Я не спешила подниматься, но, когда я, наконец, достигла второго этажа, я быстро слилась с толпой. Пробираясь через движущийся океан тел, я сосредоточиваюсь на тех, кто выбрал меня в качестве мишени без какой-либо иной причины, кроме как потому, что они могут это сделать. В их глазах я слабая, что дает им право толкать меня без последствий.

Только я не хочу, чтобы все так закончилось.

Я пропустила мимо внимания Паркер с ее наглым бегом, и затем набрала скорость.

Они даже не поняли, что я их догнала, и не поймут, пока это не станет слишком поздно.

Отлично рассчитав маневр, я выставила ногу вперед и подняла ее над ногой Паркер. Она пыталась устоять на ногах, неловко спотыкаясь, пока я наблюдала за разворачивающейся сценой. Я не могла сдержать улыбку, особенно когда она наконец-то упала.

Сильно.

Ужасный крик вырвался наружу, и я отступила назад в толпу. Паркер сжимала свою маленькую лодыжку, и ее идеально загорелое лицо вдруг стало красным, как свекла.

— Отойдите в сторону, — отозвалась миссис Си, проталкиваясь сквозь плотный круг, который образовался на дорожке. Она едва успела ступить в него, как Паркер закричала.

— Это она виновата! — Паркер показала пальцем. — Она специально поставила мне подножку!

Я сделала свое лучшее лицо: — Кто? Я? — и даже оглянулась вокруг, как бы намекая, что она, должно быть, говорит о ком-то другом. — Зачем мне делать что-то подобное? — слова покинули мой рот и звучали так правдоподобно, доказывая, что мои актерские способности намного лучше, чем я думала.

— Даже не пытайся, сучка, — прошипела Паркер, начиная слегка потеть.

Я полагаю, что боль начала донимать ее. Пока миссис Си отвернулась, я не скрыла своей ухмылки. Я хотела, чтобы они видели, хотела, чтобы они знали, что я не боюсь нанести ответный удар. Всей их команде.

Мой взгляд устремился на Уэста, он смотрел на меня, сцепив обе руки на груди, словно желая причинить мне боль.

Прости, придурок. Этого не случится.

— Я глава танцевальной группы! Ты хоть понимаешь, что ты наделала? — рыдала Паркер. Я имею в виду, действительно рыдала.

Так драматично.

— Расслабься, — вмешалась миссис Си. — Мы отведем тебя в кабинет к медсестре, чтобы они осмотрели тебя. Я уверена, что все не так серьезно, как ты думаешь.

Взгляд миссис Си перешел на меня, но я уже давно сменила свое язвительное выражение лица на озабоченное.

— А мы с тобой пока немного побеседуем, — заключила она. — В мой кабинет. Сейчас же.

Толпа быстро разошлась, когда стало ясно, что драмы не будет. Во всяком случае, ни одна из тех, о которых они знали. На самом деле, они совершенно не заметили, что Уэст не шелохнулся с тех пор, как я ранила его маленькую подружку. Только когда Стерлинг помог Паркер встать на ноги, и она обхватила одной рукой его шею, а другой — шею Уэста, он даже не моргнул.

Я не могла побороть улыбку на моем лице. Говорила же я его заднице не связываться со мной.

— Ты здесь на стипендии, это так? — спросила Миссис Си и откинулась на спинку кресла — Я не могу не задаться вопросом, какое это имеет отношение ко всему этому.

— Да, мэм, — ответила я, зная, что от меня ожидают наилучшего поведения. Мой глупый характер втянул меня в это, теперь мне нужно включить обаяние, чтобы выбраться отсюда.

— Итак, мисс Райли, знаете ли вы о правилах поведения, связанных с вашим дальнейшим обучением в школе Сайпресс?

Я кивнула еще до того, как она закончила.

— Да, мэм, — повторила я. — Но я клянусь вам, я ничего не делала Паркер. А если и сделала, уверяю вас, это было не специально. Может быть, я подошла слишком близко? — Я предположила, пытаясь хоть как-то приблизиться к истине на случай, если кто-то стал свидетелем этого поступка и решит рассказать об этом позже.

Ее строгий взгляд устремился на меня.

— Я слышала об этой маленькой шалости в главном зале сегодня утром. Паркер и ее друзья имеют к этому какое-то отношение?

Так вот в чем дело?

Да! Они все виновны.

Я хотела выкрикнуть эти слова, но знала, что это только даст мне мотив, и тогда повесить это на меня будет гораздо проще. Поэтому я солгала.

— Честно говоря, я не уверена, кто за этим стоит, но у меня нет никаких оснований верить, что Паркер была замешана.

От этих слов у меня запульсировало в груди.

Она не сводила с меня глаз еще мгновение, прежде чем записала что-то на своем планшете.

— Считай это предупреждением, Райли, — сухо заявила она. — Если я узнаю о чем-нибудь между тобой и Паркер, я без колебаний приму меры.

— Конечно. Я понимаю.

Она не сводила с меня глаз, пока я поднималась со своего места и направлялась обратно в спортзал. В тот момент, когда я дошла до лестницы, готовясь подняться обратно, главная дверь внезапно открылась.

Я почти подумала, что это вернулись Уэст и Стерлинг после сопровождения Паркер, но я ошиблась.

Слава Богу.

— Я уже начала думать, что ты не придешь.

Лекси легко улыбнулась, убедившись, что миссис Си не заметила, как она проскользнула внутрь.

— Просто пошла в туалет, чтобы сделать звонок, — поделилась она. — Пост Пандоры привел мою маму в ярость. Так что, естественно, мне нужно было потушить этот пожар, прежде чем идти домой. Или, что еще лучше, чтобы я могла решить, хочу ли я вообще идти домой.

Мое сердце немного сжалось.

— Да… насчет этого. Думаю, мне следовало упомянуть, что у меня здесь ноль признания. Очевидно, даже разговаривать со мной— это социальное самоубийство.

Лекси отмахнулась от меня, прежде чем я успела закончить.

— Не волнуйся об этом. Моя репутация и так уже подпорчена. Мама просто переживает, что имя моей сестры будет втянуто в грязь, — объяснила она. — Хотя, ее третье вождение в нетрезвом виде и лобовое столкновение с семьей из четырех человек сделали большую часть этого ущерба, так что…

Я не знала, что на это сказать.

— Прошли годы, но Пандора не забывает прошлого. Имей это в виду. — предупредила она. — Она следит за тем, чтобы никто из нас не смог избежать даже малейших ошибок, которые мы совершаем.

Я кивнула, обдумывая ее слова.

— С твоей мамой все в порядке?

— С ней все будет хорошо. Просто хотела убедиться, что я не тусуюсь с плохой компанией, — сказала Лекси со смехом. — Очевидно, она не знает своего собственного ребенка достаточно хорошо, — пошутила она. — Я и есть «плохая компания».

Мне удалось улыбнуться несмотря на то, что я все еще чувствовала себя неловко за то, что вызвала беспорядок в ее доме.

— Не парься, — уверяла она меня. — Потребуется нечто большее, чем какой-то глупый пост, чтобы отпугнуть меня, Новенькая.

Она была жесткая, и именно такие друзья нужны, чтобы пережить бурю.

Мы можем быть, в буквальном смысле, с разных сторон пути, но кажется, что мы сотканы из одной ткани. Уэст, возможно, сделал все возможное, чтобы заставить меня чувствовать себя аутсайдером, но я сказала ему, что он не победит.

И я говорила это всерьёз.

***

@QweenPandora: В пух и прах, в пух и прах, все мы превратимся в ПРАХ! Слишком быстро Принцесса Паркер? Будем надеяться, что это неприятное кровопролитие не означает ранний конец твоего танцевального сезона. Но не плачь слишком сильно, Принцесса. Я слышала, КорольМидас позаботился о том, чтобы ты сразу же получила необходимую помощь.

Надеюсь, Новенькая не примет близко к сердцу то, что ее мальчик, возможно, все еще увлечен старой пассией. Знаешь, как говорится, король с двумя королевами может сжечь свой собственный дворец. Вообще-то, никто этого не говорил, но я должна начать печатать это на футболках.

Увидимся позже, подглядываю за вами.

— П

УЭСТ

В этом году мы все на высоте, хорошо подготовлены и полностью сосредоточены.

Каждую тренировку мы показываем улучшения. По крайней мере, у нас есть полуфинал штата, что, безусловно, повысит уровень подготовки к колледжу следующей осенью.