А потом три девочки (Васю мама не отпустила) отправились на станцию. Тайка неумолчно стрекотала. Она решила изумить Валю и начала загадывать ей бабушкины загадки, одну за другой.

Валя отгадала едва половину. А когда Тая загадала: «И комковато, и ноздревато, и кисло, и ломко, а всех милей», Валя и совсем запуталась.

Но тут путешествие их кончилось. У перрона девочки простились. Тайка — с видом явного превосходства, Ксюша — дружески и доброжелательно, а Валя — с чувством сожаления, что так весело проведенный вечер пришел к концу.

Юре Логунову понадобился учебник по географии. Только тогда он вспомнил, что отдал книгу «на день» Шишляеву, а тот и не подумал вернуть ее вовремя.

Юра перебрал в памяти товарищей, кто жил поближе, и решил пойти к Виктору Седых. Уж у Виктора учебник, конечно, на месте.

Идти было недалеко, два-три квартала. Во дворе Юра увидел старый двухэтажный дом. Быстро нашел на первом этаже нужную квартиру.

В тесной небольшой кухне мальчик застал Виктора и полную, средних лет женщину. Женщина ответила на приветствие Юры и, завязывая шаль, повернулась к Виктору.

— Если Машенька есть запросит, в печке кашка для нее. И молока ей налей с полчашки. Остальные отца дождутся. Вместе пообедаем.

— Заходи! — сказал Виктор и прошел из кухни в соседнюю комнату. В ней было тесновато. Около стен разместились две аккуратно застланные детские кроватки, кровать побольше и диван. Посредине — большой обеденный стол. В одном углу — маленькие стулья и столик, на низко повешенных полках — игрушки.

В детском уголке играли две девочки. Они с любопытством стали разглядывать Юру.

Виктор, очевидно, учил уроки. На большом столе были разложены учебники и тетради.

Узнав, зачем пришел Логунов, Виктор повернулся к полке, висевшей над диваном, и, найдя учебник, подал Юре.

— Бери. Я урок хорошо знаю. Вот арифметику еще не кончил. Да ты садись, чего стоять!

Юра сел, осматриваясь вокруг. На краю полки, над диваном, была приколота какая-то карточка. Вторую карточку он увидел над большой кроватью.

Заметив, что Юра разглядывает карточки, Виктор усмехнулся.

— Это у меня английские слова написаны. Подойду за учебником, прочту два-три слова, повторю про себя. Над кроватью — другие слова. А когда эти выучу, новые напишу.

Из второй комнаты вышли два мальчика, помладше Виктора.

— Витя! Мы гулять! — сказал тот, что был повыше.

— Чтобы через час были дома! — строго сказал Виктор. — Пойдете в магазин за картошкой.

Юра улыбнулся.

— Ты и дома командуешь, как в классе.

— А как иначе? У нас семья немаленькая: шесть детей. Маме где же со всеми справиться?

Юра слыхал, что у Седых большая семья, но все же он был изумлен. Шестеро детей!

— Витя! — обратилась к брату девочка постарше. — Этого мальчика как зовут?

— Его зовут Юра. Иди, Лиза, не мешай нам.

— А он еще придет к нам? — спросила, любопытно глядя большими голубыми глазами, самая маленькая девочка.

— Придет, Машенька! — терпеливо ответил Виктор.

— Ты придешь? — спросила Маша уже у Юры.

— Приду обязательно! — чуть смущенно ответил тот.

— А играть с нами будешь? — заглянула ему в глаза малышка.

— И играть буду…

— Они пристанут, — не отвяжешься! — с усмешкой сказал Виктор. — Идите, девочки, играйте!

Юра понял, что надо уходить: Виктору и ему нужно учить уроки, а девчурки затеяли разговор надолго.

Он попрощался. Во дворе шумела мальчишеская компания. В ней он приметил и двух братьев Виктора.

Придя домой, Юра открыл ключом дверь, скинул пальто, кепку и сел за письменный стол.

На стене негромко и размеренно тикали часы. Изредка на кухне звонко падала капля воды в раковину. Больше ничего не было слышно.

После уроков Лида Соболева неожиданно сообщила ребятам:

— Седьмые классы работают на стройке. Приводят в порядок новые дома… А если нам тоже пойти на стройку?

— Зачем? — удивилась медлительная Зина Зыбина.

— Во-первых, это настоящее дело. Мы поможем строителям, они скорее приступят к отделке здания. А во-вторых, — Лида сделала паузу, — во-вторых, эта работа оплачивается.

— А на что нам деньги? На мороженое, что ли? — выскочил вперед Шишляев.

— Совсем не на мороженое, — досадливо отмахнулась от него Лида. — Через полтора месяца — зимние каникулы. Купим билеты в драматический театр или в оперу.

— Дома нам не дадут, что ли? — опять ввернул реплику Шишляев.

— Тебе, конечно, дадут. Но не всем дадут. Помните, мы были в Театре юных зрителей. Сколько ребят ходило?

— Девятнадцать, — дал точную справку Виктор.

— Вот, видишь, девятнадцать! А тут деньги будут наши, заработанные. Купим билеты на всех.

Большинство шестиклассников одобрило замысел Лиды. Виктор с помощью старшей пионервожатой договорился на стройке о дне работы.

Прасковья Михайловна, конечно, могла бы не ходить на строительство. Но разве могла она усидеть дома, когда ее питомцы взялись за такое ответственное дело?

Утром, в назначенный день почти весь класс собрался в вестибюле школы. Ребята оделись попроще; да и сама Прасковья Михайловна была в стареньком пальто и теплой шали.

— Пошли! — поднялась с диванчика учительница. — Надо быть аккуратными.

— Прасковья Михайловна! Еще минуточку!

— А кто не пришел?

— Раи нет. Миши Добрушина.

— Догонят!

Шумной толпой все высыпали из дверей школы. Шли не строем, не цепочкой, а свободно.

На работу ведь люди идут!

— Я составил списки, Прасковья Михайловна, — сказал Виктор. — Разобьем всех на четыре группы.

— На четыре бригады, — поправила его учительница. — Придем на место, и ты объявишь.

Их догнал запыхавшийся Миша, а на углу ждала Рая.

Недалеко от вокзала, среди небольших старых домиков, поднимался огромный пятиэтажный дом, крытый светлым шифером. Фасад его украшали ажурные балкончики. Во дворе урчали грузовики, в некоторых подъездах еще шла работа.

— Так вот, — Виктор чуть-чуть запнулся и неожиданно для всех продолжил, — товарищи! (Шишляев усмехнулся, но большинство ребят хранило молчание, полное достоинства). — Разбиваем всех на четыре бригады. Мальчики берут на себя самую тяжелую работу: выносят на носилках или в ведрах мусор, приносят девочкам воду. Девочки моют и протирают окна, рамы, двери, моют полы. Первая и вторая бригады идут в первый подъезд, третья — во второй. Четвертая — в подвал… Бригадиры, за мной! Получайте ведра и носилки.

Благодаря расторопности Виктора, быстро появилось все необходимое. Бригады разошлись по рабочим местам.

Прасковья Михайловна медленно, останавливаясь на площадках, поднялась на пятый этаж, в квартиру, с которой начинала работу первая, Мишина бригада.

Миша и сам не ожидал, что его назначат бригадиром. Но возражать не стал. Правда, он не очень ясно понимал, с чего ему начинать свое бригадирство, и обрадовался, когда в дверях появилась Прасковья Михайловна.

— Вы, девочки, — сказала она, — завяжите платками головы потуже, пыльно будет. У кого есть фартуки, наденьте их. Всю одежду уберите в одну комнату.

— А вот здесь есть шкаф для одежды, — Миша распахнул дверцы гардероба в стене.

— Мальчики, начинайте с угловой комнаты, — скомандовала учительница. — Как можно тщательнее убирайте мусор. Девочки, чтобы не терять времени, сходите в котельную за водой.

Через несколько минут уборка развернулась полным ходом. Щепки, обломки дранки, куски окаменевшего бетона, весь мусор, оставшийся после работы каменщиков и штукатуров, ребята нагружали в ведра, на носилки и вытаскивали во двор.

Миша совсем уже вошел в роль бригадира, и Прасковья Михайловна отправилась в квартиру напротив, где работала вторая бригада.

Здесь дела шли еще лучше. Хозяйственные, умелые девочки, Ксюша Чердынцева и Рая Давидович, руководили подружками. Мальчиками командовал Виктор Седых.