Затем возвращаюсь к Тони. Он в отключке. Дышит. Не мертв.

Черт.

Много крови стекает по его засаленным волосам. Я лезу в его карман и достаю бумажник. Пустой.

Бл*дь. Дерьмо. Бл*дь.

Я тянусь в другой карман. Джекпот.

Пачка банкнот. Я не знаю, сколько здесь. Мне все равно.

Выбегаю из квартиры в пустую аллею позади нашего здания.

И.

Я.

Просто.

Бегу.

Я свободна.

Мне девятнадцать лет. Я отдала свою малышку две недели назад. Теперь я совершенно одна.

Но свободна.

Еще больше крови попадает мне в рот с щеки.

Я улыбаюсь.

Карли

Нью-Брансуик, Нью-Джерси

Прошлое

18 лет

БИП, БИП, БИП.

Я стягиваю одеяло с головы и тянусь рукой к комоду. БИП БИП БИП.

Боже, что за шум! Хлопаю рукой по будильнику, чтобы заглушить его. Поворачиваю голову, уже 9:30 утра.

Черт. Я пропустила биологию. Снова.

Сажусь, потягиваюсь и смотрю в окно. Идет снег, и это выглядит так успокаивающе. Я делаю глубокий вдох, еще немного потягиваюсь и направляюсь в ванную. В коридоре тихо. Конечно же, все остальные на занятиях, в то время, как я прогуливаю биологию. Ну что ж, профессор Мартин любит меня.

Она поверила в мою ложь, что у меня была ветрянка, и отправила домой на неделю, когда я пропустила последнюю лабораторную. Она такая милая. И собирается выделить мне время для выполнения лабораторной, поэтому я смогу получить полную оценку за нее. Что будет моим оправданием на этой неделе?

Раздеваюсь в ванной и включаю воду во второй душевой кабинке. Моей душевой кабинке. Когда наши графики совпадают, Бэкка, Кэлли, а иногда и Мэнни, принимаем душ вместе. Прекрасное время, чтобы наверстать упущенное. Это также прекрасное время для нас, чтобы невинно проверить вокал Мэнни. Обычно мы можем услышать громкие напевания нескольких мелодий (вы всегда звучите лучше, напевая Бон Джови в душе!). Мы выбрали душевые кабины для каждого из нас. Бэкка в первой. Я во второй. Кэлли в третьей, и Мэнни в четвертой.

Я выхожу из ванной после того, как включаю воду, чтобы вернуться в свою комнату и взять туалетные принадлежности. Занимает вечность, чтобы вода стала горячей! По дороге в душ, Денис, наш комендант, останавливает меня.

— Карли! — Боже, она такая активная, что иногда я хочу задушить ее.

— Доброе утро, Денис, — говорю я, продолжая идти, подальше от нее.

— Карли! С Днем Рождения! — кричит она.

Дерьмо.

Мой День Рождения.

Мне, наконец-то, восемнадцать. Я одна из самых молодых в своем классе среди первокурсников. Перескочила второй класс, потому что буквально была гением, и родители отправили меня в частную школу. Я всегда была самой младшей в классе и среди группы друзей. Последней получила водительские права и последней отпраздную свой двадцать первый день рождения.

— Как…? — я начинаю спрашивать.

— Карли. Я твой комендант. У меня есть все данные. Конечно, я знаю, что сегодня твой День Рождения!

— О. Спасибо. — Я продолжаю идти в душ.

— У нас собрание сегодня вечером в гостиной, и мы можем отпраздновать! Будь там ровно в семь часов. Печенье и горячий шоколад! Ура! — она уходит. Тьфу.

Я не собираюсь спускаться в гостиную сегодня, чтобы отпраздновать.

Иду в ванную, и она уже заполнена паром. Раздеваюсь, прохожу в душевую кабину и настраиваю воду горячее. Мне нужно обжигающее чувство, чтобы я могла забыть, где должна быть через час.

Сегодня я возвращаюсь в клинику, чтобы выяснить, оставил ли Тодд что-нибудь после себя. Бл*дь.

***

Одеваюсь в свои мешковатые джинсы и любимую концертную майку U2. Моя кожа еще розовая после душа. Я уже готова надеть куртку, когда раздается стук в дверь. Хм. Кэлли, Бэкка и Мэнни все еще на занятиях. По крайней мере, должны быть.

Я открываю дверь и всасываю воздух. Вау. Мистер Сексуальность. Высокий. Горячий. Я уверена, что мой рот до сих пор открыт настолько, что может вместить целый авианосец. На моем пороге стоит самый великолепный парень, которого я когда-либо видела. Высокий, светловолосый, с пронзительными голубыми глазами и высокий. Я уже говорила высокий?

— Эй, — говорит он. — Ты Карли Слоан?

— Да, — я говорю своим лучшим акцентом Нью-Джерси.

Что?

— Я имею в виду, да, я Карли Слоан, из Джерси Шор Слоанс. — Какого хрена я говорю?

Боже.

Я такая дура.

Чувствую, как мои щеки горят еще сильнее, чем до этого.

— Хорошо. Рад, что нашел тебя. Твой комендант, Денис, сказала, что ты здесь.

Почему он ищет меня? Подождите, это шутка. Кто-то прислал его в качестве шутки. Нанятый стриптизер. Подарок на День Рождения. Это розыгрыш. Должно быть так.

— Окей. Действуй, — я говорю с раздражением в голосе и скрещиваю руки на груди. Он смотрит в замешательстве на мою реакцию и продолжает:

— Профессор Мартин была обеспокоена тем, что ты сегодня пропустила лабораторную по биологии, и хотела быть уверена, что ты слегла с ветрянкой. — Теперь парень ухмыляется, потому что ясно, что он догадался, что у меня ее нет. Дерьмо.

— Я ее новый ассистент по лаборатории, и она надеялась, что я мог бы помочь тебе наверстать упущенное, поскольку ты так больна. — Ухмылка парня становится шире, и его идеальные зубы ослепляют меня.

— На что ты намекаешь? — я делаю паузу.

— Я Кайл. Кайл Финнеган. И я ни на что не намекаю. Очевидно, ты была так больна в последние несколько недель, что не в состоянии присутствовать на биологии, а профессор Мартин питает к тебе слабость и хочет убедиться, что ты все наверстаешь. Ого, ветрянка. Действительно, все прошло быстро. — Его саркастический тон очевиден.

Придурок.

— Да, на самом деле так оно и было. — Боже, эта ложь убьет меня. — И ничего не было на лице. Ветрянка была в местах, которые ты не сможешь увидеть… — я умолкаю.

Черт.

Его голубые глаза становятся темнее, когда он снова окидывает взглядом мое тело, просто кивая.

— Да, я уверен в этом.

Еще одна ухмылка. Я попала.

— Итак, чего ты хочешь? — спрашиваю я, защищаясь, когда начинаю протискиваться мимо него и выхожу в коридор. — Я должна быть кое-где через десять минут.

— Очевидно, что ты не пойдешь на занятия, — обвиняет он.

— Нет, у меня назначена встреча. Так что. Ты. Хочешь? — я очень злюсь сейчас.

Он толкает мне папку.

— Профессор Мартин хотела, чтобы я принес тебе копии ее лекций и лабораторных заданий за последние две недели. И должен назначить время, чтобы выполнить лабораторные задания, начиная с этого утра. — Он сует мне папку, и я хватаю ее.

— Не понимаю, — говорю я.

— Что ты не понимаешь? Профессор Мартин хочет помочь тебе. Так позволь ей. Она не часто так делает. Тебе повезло, что она уже не вышвырнула тебя из группы. Понимаешь? — теперь он раздражен.

— Отлично, — заявляю я тем же стервозным тоном.

— Отлично, — повторяет он.

Меня внезапно тянет к нему. Привлекает. Что происходит со мной?

— Хорошо. Сейчас я должна идти. Опаздываю на прием.

— Вот. — Он протягивает мне сложенный листок бумаги. — Мой номер телефона и часы работы. Чтобы согласовать время для выполнения твоих пропущенных заданий. — Он вкладывает его мне в руку и зажимает мои пальцы.

Я дрожу, когда он прикасается ко мне. Это похоже на электрический ток, который пробегает от моей ладони прямо к животу и моему лону. Вау. Я могу просто расплавиться и не хочу, чтобы он отпускал мою руку.

— О, хорошо. — Я не могу сказать больше. Ошеломлена, лишена дара речи из-за его прикосновения. Его улыбка возвращается, когда он подмигивает мне.

— Позвони мне по поводу лабораторных работ, и я дам профессору Мартин понять, что у тебя почти прошла ветрянка. — Он медленно выпускает мою руку, снова подмигивает и идет к лифтам.