Несмотря на желание наябедничать на него больше, чем мне нужен был следующий вздох, я подавила это желание.

— Нет, мэм, — пробормотала я себе под нос.

То, как доктор Прайор поджала губы, говорило о том, что ее это не забавляло, но я не была обязана говорить больше.

— Я просмотрела записи с камер наблюдения, сделанные сегодня утром. Похоже, что группа из десяти человек проскользнула внутрь в черных толстовках с капюшонами и расклеила свою атрибутику по всему зданию. Они были немного мелковаты, так что я думаю, что это либо группа девушек, либо просто студенты младших курсов.

Этот ублюдок умен. Он и его парни огромны, а это значит, что любой, кто видел запись, сразу бы понял, кто за этим стоит.

Поэтому он использовал свой статус здесь в своих интересах, уговаривая других сделать его грязную работу.

— Небольшая бригада из клининговой компании уже в пути, чтобы убрать… произведения искусства в коридоре. И раз уж вы, похоже, решили не делиться тем, что знаете, сейчас самое время обсудить другой насущный вопрос.

Когда она сложила руки на столе, мое сердце замерло. Ни один хороший разговор никогда так не начинался.

— В связи с инцидентом, который произошел перед тем, как вы покинули Южный Сайпресс, это немного усложнило работу по оказанию вам помощи в обеспечении вашего будущего, но еще не все потеряно.

Я согнула свою когда-то сломанную костяшку пальца, напоминая себе об этом, затем посмотрела, как доктор Прайор достала папку с моим именем и фамилией, напечатанными на ярлыке. Она начала перелистывать стопку документов внутри, а я сидела и думала, о чем идет речь.

— Я знаю, что этот вопрос уже поднимался, но у меня нет ничего о ваших планах по оплате колледжа. Вы были приняты в университет долины Сайпресс, который является отличным учебным заведением, но я не вижу ничего о покрытии расходов сверх того, что вы сможете приобрести с помощью финансовой помощи. Может я что-то упустила?

Ее вопрос заслуживал ответа, но у меня его просто не было.

Когда молчание между нами затянулось, доктор Прайор вздохнула и в конце концов закрыла папку.

— Послушайте, мисс Райли. Я знаю, что у вас была тяжелая жизнь, но я знаю о ней намного больше, чем вы думаете, — поделилась она. — Я родилась и выросла на Бранч Стрит.

Мои глаза с любопытством посмотрели на ее.

— Это всего в нескольких кварталах от моего дома. Вы там жили?

Она кивнула, и суровый взгляд немного смягчился.

— Я была первой в своей семье кто поступил в колледж, и я поклялась, что после окончания найду способ что-то изменить в этом сообществе, дать детям с южной стороны шанс, который никто другой не готов предложить. Именно поэтому я начала эту программу.

До этого я знала, что она инвестировала в неё, но не знала, что она была основателем самой программы.

— Так что, хотя вы можете чувствовать себя не в своей тарелке, знайте, что вы не одиноки в этом. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам, но вы должны пойти мне навстречу.

Еще одна грустная улыбка озарила ее лицо, и тогда я поняла, что она на самом деле прекрасна. Совсем не такая злая ведьма, как я предполагала, основываясь исключительно на тех фактах, выводы из которых я обычно делала об авторитетных личностях.

— Я вижу, ты играла в баскетбол все три предыдущих года.

— Верно, — я кивнула, соглашаясь.

— Полагаю, ты будешь пробовать свои силы и во время учебы в школе Сайпресс?

Мои губы открылись, но я подавилась своими словами. По правде говоря, я не хотела проводить дополнительное время вне дома, вдали от Скар. В прошлом сезоне мама и Хантер все еще были рядом, так что это немного изменило ситуацию. Однако теперь, когда их нет и я работаю по мере возможности, присоединение к команде будет означать, что мое расписание станет еще более насыщенным.

— Вообще-то, я думала, что в этом году не буду участвовать, — начала я, но так и не смогла закончить.

— Так не пойдет. Тебе нужно попробовать, — утверждает она, — ты должна делать как можно больше, чтобы пополнить свой аттестат. У меня есть несколько стипендий, на которые ты можешь претендовать, но требования очень строгие. Это значит, что нам придется потрудиться, — поделилась она. — Это не огромные суммы, но, возможно, их хватит, чтобы покрыть переплаты за первый год обучения и учебники. Так что, помимо того, чтобы не попасть в неприятности, мне нужно, чтобы ты участвовала как минимум в двух благотворительных организациях. Баскетбол покроет одну, но тебе понадобится еще одна.

Еще одна вещь, которой мне предстоит заняться.

Отлично.

— …Например? — спросила я, стараясь не показывать своего разочарования.

Она полезла в свой ящик и достала листовку.

— Школьной газете в этом году не хватает помощников. Я уже сказала мистеру Данску, чтобы он попросил тебя зайти после уроков, чтобы представиться.

Я практически почувствовала запах своей будущей скуки.

— Разве нет чего-то другого? Что-то менее трудоемкое? Что-то менее… отстойное?

Она вздернула бровь.

— У математиков есть место. Тригонометрия по выходным менее отстойная?

И теперь я поняла, что она очень саркастична, когда ее провоцируют. Принято к сведению.

— Значит, школьная газета, — согласилась я.

Она протянула мне листовку.

— Не забудь зайти к мистеру Данску после уроков. Затем у тебя будут пробы в баскетбольную команду в ноябре. Тебе нужна форма для медосмотра?

Я покачала головой.

— Взяла одну во время ориентации. По привычке, наверное.

Она кивнула, а затем возвратилась к горе бумаг на своем столе.

На полпути к двери я оглянулась.

— Вам не нужно было ввязываться в эти проблемы ради меня, — призналась я. — Так что… спасибо.

Слабая улыбка искривила уголки ее рта.

— Закрой мою дверь, когда будешь уходить.

***

@QweenPandora: Вау! Поговорим о том, что новый учебный год начался с сенсации! Похоже, для Новенькой он начался весьма интересно. Хотя, я бы дважды подумала, прежде чем провоцировать брата или сестру известного убийцы. Почти уверенна, что есть статистика, которая предполагает, что предрасположенность к убийству может передаваться через ДНК. Или… вполне возможно, что я просто выдумала это. В любом случае, мы все будем следить за Новенькой. Никогда не бывает слишком безопасно, верно?

Увидимся позже. Подглядываю за вами.

— П

БЛУ

«Так это ТЫ та, о ком говорила Пандора? Та, в которую влюбился КорольМидас? О Боже мой, Блу, ты практически знаменита!».

Я закатила глаза на сообщение Скар, засунув телефон в карман. Она скорее всего, не заметила связи до утреннего сообщения с упоминанием Хантера. Пусть моя сестра видит положительные стороны в этом фиаско.

Пусть моя сестра думает, что Уэст Голден — Бог.

Скорее уж демон.

Это правда, как говорится. Скажи о дьяволе, и он явится. Или, в данном случае подумай о дьяволе, и он появится.

Я заметила его на другом конце двора. Невозможно отрицать, как было бы приятно промчаться через лужайку, подойти к их столику и вывалить на его голову всю банку содовой. Вместо этого, со словами мисс Прайор, сказанными несколько часов назад, которые были еще свежи в моем мозгу, я просто смотрела, как он потягивает газировку. Этому парню пофиг на все.

Когда он с ухмылкой опустил банку с губ, кивнув один раз в мою сторону, он как будто дразнил меня. КорольМидас знает, что он неприкасаемый, знает, что я здесь одна.

Сжав края своего подноса с обедом так крепко, что я могла сломать его пополам, я вернулась в столовую, решив, что поем внутри. Это лучше, чем смотреть на его ненавистную рожу, пока я ем.

Я только взялась за ручку, как кто-то назвал меня по имени.

Ну… версией моего имени, во всяком случае.

— Новенькая!

Если посмотреть вверх, то только один человек находился достаточно близко, чтобы я услышала ее голос. Девушка, прислонившаяся к дереву, не смотрела мне в глаза, незаметно выпуская дым изо рта.