Мы свернули в еще один проход, но этот заканчивался тупиком, было только несколько неработающих классных комнат по обе стороны. Сбитая с толку, я заглянула в свое расписание, чтобы посмотреть, совпадают ли номера комнат, но нет. Не знаю, зачем мы пришли сюда.

— Что ж, какие же здесь учителя? — спросила я. Кто-то должен был ответить хоть что-то.

Дэйн бросил короткий взгляд в мою сторону, но после этого его глаза быстро устремились вперед.

— Думаю, как и все здесь. Геморрой в заднице.

Раздался нервный смешок, но все остальные молчали. Такая внезапная перемена настроения не могла быть плодом моего воображения, и я убедилась в этом, когда мы остановились посреди этой мертвой зоны. Уэст стоял передо мной, и я была ошеломлена его размерами, когда он подошел ближе и посмотрел на меня взглядом, от которого все становилось более мрачным. Вся надежда на то, что в этот момент я смогу оправиться, сразу же угасла. Я поняла, что даже не представляла себе, насколько меня обходят стороной, но вполне возможно, что я лишь вообразила ту доброту, которую эти трое проявили всего мгновение назад.

Все стало ясно, когда в следующую секунду из уст Уэста вылетели резкие слова.

— Я просто собираюсь спросить прямо, — мягкий, но злой смех вырвался с его губ. И когда его плечи расправились, я почувствовала себя настолько же запуганной, как он и хотел, чтобы я себя чувствовала. — Как именно ты смогла позволить себе все это? Твои родители, должно быть, продали тонну метамфетамина, потому что академия Сайпресс — это не дешевое удовольствие.

Я почувствовала, как его слова ударили меня прямо в грудь, и в этом не было никаких сомнений. Я неправильно поняла все это сотрудничество. Безоговорочно. И, конечно, от него это прозвучало гораздо больнее, потому что я — идиотка, которая думала, что у нас была химия.

— С кем ты, черт возьми, разговариваешь? Я не обязана это слушать, — слова покинули мой рот с дрожью. И когда я попыталась сделать шаг, чтобы уйти от них, Уэст остановил меня, хватая за руку. Его хватка была сильная, но не болезненная.

Тем не менее, я прекрасно осознала его силу.

Дэйн и Стерлинг обошли его с флангов, глядя на меня, но ни один из них не вымолвил и слова. Мой взгляд перешел с них на Уэста, когда я прижалась спиной к кирпичной стене, а затем меня закрыли его большие руки по обе стороны от моей головы. Он внушал страх не только ростом, но также и своим присутствием, которое я не смогу забыть, пока он вторгнут в мое личное пространство. Они основательно загнали меня в угол, и я это возненавидела.

— Ну же, Южанка, — грубо сказал он мне, как будто это мое имя. — Не могу винить себя за свое любопытство, как кто-то из самой задницы Сайпресс Пойнт может позволить себе эту школу. Итак, если твои родители не ограбили банк, то ты, должно быть, сама нашла деньги, — он подошел ближе, и с каждым вздохом я прижималась грудью к его груди. — У кого ты отсосала, чтобы получить такие деньги?

Я была эмоционально ранена этими жестокими словами, и тем, что это все еще настолько было невозможно, что он отвернулся от меня, и я не знала, как это переварить. Я не ожидала такого. Совсем не ожидала. Ярость в чистом виде просочилась в мои вены, но я погасила ее, когда вспомнила, как меня с трудом пропустили через кованые железные ворота перед входом. То, что я на испытательном сроке, значило, что я не могла выйти за рамки, что я не могла дать этому ублюдку по заслугам. Я попала в ловушку в прямом и переносном смысле, и это был полный отстой.

— Все, что тебе нужно знать, это то, что я здесь не за твой счет, придурок.

— Уверена в этом? — он был так близко, что жар его дыхания коснулся моих губ.

Мое сердце бешено колотилось. Только, на этот раз, это не из-за ошибочной влюбленности, из-за которой я попала в эту переделку — те чувства так давно прошли, что я была готова поклясться, что у меня их вообще никогда не было. Теперь оно пульсировало в моей груди, потому что моя кровь внезапно вышла из-под контроля.

— Что, черт возьми, это значит?

— Это значит, что в такой большой школе много слепых зон, — предупредил он. — Много мест, где кто-то, кому здесь не место, может попасть в неприятности.

Откуда взялся этот гнев?

Все мое тело, с головы до ног, дрожало. Я ничего не сделала ни им, ни кому-либо другому. Неужели мое присутствие здесь было таким оскорблением? Неужели присутствие кого-то, кто не родился с серебряной ложкой во рту, так сильно их оскорбило?

Оба кулака сжались у меня по бокам, и у меня возникло искушение пустить их в ход, но потом я вспомнила о Скарлетт. О том, как в прошлом году я опустила руки, потому что все было так запущено, и теперь я не могла упустить этот шанс. Мне нужно было, чтобы все получилось. Я должна быть уверена, что сделаю все возможное, чтобы дать моей сестре ту жизнь, которую она заслуживает. Ту жизнь, которой наши дрянные родители лишали нас до сих пор.

Поэтому я расслабила руки и позволила им упасть.

Уэст увидел, как борьба покидает мое тело, и я знаю, что он улыбнулся, потому что принял это за признак слабости. Я заставила себя плотнее прижаться к стене, предпочитая, чтобы лучше грубые камни царапали заднюю поверхность моих бедер, чем быть ближе к нему.

— Я слышал всякую хрень о девушках из твоего района. Ходят слухи, что вы сделаете практически все, если вам заплатят. Это правда, Южанка? Потому что у меня есть несколько долларов в кармане, если ты не против.

Его взгляд стал злобным, в нем тлела ложная ненависть. Но сейчас я наполнилась собственной злобой.

— Вот что я тебе скажу, — прорычала я, чувствуя, как скрипят мои зубы, когда я говорила, — если ты сможешь как-нибудь найти свой короткий член, посмотрим, что будет дальше, придурок.

Он практически пыхтел мне в лицо, ярость горела в его глазах.

— Тебе бы это понравилось, не так ли? — рявкнул он в ответ, наклоняясь еще больше, пока его губы не коснулись кончика моего уха. — Но предупреждаю: единственное, что во мне есть короткого — это мой запал. Проверь меня, если хочешь.

Мое дыхание дрожало, и я знала, что он это чувствует, а я это ненавижу. Я не боялась его, но я боялась за себя. Семестр еще не начался, и я не могла начать год, доказывая, что они все правы, доказывая, что то, откуда я родом, автоматически означает, что у меня проблемы.

Я видела, какой силой обладает Уэст здесь, с каким благоговением к нему относятся все, кто проходит мимо нас. Что, если эта сила распространялась не только на студентов, но и на учебный персонал?

Я достаточно повидала мир, чтобы знать, как это все работает. Чеки семей этих детей — это фундамент, на котором строятся подобные школы. Богатые, влиятельные, они защищают своих. Его слово против моего. Я не могла так рисковать.

— Вот та-а-ак. Успокойся, и веди себя как хорошая маленькая сучка, — прорычал он на моей шее. Его глубокий тембр низкий и ровный, спокойный, потому что он знает, что держит меня там, где хочет.

— Я никогда под тебя не прогнусь, — задыхалась я. — Никогда. Даю тебе слово.

Это вызвало у него мрачный смех, и его вес прижался ко мне еще сильнее, пока я не почувствовала его всего.

— Никогда не говори никогда. У нас впереди целый год. Всякое может случиться.

Он был прав, и я знала, что я в меньшинстве, но не в моей природе сдаваться. Моя гордость — это последнее, что у меня осталось, что хоть чего-то стоит. Я чувствовала, как его длинные, горячие пальцы обхватили мое горло. Затем, когда они сжались на нем, он отпустил меня.

— Увидимся, Южанка, — обманчиво сладкая улыбка растянулась на его губах, когда он отступил назад, добавляя зловеще произнесенное: —…Добро пожаловать в школу Сайпресс.

***

@QweenPandora: Слухи подтвердились. В кампусе академии Сайпресс появилась новая ошеломляющая блондинка. Новенькую впервые заметили несколько месяцев назад на костре в Беллвью. Согласно моим источникам, ее снова видели сегодня с удостоверением академии Сайпресс. На этом домыслы не заканчиваются. Ее также видели в сопровождении «Золотого трио», и один из братьев казался по особенному влюбленным. Может быть, в этом году наконец-то король остепенится? Но давайте не будем заранее надеяться на это.