Он отбросил в сторону охапку газет и схватил юношу за отворот куртки, одной рукой вздёргивая его обратно на ноги.

— Остановись! — отойдя от первого шока, начал сопротивляться Рекс. — Ты знаешь, что никогда не сможешь навредить мне! Ты сам позаботился об этом!

— Именно! Ещё одна вещь, что я подарил тебе. Самое важное, что в тебе есть: силу! — разъярившись окончательно, Редклифф схватил Рекса двумя руками за шею и начал душить и яростно трясти, словно так его слова лучше дошли бы до адресата. — Твою силу. И только одно я просил взамен: преданность. Непоколебимую преданность! Это не так уж много, дитя!

— И что я получу? — сипел, задыхаясь, Рекс, с удивлением понимая, что несмотря на все свои усиления, не может вырваться из медвежьей хватки приёмного отца. — Удар в лицо? Собираешься задушить меня? Ты неблагодарный придурок! Хва… тит!

Он изо всех сил пытался отпихнуть от себя душителя. Но из-за разницы в длине рук мог только слегка дотянуться до его лица, до дужки очков… это случилось непроизвольно, как реакция на угрозу жизни. Рекс не собирался, не был готов осознанно напасть на приёмного отца, но золото так хорошо проводит его силу — один из лучших накопителей для энергии.

Драгоценная оправа вдруг засверкала перед глазами мужчины ярче Солнца.

— Что?! Что ты наделал… — вырвались последние слова из уст Реклиффа, когда он отпустил мальчишку и потянулся к своим очкам.

— Нет! Не прикасайся! — одновременно с тем выкрикнул Рекс, но было уже поздно.

Касания душки очков пальцем оказалось достаточно, чтобы высвободить переполнявшую металл энергию. Маленькая звезда на мгновение родилась там, где только что была голова мужчины, расплёскивая во все стороны то, что не испарилось в первые микросекунды взрыва: осколки черепа, зубы, кровавую взвесь из всего, что мгновение назад было живым человеком.

— Нет… нет… — ошарашено пролепетал Рекс. — Я не хотел… не хотел…

Осознание непоправимости содеянного обрушилось на Сплоуда неподъёмной ношей. Он только что убил своего приёмного отца! Может и не самого хорошего человека, настоящего говнюка на если говорить на чистоту, но всё же — это был именно тот, кто вырастил его и, пусть и в своих корыстных мотивах, заботился о нём. Это мерзкое ощущение: Рекс чувствовал себя преданным и предателем в одно и то же время.

Воровато оглянувшись — но местным роботам было глубоко плевать на то, что их хозяина только что раскидало кровавым туманом по стенам — он схватил свои вещи и засеменил к выходу, расталкивая попадающиеся ему на пути бездушные машины.

В какой-то момент Рексу на глаза попался спуск в подвал и новый план действий спонтанно самозародился в его голове. Не тратя время на возню с электронным замком, Рекс выбил дверь ударом ноги, а затем затащил внутрь обезглавленное тело убитого отца в тщетной попытке скрыть своё преступление. Этого недостаточно, но что тогда… взорвать тело? Даже будучи в состоянии аффекта Сплоуд всё ещё оставался обученным убийцей, который занимался подобным всю свою сознательную жизнь. В каком-то плане это было для него уже рутиной, он выполнял эти действия на автоматизме. Найденная тут же, в подвале, бобина стала его спасением. Привязав конец провода к обрубку руки Редклиффа, Рекс снова поспешил к выходу из особняка. Тупые машины всё также продолжали путаться под ногами, не понимая, что всё уже кончено и им самим осталось функционировать считанные секунды. Катушка опустела, когда Рекс уже был снаружи здания, на залитой вечерним светом лужайке. Тогда он схватил провод двумя руками и дал ему столько энергии, столько тот мог в себя впитать. А затем швырнул бобину на крышу здания, что конечно же спровоцировало взрыв.

Если бы Рекс остановился на секунду и подумал спокойно, то понял бы, что все эти суматошные действия не имеют особого смысла. Да, он ещё больше изувечил этим взрывом останки Редклиффа и взорвал почти всё здание, но этого всё ещё недостаточно. В руинах всё ещё полно улик — на жестких дисках, записях камер наблюдения, в исковерканных механических мозгах роботов — указывающих на него. На то, что он здесь жил, тренировался многие годы, выполнял всю эту грязную работу на Редклиффа и в конце концов убил своего хозяина. Ему стоило бы взорвать не один отдельный провод, но устроить полную зачистку. Например, через водопровод — в металле труб как раз хватило бы потенциальной ёмкости, чтобы не просто разворотить строение, но испарить к чёртовой матери каждый кирпич и каждую микросхему. Но он до этого не додумался.

Всё на что его хватило — это устроить взрыв, схватить свои пожитки, да бежать прочь, в надежде найти помощь у новой подруги-супергероини.

***

Ночной звонок от Евы не был для меня чем-то совершенно необычным и неожиданным, я не раз и не два присоединялся к её ночным вылазкам, да и с выгулом супергеройского детского сада иногда помогал, присматривая, чтобы дети не натворили слишком много бед. За них самих, в силу их способности к самовосстановлению после травм практически любой степени тяжести переживать почти не приходилось.

Но в этот раз голос у Евы был действительно встревоженный, причём она просила меня прийти к ней домой, а не предлагала совершить совместное приключение, как это бывало раньше. На вопрос в чём именно дело, я услышал лишь: «кажется, у нас опять проблемы с правительством, прилетай пожалуйста».

Я не совсем понял, как проблемы с правительством пробрались в спальную девушки, но разбираться с деталями решил уже на месте. Благо путь до нового дома атомного семейства, с учётом моей скорости, занимал считаные минуты. Надеюсь, родители не заметят моей внезапной отлучки, а если заметят… что ж, тогда меня, скорее всего, ждёт разговор о взрослении и необходимости предохраняться.

Я не стал лететь к своему тайнику, чтобы одеть костюм, а сразу полетел к дому Евы, прикидывая, что могло стать причиной паники. На первом месте в моём списке были её братья и сёстры. Зловещая шестёрка, как я их в шутку окрестил, давно напрашивается на приключения, и в последнее время они становятся слишком самостоятельными и самонадеянными. Не удивлюсь, если кто-то из гиперактивных детишек умудрился прищемить хвост кому-нибудь из коллег Сесила или что-нибудь ещё в этом духе. На втором сама Ева, Церебро и всё, что с этим связано. Я до сих пор не в восторге от этой штуки, но это единственная возможность для девушки вернуть родную мать к нормальной жизни. В пользу этой версии говорит то, что Элиас, по оговоркам, почти закончил второй прототип установки… но Ева ведь не стала бы соглашаться на тестирование установки, не предупредив меня, так?

Но реальность оказалась далека от моих ожиданий. Источником проблем оказался зарёванный парнишка, примерно нашего с Евой возраста, знакомый мне ещё по прошлому миру. Рекс Сплоуд. Один из участников подростковой команды, в которой состояла и сама Ева, обладатель неплохой способности и бывший бойфренд Евы. На первый взгляд довольно приятный компанейский парень, хотя и придурковатый в значительной степени, но после того, как он обидел Еву, изменив ей с ДублиКейт — ещё одной участницей их супербанды — иначе как заместительное, к слову, придурок я его имя не использовал. **

И вот теперь этот кадр весь в слезах и соплях сидит на полу в спальне Евы, а та с выпученными от ужаса глазами чуть ли не рвёт волосы на голове…

Примечание:

* Вообще, если присмотреться к скрину с операции (в прошлой главе), то мы видим, что это больше похоже на людей в костюмах. Однако уже во втором выпуске ориджина Рекса автору очевидно захотелось, чтобы он взорвал всё это место, но он не хотел вешать на Рекса кучу дополнительных трупов. Вот он и переобулся, превратив врачей из прошлого выпуска в роботов и специально нарисовал их во втором выпуске так, чтобы даже последний дурак понял, что это не люди.

** На самом деле мне, как читателю/зрителю, данный персонаж в общем-то нравится. Да, он туповатый, эгоистичный, но в целом прикольный парень. Но вот Марк, и это легко заметить из комикса, с ним не дружит. Рекс с самого начал их знакомства слега подбыковывал на Марка, чувствуя угрозу своему главенствующему положению в коллективе (Робота как соперника он не воспринимал) и подозревая Грейсона в намерениях увести у него Еву, уж больно она к Марку была лояльна. А потом эта история с изменой, после которой Марк, идеальный как швейцарские часы, стал Рекса откровенно презирать. Вообще Рекс прошёл по самому краю, ещё немного эффекта бабочки, и он не встретил бы Еву вовсе, а, без её поддержки и влияния, кто знает, может стал бы полноценным злодеем или антигероем-наёмником. Были у меня такие мысли на его счёт…