— Ты… обращаешься ко мне? — спросила я. Может быть, я ошиблась, потому что я понятия не имела, кто она такая.

— Ты та, кого Пандора называет Новенькой, верно? Та, что на плакатах?

Отлично. Как раз то, как я хотела, чтобы меня идентифицировали.

— Да, к сожалению.

Она стряхнула пепел с конца сигареты, спрятанной за бедром, вне поля зрения мониторов и учителей, слоняющихся вокруг. Темные, пытливые глаза смотрели на меня, когда ветерок распускал длинные черные локоны, обрамляющие ее лицо.

— Кого ты умудрилась разозлить в самом начале игры? — я не упустила ее улыбку, сопровождающую вопрос. Она не была угрожающей.

Я вздохнула, медленными шагами направляясь к ней, все еще держа свой поднос.

— Ну, знаешь. Всех понемногу, видимо, — это все, что я была готова сказать, надеясь избежать еще большего увеличения мишени на моей спине.

Легкий смех вырвался из ее рта, прежде чем она бросила окурок сигареты в траву. Подошва ее тяжелого ботинка опустилась вниз, чтобы затушить его.

Затем она снова посмотрела на меня с тем же пристальным вниманием, что и раньше.

— У тебя есть настоящее имя?

— Есть, — единственный ответ, который я дала, и мой ответ, похоже, позабавил ее.

— Как раз то, что нужно миру. Еще один умник, — заметила она. — Отлично. Меня зовут Лекси Родригес. А тебя?

Ее притворная вежливость вызвала смех и у меня.

— Подожди. Ты что, не читала плакаты? Кто-то позаботился о том, чтобы все знали, кто я.

— Я прочитала, но остановилась, когда поняла, что это обычное токсичное дерьмо, которое здесь циркулирует, — она равнодушно пожала плечами. — Эти роботы процветают на перетирании самооценки друг друга в пыль.

Идеальное описание Лекси об Уэсте заставило меня снова взглянуть на него, и, конечно же, он смотрел на нас.

— Я Блу, — наконец ответила я. — И, прежде чем ты спросишь, это не сокращение. Просто Блу.

— Я и не собиралась спрашивать, — отвечает она.

Учитывая то, как все здесь, похоже, одержимы чужими делами, ее заявление было для меня сюрпризом.

С другой стороны, у нее была спокойная аура, которая казалась искренней.

Моя бдительность немного ослабла, и я опустилась в тень под густым пологом из ветвей и листьев. Я умирала от голода, поэтому я сразу же приступила к яблоку и йогурту, которые я взяла в очереди на обед.

Конечно, я старалась избегать продуктов, которые вызывают у меня аллергию.

Глядя вверх, я наблюдала, как Лекси сползала по стволу дерева, чтобы тоже сесть. Увидев, что она сейчас перекусывает только пакетиком арахисовых M&M's, я протянула ей пакет чипсов, к которым я еще не притронулась.

— Я не собираюсь их есть. Возьми, — предложила я.

Я была почти уверена, что она ест их не потому, что не может позволить себе больше, но зная, каково это — голодать, я все же склонилась к предложению.

Ее дикие, красивые волосы вздрогнули, когда она покачала головой.

— Все хорошо, — отвечает она, но затем протягивает мне свой пакет с конфетами. — Хочешь?

— Хотела бы, но, когда в дело вступают орешки, мне становится плохо.

Когда она улыбнулась, я знала, что она собирается сказать что-то грубое. Джулс всегда так делала, когда я не следила за формулировками.

— Дела всегда идут плохо, когда в них замешаны орешки. Почти уверена, что это что-то связанное с чуваками, к которым они привязаны.

Моя улыбка расширилась.

— Факт.

Она замолкла на секунду, но потом неожиданно скривилась. Как будто у нее во рту было что-то гадкое, или что-то в этом роде. Однако, когда я подняла глаза и проследила за ее взглядом, она смотрела на стол Уэста, и я поняла.

Там он и его братья сидели в центре, как члены королевской семьи. Окруженные толпой их подчиненных, каждый из которых боролся за то, чтобы получить хоть кусочек внимания этой троицы. Это было отвратительно, то, как они упадали перед ними, только за шанс быть принятыми в их мир.

Жалкое зрелище.

— Они все такие… фальшивые, — заявила Лекси, и я не могла не согласиться.

— Это будущие лидеры Сайпресс Пойнт, — сказала я в ответ, добавляя невнятное: — Нам повезло.

— Дело в том, что некоторые из них не всегда были такими претенциозными. Похоже, как только мы перешли в старшую школу, девочки превратились в тупых идиоток, которые только и делают, что двигаются, чтобы привлечь внимание какого-нибудь парня. Тем временем, парни превратились в помешанных на кисках нимфеток, которые думают, что солнце восходит и заходит у них под задницей.

— Я думаю, что эта эпидемия широко распространена даже за пределами академии Сайпресс. К сожалению, — добавила я. — Мальчики, в целом, отстойные.

Кивнув, она не возражала мне.

— Ты уже знаешь, кто они все такие?

Я кивнула головой, вместо того чтобы говорить с набитым ртом.

Она показала пальцем, и я снова бросила взгляд на Уэста и его команду.

— Высокая брюнетка — это Паркер Холидей — глава танцевальной группы, главная фанатка мальчиков Голден. В частности, Уэста, — добавила Лекси. — Ее папа владеет несколькими роскошными автосалонами по всему штату.

Дизайнерская сумочка, лежащая на столе перед Паркер, внезапно показалась уместной, учитывая состояние, которое, как я представляю, сколотил ее отец.

— Две блондинки рядом с ней — Ариана и Хайди. Обе богатые. Обе в танцевальной группе, — продолжила Лекси. — Другая брюнетка и рыжая тоже в группе, но я не могу вспомнить их имена, что говорит о их важности.

Смеясь, я откинулась назад и оперлась на ладони, балансируя подносом на коленях.

— Трое, сидящие прямо напротив тройняшек, это Остин, Трип и Райдер — больше футбольные неандертальцы. А цыпочка, которая почти слишком красива, чтобы смотреть на нее, та, что с косичками сидит рядом с Дэйном — Джосс Франсуа, — объяснила она.

— Еще одна поклонница?

Я ждала, что Лекси подтвердит мои подозрения, но она этого не сделала.

— Далеко не так. Посмотри на это незаинтересованное, «я бы лучше была на пляже» выражение на ее идеально накрашенном лице, — ответила Лекси. — Я готова поспорить, что она единственная девушка за этим столом, которую пригласили туда сесть.

Честно признаться, я была заинтригована.

— Что она за особа?

— Ну, она очень умная. В смысле, наш самый вероятный кандидат на валедикторианца⁴, — поделилась Лекси. — Папа ее занимается политикой, а мама — начальник штаба в Мемориальной больнице Сайпресс Пойнт. У нее также есть очень богатый дядя, который работает в крупной маркетинговой фирме. Как будто у них и так недостаточно денег, ее родители являются акционерами нескольких стартапов, которые взлетели до небес. Подводя итог, Джосс — это то, что я люблю называть «богатый богач», — пошутила Лекси.

— Звучит как в яблочко, — сказала я, разглядывая состав сидящих за столом. Их беззаботные повадки, их внешнее совершенство.

— Она и ее родители провели все лето, посещая дальних родственников на Гаити и Кубе, — продолжила Лекси. — И кто может забыть ее шестнадцатилетие на их яхте пару лет назад? Я не была приглашена, но Пандора выложила все фотографии. До меня даже дошли слухи, что у нее есть бюст из чистого золота, выставлен в ее спальне, но это, наверное, не совсем правда, — пробормотала она. — Но, да, она одна из танцовщиц. Однако, она не такая, как другие девушки. По крайней мере, не в глазах золотых мальчиков. Они уважают ее, следовательно, вся футбольная команда уважает ее, а значит, и все остальные тоже, потому что мы, очевидно, все бездумные трутни.

Ну, по крайней мере, на один из моих вопросов я получила ответ. Я знала, что ребята — спортсмены, но теперь выяснилось, что их спортом является футбол. Тем не менее, я не совсем поняла, что такого в Джосс, что вызывало у них всех такое уважение. Я изучала ее во время затишья. Да, она необыкновенно красива, но и все остальные девушки тоже. Кроме того, я точно знаю, что внешность девушки не означает, что она автоматически заслуживает уважения.