По крайней мере, первое пиво марсианина было чем-то качественным, дорогим и хорошо охлаждённым, но судя по тому, как окислилось его лицо, вкусовые качества напитка он не особо оценил.
— Вкуснятина, — через силу выдавил парень из себя и потянулся к закускам, чтобы побыстрее перебить неприятный вкус.
Чем вызвал добродушно-покровительственные смешки у остальных, мгновенно сообразивших, что парень совершенно зелен в этих делах. Я словно снова попал на тусовку Уила и его дружков, которые, в силу возраста, подначивали друг друга точно так же. Правду говорят, что некоторые шутки никогда не стареют.
Ле Брузье и Шейпсмит практически сразу накинулись на еду, причём пёс проявил больше манер и приличия, нежели марсианин. Он, по крайней мере, умудрился не заляпаться весь в соусе, а аккуратно ел порцию отбивной телятины, которую ему положила в отдельную тарелку Ангел.
— Ох, кажется, мне придётся вас ненадолго покинуть… — а вот теперь весёлость пропала уже с лица Самсона. И причиной тому был недовольный взгляд Бой-Бабы, которым она сверлила спину лысого негра. Он этот взгляд, судя по всему, кожей почувствовал.
— Я не совсем понимаю… — выдал вдруг Шейпсмит, на секунду оторвавшись от куриной ножки. — Разве это не она сделала эту выставку? Почему она злится?
Мы же впятером расселись на огромном диване, атмосфера снова стала несколько неловкой — мало того, что хозяева дома ругаются, так и этот снова поднимает скользкие темы.
— Дело в картинах Зендала, — остальные молчали, объяснять взялась жена Дональда. — Холли никогда не позволила бы выставлять что-то подобное у себя, если бы знала заранее.
— Но ведь Самсон говорил, что это — естественно и нормально… — всё равно ничего не понял парень. — Что все люди делают то, что на этих картинах.
Даже Ле Брузье закатил в отчаянии глаза, не понимая, как этот человек может быть настолько тупым. Ангел совсем засмущалась и отвела взгляд в сторону, Дональд отчаянно натирал переносицу, и только Тигр оставался невозмутимым, словно речь шла о погоде.
— Ну, так-то оно так… — понимая, что Шейпсмита стоило недельку-другую знакомить с человеческой культурой дистанционно, прежде чем выпускать в общество, отвечаю я. — Но это не то, что принято выставлять на всеобщее обозрение. Это личное.
Судя по отсутствующему выражению лица, он так нихера и не понял…
— Ладно… — решил сменить тему я, поворачиваясь к Ангел и Лучшему Тигру. — Расскажите что-нибудь о себе — как получили силы, чем занимались? Если это не секрет, конечно.
— Эм… — чуть замешкалась, думая над ответом, девушка. — Я такой родилась, крылья были у меня, сколько я себя помню.
Светлана, так звали Ангел, вкратце поведала нам свою историю становления, которая на самом деле не была большим секретом ни для кого, кто мог зайти в русскоязычный сегмент интернета, ведь с сохранением своей анонимности у неё всегда были проблемы. Родом из Сибири, она ещё в раннем детстве стала звездой сначала телевизионных шоу, а потом, после спасения детей из пожара, и героем, до недавнего времени, правда, ограничивая свою деятельность Евразийским континентом. Единственное, чего я раньше не знал об этой девушке — это то, что она, словно какой-нибудь демон из фэнтези-книг, идеальный полиглот. Понимает любые языки (вероятно, какая-то форма телепатии), хотя при этом ей всё-таки нужно учиться на них говорить. Причём не только человеческие, и дело даже не столько в языках. Так, например, она прекрасно понимает Ле Брузье, хотя тот вообще не владеет человеческой речью (собачья пасть к таким звукам не приспособлена), и стала для нас чем-то вроде переводчика с собачьего…
Да, теперь стало понятно, почему (не считая того, что Света отлично готовит, а французский пёс любит вкусно покушать) тот всё время таскается за русской героиней.
Историю самого пса нам тоже поведала русская летунья, и она была вполне классической: лаборатории, опыты на животных, неожиданно закончившиеся тем, что одна из собак обрела близкий к человеческому интеллект и определённо сверхчеловеческие силы. Увы, французским гениям не светит повторить успех своих изысканий, ибо Брузье порвал их всех в фарш в отместку за то, как они обращались с ним и остальными подопытными…
Мы все по-новому взглянули на милого пёселя. Ну… то есть и раньше было очевидно, что с его силой ему не составит труда порвать взрослого человека на куски, мы ведь видели его выступление, но… Хотя его можно понять. Я имею в виду: он пусть и обладает разумом, как у человека, но изначально он пёс, такой же, как остальные, над кем ставили опыты, кого убивали. Наверное, каждый на его месте отомстил бы обидчикам. На самом деле, даже впечатляет, что после такого начала он не затаил обиду на людей и даже стал теперь частью человеческой команды суперов вместо того, чтобы строить планы по возвеличиванию всего собачества.
Лучший Тигр в своём представлении был немногословен: родом из Пекина, начал бороться с местной преступностью два года назад. После инцидента на Тайване, когда главы китайской преступности в лице мистера Ли и Предвестницы, до которых он мог лишь мечтать добраться в одиночку, получили на орехи от представителей Агентства, понял, что в составе сильной группы может добиться большего. А тут и удачный шанс подвернулся. Способности: метко стреляет. А повязку на глазах он носит, чтобы повысить себе уровень сложности…
Понятно, что парень чего-то недоговаривает, но расспрашивать его больше никто не хотел, и так половину его речи нам переводила Ангел, так как английским он владел очень слабо.
Небольшой конфуз случился, когда очередь говорить дошла до Шейпсмита. Бросив на меня неуверенный взгляд, он не придумал ничего лучше, чем сказать, что он был обычным человеком, пока тоже не стал жертвой незаконных экспериментов. И всё бы ничего, да вот эксперименты эти на нём якобы проводили исследователи из НАСА. К счастью, никто кроме меня не нашёл странным, что агентство, изучающее астронавтику, подпольно занимается биологическими исследованиями на людях.
— А как прошёл первый день у вашей команды? — уважительным тоном поинтересовалась Ангел у Дональда. — Кстати, я не видела никого из них здесь.
Лицо киборга, который теперь заведует второй вспомогательной командой Агентства, сразу утратило всякий намёк на улыбку.
— Их не пригласили, — сделал очевидную ремарку Лучший Тигр.
— Э-э-м… — Дони несколько замежевался. — Мне кажется, этой команде нужен другой лидер, кто-то, кто лучше бы справился с этой работой… Я никогда не стремился к подобному.
— Это прозвучало так, словно ты не очень доволен своей командой, — усмехнулся я.
— Не то чтобы, просто… — он ещё больше засомневался, стоит ли ему продолжать, но ободряющее поглаживание по запястью от жены подтолкнуло его таки начать говорить. — С Японоид и Литым Железом нет никаких проблем — они готовы работать в команде, не создают проблем и уже доказали, что умеют держать удар, но остальные… У Чупакабры серьёзные проблемы с алкоголем… Я хочу сказать: он хороший парень и многое сделал для нас, чёрт подери, мы все сильно обязаны ему за то, что он сделал в прошлом, но после того, как его бросила девушка, он совсем раскис, если он не возьмёт себя в руки… Кабумеранг честно признался, что делает всё это ради карьеры, что в Австралии он уже добился всего, чего мог, как герой, и потому решил присоединиться к «америкосам», — последнее, очевидно, было цитатой. — А Сжимающийся Рей не совсем понимает, чем мы тут занимаемся, мне кажется, он воспринимает это всё словно какой-то шоу-бизнес или типа того, и… — Дональд с извиняющимся выражением глянул на Ангел. — Он считает, что должен был занять твоё место. Он жаждет славы, и я не уверен, что на него можно положиться в сложной ситуации.
М-да, похоже, я был прав в большей мере, чем подозревал сам, когда назвал вторую команду интернациональным балаганом. Если всё настолько плохо, как говорит Дональд, это может привести к печальным последствиям. Как для самой команды, так и для тех, кого они будут защищать. Но Дональд с Сесилом и сами это прекрасно понимают, так ведь?
