Увидимся позже. Подглядываю за вами.

— П

БЛУ

Включенное радио не помогает заглушить мысли, и я уверенна миссис Левинсон со мной согласится. Она наблюдала за моими бросками со своей беседки, и мне не нужно было смотреть в ее сторону, чтобы убедиться, что она не довольна громкой музыкой. Так оно и было.

Обычно я была более внимательной, но я все еще в ярости. Такой же сильной ярости, как и тогда, когда я стояла лицом к лицу с этим ублюдком. Всеми тремя ублюдками, вообще-то.

Невероятно, что такие люди существуют на свете.

Мяч спрыгнул с кончиков моих пальцев и срикошетил от обода. Уэст испортил даже мой бросок.

Еще одна причина ненавидеть этого мудака.

— Черт, Блу. Твой палец все еще сломан или что? Это было ужасно.

Не поворачиваясь, я узнаю этот голос. Когда я вздыхаю, это вызывает у него смех.

— Чего… ты хочешь, Руиз?

— Ты называешь меня так, только когда злишься, но это невозможно. У меня не было возможности разозлить тебя, учитывая, что ты игнорировала меня месяцами.

Я бросила мяч и… снова промахнулась, бормоча несколько слов под нос.

— Ты явно не понял намека, — сказала я вслух, перекатывая мяч между ног.

Сорняки, прорастающие сквозь трещины в цементе, делали это более сложным, чем должно быть, но у меня хорошая хватка. Надеюсь, скоро я найду свой ритм.

— Ну, а если я скажу, что пришел с подарками? Это изменит твое мнение?

— Зависит от того, что это будет, — я почти повернулась в любопытстве.

Мне следовало бы просто сказать ему, чтобы он убирался прочь, но сегодня я была не в себе по понятным причинам.

— Я сказал тете, что заеду сегодня, чтобы поговорить, и что мне нужно сначала задобрить тебя. Так что она приготовила тебе это.

Он знал, что еда его тети Карлы — моя слабость. Когда мы были детьми, она пекла торты на каждый мой день рождения, потому что Рикки никогда не забывал, когда он наступает.

Решив удовлетворить его просьбу, я повернулась к нему лицом и тут же пожалела об этом.

Один взгляд, и я вспомнила, почему я держала его подальше. С глаз долой, из сердца вон.

Я также вспомнила, почему впустила его в дом той ночью чуть больше года назад. Он зашел повидаться с Хантером, но дома была только я. Не было ничего необычного в том, что он остался, чтобы составить мне компанию, поэтому я все же впустила его. Однако в какой-то момент в нашей невинной дружбе все стало между нами… странным.

Короткие объятия, похожие на объятия брата и сестры, которые мы иногда разделяли, начиная с начальной школы, стали длиться немного дольше. Потом был «случайный» поцелуй, когда мне было четырнадцать, а ему шестнадцать. Затем, другой случайный поцелуй два года спустя. Следующее, что я знала, это то, что моя девственность была присвоена Риком, и после первого раза, было еще много раз.

Типа… очень много раз.

Да, определенно не стоило оборачиваться.

Он был все таким же привлекательным, как и тогда, когда я начала его избегать.

Его темные, густые волосы были свежо прилизаны, и он отрастил низкую козлиную бородку. Ему было к лицу, что мне неловко было признавать. Приталенная футболка и темные джинсы выглядели такими же новыми, как и белоснежные кроссовки на его ногах. Впрочем, для него это не редкость. У него более чем достаточно денег, чтобы позволить себе это. При этой мысли бриллиантовая серёжка в его ухе поймала солнечный свет, и блеск вывел меня из оцепенения.

— Пирожные, — сказал он непринужденно.

Я несколько раз моргнула, прежде чем заговорить.

— Не может быть…

— Я напомнил ей об аллергии на орехи, — вмешался он, игриво закатывая глаза, — я не забываю о таком дерьме.

Он с нетерпением протянул пластиковый контейнер чтобы я взяла его. Клянусь, у него память как у слона.

— Спасибо.

Я без колебаний открыла крышку и откусила один кусочек, что вызвало у него смех. Следующее, что я помню, моя рука падает, когда из-под нее забирают мяч, и я ничего не могу с этим поделать, потому что… пирожные.

Звенья цепочки, соединяющей бумажник в кармане с петлей на поясе, издали лязгающий звук, когда он бросил мяч. Конечно, мяч залетел в корзину с первой попытки. Чумовое зрелище.

— Сегодня не «работаешь»? — вопрос слетает из моих уст ехидно, но он не промахивается.

Последовал ещё один бросок в корзину, затем он бросил взгляд через плечо со значительной улыбкой. Его представление о «работе» и мое — это разные океаны. Фактически, это тот же океан, который стал причиной нашего разрыва, и это будет тот же самый океан, который гарантирует, что мы никогда не вернемся к тому, что у нас было.

— Не, я сегодня не работаю. Выгодно знать босса, — поддразнивает он, имея в виду своего дядю, Пола.

Рикки «выполняет поручения» этого парня с тех пор, как ему исполнилось тринадцать.

Это как раз было то время, когда дядя Пол взял Хантера под свое крыло, как только наш отец оказался бесполезным. Но, к сожалению, Пол не совсем самый примерный гражданин. Некоторые утверждают, что он — это причина всех бед Южного Сайпресса. Ну, он и его связи по всему городу.

Еще один мяч залетел в корзину, и я выхватываю его обратно, проглатывая последний кусочек пирожного, которое откусила.

— Молодец, — сказала я с незаинтересованным вздохом, — тебе, наверное, стоит уйти. Знаешь, насладись этим днем. Не знаю, когда увидимся в следующий раз.

Прежде чем Рикки успевает открыть рот, я поднимаюсь по нескольким ступеням крыльца, направляясь к задней двери. Только легкая хватка на моем запястье останавливает меня. Прикосновение нежное, но напомнило о том, как Уэст схватил меня раньше. Я отстранилась, и мой взгляд устремился на Рикки, и я осознала, что я проецирую гнев, предназначенный Уэсту, не на того парня. Однако я была слишком горда, чтобы извиниться.

Он наклоняет голову, и я знаю, что он собирается сказать.

— Ты в порядке? Я не хочу обидеть тебя. Мне просто нужно, чтобы ты задержалась на секунду.

У меня вырвался измученный вздох, и я заставила свое разочарование утихнуть. По крайней мере хотя бы на время.

— У меня просто был долгий день, — единственное объяснение, которое я дала, и которое было явно преуменьшением.

Уставившись на ржавую дверь гаража, где висела моя корзина, я опираюсь на перила. Рикки смотрит на меня, но я отказываюсь встречаться с ним взглядом. Вместо этого я сосредоточиваюсь на черной паутине телефонных и электрических проводов, которые зигзагами тянуться от крыши дома до деревянных столбов, возвышающихся в переулке.

— Я думаю…

— Я не в настроении слушать, что ты думаешь, — вклиниваюсь я, все еще отказываясь посмотреть на него.

— Ты даже не знаешь, что я хотел сказать, — со смехом отвечает он.

Его так трудно вывести из себя, раньше я любила и ненавидела это. Однако у него есть безжалостная сторона, которую никто, включая меня, не хочет видеть.

Когда я не клюю на приманку, он использует другой подход. Тот, который я не ожидала.

— Не ожидал, что девушка, которая собирается подцепить короля севера, будет в таком дерьмовом настроении, — в его голосе были нотки веселья, которые раздражали меня до чертиков. Он ухмыльнулся, когда я наконец-то подняла взгляд на него со ступенек.

— Что это значит? — слова вылетели из моего рта как огненные дротики, наполненные подозрениями.

Прежде чем ответить, он достал телефон из кармана и развернул его. Когда экран повернулся ко мне, мой желудок опустился при виде этого розового и черного значка с тигровой полосой.

— Люди, похоже, думают, что в будущем тебя ждет перепихон, — добавил Рикки.

В моей голове пронеслось столько мыслей, большинство из которых закончились бы гневным разглагольствованием о том, через что я только что прошла после ориентации, но это не те вещи, которыми я делюсь с Рикки. Мы не друзья. Мы бывшие, поэтому я держу все это в себе.