Джулс, с другой стороны, наверняка получит массу удовольствия, как только я войду в дом и наберу ее номер.

— Теперь ты следишь за сплетнями, Руиз? Кажется, это немного ниже твоего достоинства.

Он засмеялся, но немного более приглушенно, чем раньше. Возможно, его эго слегка уязвлено тем, что он думал обо всей этой ситуации с Уэстом. Я была очень холодна к Рикки в последние несколько месяцев, так что из-за чувства вины я немного смягчилась.

— Все не так… как она преподнесла это. Поверь мне, — это все, что я сказала, но я опустила часть о том, что эти ублюдки выделили меня из толпы, чтобы пригрозить.

Мне не нужна была жалость Рикки или любая его реакция. Мои проблемы — это не его проблемы, несмотря на то что он думал.

— Как скажешь, — ответил он с хитрой ухмылкой, как будто думал, что в этой истории есть что-то еще. Наверное, так и было, но это совсем не похоже на то, что он себе представлял.

— Я не буду говорить с тобой об этом, — сказала я, заканчивая этот разговор.

Возникла короткая пауза, когда я почувствовала, что он хочет что-то добавить, но к счастью для меня он воздержался. Вместо этого он сменил тему, и конечно, он поднял ту, которую я отказывалась обсуждать с ним.

— Твой брат все еще спрашивает о тебе. Каждый раз, когда мы разговариваем, — добавил он. — Он говорит, что это важно, но отказывается говорить об этом по телефону или в письмах. Говорит, что все должно быть с глазу на глаз.

Вздохнув, я подняла глаза к небу.

— Я тебе уже говорила, Хантер сам заварил эту кашу, ему ее и расхлебывать. Достаточно того, что он оставил меня разбираться со всем самой. Мне нужно присматривать за Скарлетт, плюс работа, и школа через несколько дней, — пробормотала я. — Он должен был быть здесь. Он знает, каковы наши родители, так что он должен был больше думать обо мне и Скар.

— Не говори так, — вклинился Рикки. — Ты знаешь, что он всегда думал о тебе.

Мой взгляд стал холодным. Он всегда заступался за Хантера, несмотря на то хорошо это или плохо, правильно или неправильно. Есть такая вещь, как быть верным, и такая вещь, как способность помогать. Иногда мне трудно решить, какую роль Рикки играет в жизни Хантера чаще всего.

— Если бы ему было не все равно, если бы он действительно хотел для нас лучшего, он был бы здесь, и точка, — отрезала я.

Я не могла признать это вслух, но я также на сто процентов была уверена, что я не смогла бы вынести видеть своего брата таким — запертым в том месте, зная, что он останется там на десятилетия без возможности освобождения. Я предпочла это воспоминания, которые мне удалось сохранить.

Мое сердце колотилось в груди, но я скрыла, как сильно оно болело.

— Я не хочу видеть его таким, Рикки. Мне все равно, что он скажет, мне нужно двигаться дальше.

Теплая рука накрыла мою, когда она оперлась на перила, и я не сдвинулась с места несмотря на то, что должна была.

— Я знаю, что ты злишься, но это не меняет тот факт, что он — твоя семья. Будь он здесь или там, он — твоя кровь.

Одна слеза скатилась по моей щеке, но я не спешила ее вытирать.

— Я все решила, Рикки. Больше не о чем говорить.

Я чувствовала, как его взгляд навис надо мной, но я стояла на своем.

— Если ты этого хочешь, я не могу тебя заставить, — его руки соскользнули с моих, и он засунул обе свои в карманы джинсов.

Грохот басов из колонок прохожего заполнил тишину между нами.

Но как только я решила снова встретить его взгляд, я увидела, что он смотрит на что-то позади меня.

— Что это?

Мое сердце замерло, когда я повернулась и поспешила схватить розовую бумагу о задолженности с того места, где оно висело на двери. Но это не имело значения, потому что он уже увидел его.

— Сколько тебе нужно?

Я проигнорировала его вопрос и сосредоточилась на двух детях, крутящих педали на велосипедах.

— Значит, я настолько ужасный человек, что даже не могу помочь тебе? — спросил он, только сейчас проявляя признаки разочарования.

— Не делай этого, — ответила я.

— Что не делать? Указывать на правду? Почему бы тебе просто не признать то, что мы оба знаем? Ты думаешь, что ты лучше меня.

Это уже был ужасный день, и мне это не нужно. Не в дополнение всему остальному.

Я протянула руки в сторону дома, а затем в сторону своей разваливающейся машины, и у меня вырвался беззлобный смех.

— Да, жизнь в этом дворце определенно подействовала на меня Руиз. Спасибо, что поставил меня на место.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Мне не нужны твои деньги, потому что я знаю, как ты их получаешь, — закричала я, исправляя его дерьмовую логику, одновременно привлекая внимание мисс Левинсон. — Почему ты думаешь, что я приму от тебя грязные деньги, если я не принимаю их даже от своего собственного брата? Проблема никогда не заключалась в том, что я слишком хороша для тебя. Проблема в том, что ты слишком хорош, чтобы слепо позволить себе превратиться в своего дядю Пола, и мы оба это знаем.

— Как хочешь, — вздохнул он, отмахиваясь от меня. Когда его ноздри раздуваются, это верный признак того, что я его разозлила. — У меня есть твой адрес. Электрической компании не понадобится больше, чем это. К утру все будет улажено, — заявил он.

— Не лезь не в свое дело, Рикки, — мои слова были бессмысленны, потому что он уже исчез в переулке, скрывшись за гаражом мисс Левинсон. Клянусь, каждый парень, с которым я сегодня столкнулась, нуждался в хорошем ударе по яйцам.

Каждый. Из. Них.

БЛУ

Подбородок поднят, взгляд устремлен на здание.

Засовывая ключи в карман, я вставила оба наушника и отключилась от всего остального.

Сегодняшний день не должен быть отстойным, Блу. Нет никакой гарантии, что ты вообще увидишь этих тупых амбалов. Думай позитивно. Думай… позитивно.

Парковка была забита. Почти на каждом месте стоял дорогой автомобиль или габаритный внедорожник — больше места, чем может понадобиться обычному подростку. Одетые на все сто, прислонившись к этим чудовищам на колесах, стояли мои новые одноклассники. Музыка в моих ушах заглушала их разговоры и смех, но не мою зависть. У них есть многое, чего нет у меня, но больше всего я жажду их душевного спокойствия.

Они вписались сюда, они создали союзы, которые помогают им ориентироваться в повседневной жизни. Даже те, кто не принадлежал к толпе, скорее всего, нашли свое место, сформировали небольшие группы, которые служат буфером на фоне иногда сурового пейзажа средней школы. Большинство, вероятно, ходили в школу вместе всю свою жизнь. А еще есть я — Новенькая, как, очевидно, обозначила меня Пандора.

Мне стыдно признаваться, что я наконец-то решилась и увлеклась Пандорой и всеми ее рассуждениями. Разговор с Рикки не оставил мне выбора. После того, что он сказал о том, что она неправильно понимает отношения между Уэстом и мной, я не смогла удержаться.

Поэтому, поговорив с Джулс и поняв, что у меня нет сил рассказать ей о том, через какой ад Уэст, Дэйн и Стерлинг заставили меня пройти, я закончила разговор и решила просмотреть её страницу.

Это заняло у меня несколько часов.

Жизнь этих людей запутаннее, чем любая мыльная опера, которую я когда-либо видела, и теперь я знаю несколько их секретов. Жаль, что я не знаю настоящих имен, скрытых за всеми этими псевдонимами, недостающие части, которые сделали бы то, что я прочитала, немного сочнее.

Однако я знаю, что КорольМидас — вожак стаи — это несомненно Уэст; Стерлинг — голос разума — это Мистер Сильвер; а Дэйн — тщеславный и склонный к селфи — Красавчик Ди. В совокупности эти трое — «Золотые мальчики».

Кроме того, эти трое — большие засранцы.

Просто, к слову.

Включив музыку, я опустила взгляд на свои рваные джинсы. К счастью для меня, дыра на колене выглядела стильно. Никто никогда не узнает, что я получила эту дыру, когда собака семьи Хонг решила перепрыгнуть через их забор и погналась за мной. Приключение закончилось тем, что я поскользнулась на тротуаре.