной семьи Райли не так уж и плохо, не так ли? И теперь у тебя и ПотерянногоАнгела есть что-то общее… например, что ваши родственники — сокамерники.

Ооо, да, вы не ослышались.

Увидимся позже. Подглядываю за вами.

— П

БЛУ

Два невеселых часа прошли так же быстро, как и наступили. Они убаюкивали меня ложным чувством безопасности, а потом БАМ! Шестой час наступает, моя бдительность ослабевает, и вот я сижу на трибунах с золотыми и черными логотипами, притворяясь, что они не сидят в двух рядах позади меня.

Все они — Уэст, Стерлинг и Дэйн. Вместе с Паркер и ее девочками, на которых Лекси указала во время обеда. Кстати говоря, она пропала без вести, что означает, что я осталась одна.

Оглядев себя, я не могла не пожалеть, что не выбрала более симпатичную спортивную одежду. Но так как я вспомнила, что захватила ее в последнюю минуту, я взяла то, что смогла найти — выцветшую розовую футболку и черные баскетбольные шорты, которые, как я думала, были с прошлого сезона. Однако, оказалось, что я взяла пару шорт с первого курса, которые нужно было выкинуть давным-давно. С тех пор я выросла на четыре или пять дюймов и немного располнела. Так что, да, они были до смешного узкими и странно сидели.

Весело.

Внезапный всплеск хихиканья сзади, возможно, не имел никакого отношения ко мне, но я готова была поставить деньги на то, что это было именно так. Один из этих придурков, вероятно, пошутил надо мной. Мысль о том, что они сидят там, издеваясь надо мной, подняла мою ярость.

Не помогло и то, что я все еще чувствовала, как Уэст прикасался ко мне, прижимая меня к стеклу. Ему нравилась эта позиция, утверждение власти надо мной. Я, с другой стороны, ненавидела это. До глубины души.

Тревожно постукивая ногой, я перевела взгляд на часы, установленные над двойными дверями, молясь, чтобы Лекси прошла через них в любую секунду, но уже шесть минут как начался урок. Я не могла не задаться вопросом, не связано ли как-то ее отсутствие с последним откровением Пандоры. При упоминании о том, что наши родственники оба были в заключении, полагаю, теперь я поняла, что имел в виду Уэст, говоря о том, что это «вполне логично», что она и я могли бы объединиться. Было достаточно плохо, что меня изгнали за мою семейную драму, но теперь, похоже, Лекси тоже стала мишенью.

И все потому, что она осмелилась завести со мной один разговор.

Если она умна, она воспримет это как знак и больше никогда со мной не заговорит, опасаясь быть втянутой в эту грязь. Однако, моя эгоистичная сторона надеялась, что она останется со мной, несмотря на этот риск.

Даже если я не была уверена, что поступила бы так же.

С тех пор, как мы вошли, в панорамном окне я увидела сидящую за столом женщину, которая стояла в данный момент. Несколько секунд спустя, энергично ступая, она протиснулась в дверь, отделяющую ее кабинет от самого спортзала. Она пересекла площадку, ухмыляясь всей нашей двадцатке, как будто нет места, где ей было бы лучше, чем быть здесь, присматривая за кучкой гормонально зависимых подростков в течение часа.

— Добрый день, ребятки! Я миссис Си, ваш сержант по строевой подготовке в этой четверти, — дразнила она. — Похоже, вы добрались до конца дня целыми и невредимыми. Надеюсь, у всех было освежающее лето, и вы готовы приступить к работе. В буквальном смысле, — добавила она со смехом. — До конца недели мы будем заниматься на дорожке.

Я последовала за ее пальцем, когда она указала наверх, на дорожку второго этажа, с которой был виден корт.

— Затем, в понедельник, мы приступим к нашему первому блоку. Плаванию, — добавила она весело, заправляя свои подстриженные волосы за оба уха.

В воздухе раздалось множество воплей и стонов, вероятно, потому что мои одноклассники с ужасом думали о том, что им придется каждый день портить прически и макияж, но мой ужас был вызван чем-то другим.

Например, тем, что я ни черта не умею плавать.

Более десяти лет назад, во время импровизированной поездки после того, как мы с мамой сильно поругались, мой отец увез меня и Хантера на выходные к друзьям на озеро. Как обычно, к восьми вечера он набухался и вырубился на диване, позволяя телевизору смотреть на себя. Мы с Хантером, предоставленные сами себе и не имеющие практически никаких дел, решили покататься на маленькой гребной лодке, привязанной к причалу, по воде.

Нам было по шесть и девять лет.

Короче говоря, глубокой ночью лодка перевернулась, и этого было достаточно, чтобы оставить у ребенка травму. К счастью, Хантер сумел вытащить меня и вернуть на причал, но ущерб был нанесен. По сей день я не допускаю даже мысли о том, чтобы войти в воду глубже чем по пояс.

До сих пор, наверное.

— Поднимайтесь наверх и пробегите несколько кругов. Никакой цели, кроме обычного бега, — заключила миссис Си, прежде чем взять клипборд из первого ряда.

Я стояла, не в силах удержаться от того, чтобы в последний раз не взглянуть на дверь в поисках Лекси.

Похоже, теперь я действительно одна.

Остаётся один шаг до моего спуска, как меня толкает костлявое плечо. Я подняла голову и увидела, что не кто иная, как Паркер, смотрит на меня, пока она спускалась по ступенькам.

В ее глазах горел огонь, когда я открыла рот, чтобы накричать на нее.

— Какого черта?

— Лучше смотри под ноги, малыш Мэнсон, — предупредила она самым стервозным тоном.

Я едва успела оправиться от первого шока, как на меня обрушился еще один сильный удар. На этот раз это было большим, чем просто ударом по плечу. Девка пихнула меня. Так сильно, что я почти потеряла опору и повалилась бы носом вниз через десять рядов сидений.

— Упс. Какая я неуклюжая, — сказала она с ухмылкой — Ариана, одна из приспешников Паркер. Скорее всего, она действовала по приказу королевы Стервы.

Сначала мое внимание было сосредоточено на тех двоих, которые только что напали на меня, но потом оно переключилось на того, кто был действительно виноват — Уэста.

Вот так сюрприз… он наблюдал за происходящим вместе с обоими братьями, получая еще одну порцию смеха за мой счет. Заметив меня, он едва признал мое существование и спустился с трибун с обеими. Я закипаю под внезапным пристальным взглядом миссис Си, но сохраняю спокойствие, глядя, как их команда вместе направляется к треку, все еще смеясь над моим почти смертельным опытом.