Мы стоим лицом к лицу, когда он вытирает мои слезы с щек.

— Табс, пожалуйста, не плачь обо мне.

Я делаю глубокий вдох.

— Алекс, я плачу за нас обоих. За все, что мы потеряли.

Он обнимает меня и целует в лоб.

— Табби, не знаю, что заставило тебя замкнуться в себе, но ты должна знать, что я здесь для тебя. Меня тянет к тебе, и я практически чувствую твою боль. И могу сказать, что мы нужны друг другу.

Он прав. Мы нуждаемся друг в друге.

Он мне нужен.

Чтобы исцелиться.

— Мой последний парень пытался убить меня. — Я задыхаюсь, удивляясь, что эти слова смогли вырваться из моего рта.

Он кладет руки мне на плечи и слегка отталкивает, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Табс, тебе не нужно больше ничего говорить.

Нужно. Действительно нужно. Мне вдруг захотелось все ему рассказать.

— Он был просто ужасен. Тони. Он был подлым. Воспользовался мной. — Я убираю волосы с лица, чтобы обнажить щеку и шрам. — Он порезал мне лицо, когда я отказался сделать минет одному из посетителей его клуба. Потом попытался задушить меня. — Я останавливаюсь, смотрю в глаза Алекса. Они полны беспокойства, когда он слегка касается моего шрама. — Мне удалось уйти, начать все сначала. Я постоянно оглядываюсь через плечо, потому что знаю, что если он когда-нибудь найдет меня, то удостоверится, что выполнит работу и убьет меня.

Мои глаза наполнились слезами.

— Он забрал у меня все. Все. Он забрал моего ребенка.

Почему я это сказала?

Он крепче сжимает мои плечи.

— Что?

Я начинаю дрожать от рыданий, сотрясающих все мое тело.

Он обнимает меня, прижимая мое лицо к груди. Слезы пропитали его футболку.

— Я забеременела от него, и он заставил меня отдать ее. Ее звали… Сара.

— Боже мой, Табита. Когда?

— Два месяца назад.

— Иисус.

Он сжимает меня так сильно и гладит по спине.

— Табс, я просто не знаю, что сказать.

Я шмыгаю носом.

— Не говори ничего. Это слишком больно для меня.

Я снова громко рыдаю и крепко обхватываю его тело руками. Не могу поверить, что разваливаюсь на части, рассказывая все Алексу.

Внезапно дверь распахивается и входит Дакс.

— Эй, о, извините, — говорит он, запинаясь.

Я быстро отстраняюсь от Алекса и поворачиваюсь лицом к стене. Это просто замечательно.

— Вау, Табби, ты выглядишь не очень хорошо, — комментирует он.

— Чувак, серьезно, чего ты хочешь? — требует Алекс.

— Шоу начинается, и никто не мог найти тебя. Ты нужен нам сейчас.

Алекс поворачивается ко мне и нежно гладит мое лицо, прижимая к себе.

— Табс, с тобой все будет в порядке? У меня концерт.

Я медленно киваю.

— Да, просто иди и делай, что нужно. Я не собираюсь смотреть шоу сегодня, если ты не против. Просто не в состоянии это сделать.

— Конечно, но, пожалуйста, оставайся здесь. Я прослежу, чтобы ты вернулась домой после концерта.

— Эм, хорошо. — Я не думаю, что могу уйти прямо сейчас.

Он провел костяшками пальцев по моей щеке, вытирая слезы. Я закрываю глаза и наклоняю голову к его руке.

— Ты будешь в порядке здесь. Устраивайтесь поудобнее, увидимся после шоу.

Он поворачивается, чтобы уйти, и я замечаю, что Дакс смотрит на меня, нахмурив брови. Алекс проходит мимо него, и он следует за ним.

Бросаюсь на диван и подтягиваю колени к груди. Не могу поверить, что я только что рассказала Алексу о Саре. О чем я только думала? Как могла просто выболтать это? Как я могла поделиться чем-то настолько глубоким и личным? Разоблачила себя, поэтому у меня вновь начинается паника.

Дверь распахивается, когда Гаррет входит.

— О, привет, Табби, — ухмыляется он. — Почему ты не в баре с остальными фанатками?

Вот придурок! Серьезно!

Слегка шмыгаю и отвечаю:

— Я просто не готова к этому, Гаррет. Почему бы тебе не вернуться и не развлечь своих верных приспешников. — Раздражаюсь и отворачиваюсь от него.

— Привыкай плакать, Табс. Алекс будет разбивать твое сердце снова и снова. Ты ничем не отличаешься от остальных.

Какого. Хрена?

Прежде чем я успела ответить, он развернулся и вышел из комнаты.

Вот придурок.

Почему я подвергаю себя этому! Почему Гаррет чувствует необходимость заставить меня чувствовать себя дерьмом?

Качаю головой. Боже, я должна просто уйти. Внезапно мне больше не хочется быть здесь. Но потом я слышу низкий звук гитары. «Эпический провал», должно быть, начали выступление.

Сажусь на диван и вытягиваю ноги. Низкий гул голоса Алекса начинает успокаивать меня. И я засыпаю еще до конца первой песни.

~

Я слышу тихий шепот.

— Что ты собираешься с ней делать, Алекс? — голос говорящего спокоен.

— Я собираюсь дать ей поспать. Она явно истощена, — говорит Алекс.

— Это не то, что я имею в виду, и ты это знаешь.

— Что ты имеешь в виду, Дакс? Я хотел бы знать. — Алекс больше не шепчет.

— Алекс, ты не строишь отношения, особенно с такой цыпочкой. Она является проблемой, — говорит Дакс.

Ладно, хватит подслушивать. Алекс поворачивается ко мне, когда я вытягиваю ноги и открываю глаза.

— Итак, мне нужно идти…, — я встаю и подхожу к двери.

— Дакс, оставишь нас на минутку? — спрашивает Алекс.

Тот фыркает.

— Ладно. Приятно было познакомиться, Табита, — говорит он сквозь зубы. — Увидимся. — Он поворачивается и выходит из комнаты.

— Сколько ты слышала? — задает вопрос Алекс.

— Достаточно. Я достаточно слышала, Алекс, и что имел в виду Дакс?

— Он не имел в виду ничего плохого. Просто беспокоится обо мне. Он мне как брат, поэтому знает, что у меня были плохие отношения.

— О, — это действительно все, что я могу сказать.

— Табби, я не знаю, что здесь происходит, но чувствую силу в этом. А ты? Чувствуешь? — он кладет свои руки на мои, как будто помогает мне быть устойчивей, и смотрит мне в глаза.

Мое сердце колотится в груди, когда я смотрю на него.

— Да, — говорю я ему. Черт возьми, не могу отрицать это влечение. Я чувствую это. Чувствую магнитное притяжение, энергию, которая между нами, обволакивает нас.

Он медленно подтягивает меня к себе, чтобы наши груди соприкасались, и скользит руками по моему лицу. Смахивает слезы с моих щек и нежно прикасается своими губами к моим. Прислонившись лбом к моему, он говорит:

— Мне это нужно с тех пор, как я вошел в книжный магазин и увидел тебя в первый раз. Никогда раньше не чувствовал такого притяжения, Табби. И не могу объяснить. Он обхватывает меня руками, крепко обнимает и упирается подбородком мне в голову. Я слегка дрожу и крепко сжимаю его.

— Алекс, я не знаю, кем могу быть для тебя. Но почему-то знаю, что мне это тоже сейчас нужно. Нужен друг. Я нуждаюсь в тебе.

— Давай отвезем тебя домой, хорошо? — он берет меня за руку и идет к двери. Мы идем по коридору мимо Дакса и Гаррета. Никто не говорит ни слова, но они смотрят почти неодобрительно на нас, когда мы проходим мимо.

Я не могу беспокоиться о том, что другие думают о нас с Алексом. Я и так достаточно строга к себе.

Возможно, он является именно тем, что мне нужно для исцеления.

Чтобы оставить в прошлом то, что Тони сделал со мной. То, что он забрал у меня.

Я крепко сжимаю его руку, когда иду за ним через клуб.

Впервые за все время, что я помню, у меня есть надежда.

Надеюсь, что сокрушительная боль, которую чувствую в груди каждый день, начнет исчезать.

Моя молодость прошла.

Моей невинности больше нет.

Мой ребенок, Сара, ушла.

Но… Алекс уже здесь.

У меня есть надежда.

Карли

Спринг-Лейк, Нью-Джерси

Настоящее

29 лет

Дорогая Эмили,