Если мои уличные наблюдения верны, похоже, он уже нацелился на приз. Скорее всего…на приз, подходящий для королевских особ северной стороны.

Я о тебе, КорольМидас.

Дам небольшой дружеский совет для нашего любимого квотербека: возможно, пришло время направить ту энергию, которую ты приносишь на поле, в другое русло, потому что мы видим — у Новенькой есть запасные варианты. И поскольку моя работа — выражать свое абсолютно беспристрастное мнение, я выскажу его.

Король, возможно, уже упустил свой шанс.

Увидимся позже, подглядываю за вами.

— П

БЛУ

Сегодняшний день был спокойнее, чем ожидалось. Я имею в виду, конечно, последователей Золотых мальчиков все еще сотня, они шепчут оскорбления, специально толкают меня в коридорах, но сами мальчики абсолютно ничего против меня не имеют.

Это должно было принести мне облегчение, но вместо этого я испытывала адскую паранойю.

Обед прошел без драмы, и я, признаться, в замешательстве.

Не было никаких комментариев по поводу моего дома или моего района. Никаких мелких подколов о моем пьяном в стельку отце. Единственное, что я могла придумать для ссоры с Уэстом — это странности между нами на выходных.

Пятница — поцелуй, от которого практически загорелось мое нижнее белье.

Суббота — Уэст, защищающий меня от отца.

Поскольку я была рядом с Майком всю свою жизнь, я знаю, что он только хотел достать меня за то, что я бросила вызов его правилам. Нет, это далеко не нормально, но я знала, что мне ничего не угрожает. Однако для Уэста это выглядело как нечто большее. Казалось, что мой сумасшедший отец вот-вот сорвется с места и ударит меня.

Так было до тех пор, пока не появился мой рыцарь в ослепительно белых кроссовках.

Очевидно, никому, кроме него, не позволено помыкать мной. Но кто знает, что творится в голове у этого больного ублюдка?

Я последней прошла в раздевалку для девочек, чтобы переодеться, и все взгляды обратились ко мне, когда я вошла. Я обошла все разговоры и направилась прямо к Лекси, сидящей на конце скамейки и уже надевшей свой купальник.

Я боялась этого по слишком многим причинам, чтобы назвать их, но мне нужна оценка.

Провал — это не вариант.

— Я предлагаю пропустить и пойти покурить косячок за спортивным корпусом, — предложила она.

— Не искушай меня.

Сразу после ответа я выхватила купальник из своей сумки. Джулс одолжила мне свой, так как у меня никогда не было причин иметь свой.

Я исчезла в кабинке, чтобы переодеться, затем вернулась, чтобы закрыть свои вещи в шкафчик. Меня не смущает, что приспешницы Паркер всё время не сводили с меня глаз. Думаю, можно с уверенностью сказать, что все, что они обсуждали с тех пор, как я вошла, скорее всего, касалось меня.

И все же я не могла найти в себе силы пожалеть о том, что я сделала с ней, их королевой. Она пыталась уничтожить меня, так что было справедливо, если бы я сделала то же самое с ней.

Не моя вина, что я преуспела, а она нет.

Лекси встала, когда я направилась к двери. Тяжелый запах хлорки уже пугал меня. Я всю жизнь избегала подобных ситуаций, но академия Сайпресс умеет впихивать меня в худшие возможные сценарии, которые я ненавидела больше всего.

Тяжелая дверь захлопнулась за нами с Лекси, и я осмотрела свое окружение. Бледно-бирюзовая плитка покрывала пол, почти совпадая с цветом воды. Гигантские окна занимали верхнюю половину двухэтажной пристройки к главному зданию школы. Яркие лампы свисали с металлических балок, и я смирилась с тем, что это будет местом действия моего кошмара.

— Ты в порядке? — спросила Лекси. — Ты дрожишь.

Я опустила взгляд на свои руки, прежде чем крепко скрестить обе руки на груди.

— Все хорошо, — солгала я.

Она бросила на меня странный взгляд, а затем улыбнулась.

— Как знаешь.

Наши взгляды перешли на миссис Си, когда она начала объяснять, что от нас требуется.

Однако мое внимание приковано к ней лишь на долю секунды, потому что дверь в раздевалку для парней только что распахнулась.

Как будто влажная мечта каждой девочки-подростка только что воплотилась в реальность, оттуда вышло больше бронзовой кожи, татуировок и мускулов, чем может выдержать любая девушка. Парни Голден и несколько их товарищей по команде выстроились на противоположной стороне бассейна, и, клянусь, температура поднялась на десять градусов. Их тихий разговор стихал до гула, когда они присоединились к остальным, но на губах Уэста все еще была призрачная улыбка.

Конечно, я выделила его среди остальных.

Его темные волосы, как всегда, слегка взъерошены на макушке. Но без рубашки, прикрывающей сверхчеловеческое телосложение, отмеченное темными изображениями, украшающими его руки и грудь, я почти ничего не замечала вокруг.

— Видишь что-то, что тебе нравится? — Лекси дразнила, давая мне понять, что я не настолько осторожная, как мне казалось.

— Вовсе нет, — солгала я. Правда в том, что я вижу много того, что мне нравится. Просто он такой уродливый внутри.

Прежде чем отвести взгляд, я посмотрела, как Уэст сканирует линию, в которую выстроилась я и остальные девушки. В моем животе медленно разгорался огонь, и вместе с ним росла потребность убедиться, что я та самая, которую он ищет. Это плохо и глупо — нуждаться в этом подтверждении, но я нуждалась. На самом деле, как только его взгляд остановился на мне, я отвернулась, с удовлетворением осознавая, что была права.

Поцелуй с ним явно заморочил мне голову. Я думала об этом не раз, и хуже всего то, что я знаю, что это ничего не значило ни для одного из нас. Это была игра власти. Которая доказала его точку зрения больше, чем я когда-либо позволяла ему.

Сейчас я смотрела прямо на миссис Си, но это было нелегко. Не когда он стоит с другой стороны.

— Ладно, прыгайте и разминайтесь, — объявила миссис Си.

За этим следует какофония криков и брызг. Лекси присоединилась к остальным, но я решила, что настало время рассказать о своих возможностях.

Вся эта история с «я не умею плавать» может создать несколько проблем.

Когда большинство в бассейне, группа поредела настолько, что я заметила Паркер, сидящую на стуле у стены. Ее лодыжка аккуратно забинтована, костыли стоят, и она смотрела прямо на меня. Наверное, мне не следовало бы, но я ухмыльнулась ей, просто чтобы дать понять, что я абсолютно ни о чем не жалею.

Миссис Си подняла взгляд, когда я подошла, и я заметила усталую улыбку, которая мелькнула на ее лице. Я предположила, что она все еще сомневается, был ли несчастный случай с Паркер на самом деле.

Нервничая, я поправила конец своей косы, когда начала говорить.

— Могу я… поговорить с вами? — я выдавила слова изо рта.

Она вскинула бровь.

— Конечно. Всегда когда пожелаешь.

Дыша глубоко, я просто выплюнула это.

— Я не умею плавать. В детстве со мной произошла ситуация… так что я так и не научилась.

Она медленно наклонила голову.

— Ты не первый мой новичок, — поделилась она. — Это просто означает, что твои контрольные показатели будут немного отличаться от остальных. Вместо того, чтобы работать над скоростью и техникой, у тебя будет время до конца семестра, чтобы научиться плавать. Мне нужно будет увидеть, как ты проплывешь от конца до конца, чтобы получить проходной балл. Я могу поработать с тобой, или ты предпочитаешь, чтобы я назначила одноклассника в помощь?

Я ненавидела мысль о том, что кто-то должен нянчиться со мной, а особенно одноклассник.

— Я разберусь, — ответила я, сразу после этого натянуто улыбаясь.

Она бросила еще один усталый взгляд в мою сторону, а затем возвратилась к учету на своем клипборде. Тем временем, я повернулась, чтобы бегом вернуться на мелководье.

Глубокий вздох вырвался из моего рта, и я пыталась собраться с мыслями, чтобы встретиться лицом к лицу со своим самым большим страхом. Мои глаза были сосредоточены на прерывистых плитках, по которым я шагала и отсчитывала цифры, расположенные на них.