— Пожалуйста, отдай Эмили ее матери, — говорит она сквозь рыдания.

Я сдерживаю свои собственные крики, когда тянусь к Эмили. Она засыпает, пока я баюкаю ее на руках.

— Табита… она просто идеальна. — Я улыбаюсь, глядя на свою дочь.

Кайл внезапно оказывается рядом со мной и обнимает меня за талию.

— Она прекрасна, Табита.

Мы все молчим, и кажется, проходит несколько часов. Я не могу перестать смотреть на это прекрасное создание. Моя дочь. Эмилия.

Медсестра подходит ко мне и нежно берет Эмили.

— Мы должны провести обследование новорожденной. Скоро вернемся, и ты сможешь покормить ее, папа. — Она показывает, чтобы Кайл вышел для выполнения очередного отцовского долга.

Я сажусь рядом с Табитой и тянусь за сумочкой.

— У меня есть кое-что для тебя, Табита. Это лишь маленький знак того, как мы вечно благодарны тебе.

Достаю маленькую шкатулку с драгоценностями и протягиваю ее Табите.

Она смотрит на меня сквозь заплаканные глаза и лицо.

— Ты не должна была мне ничего дарить, Карли. Это уже слишком.

— Табита, ты только что отдала нам частичку себя. Поэтому этого даже мало. Пожалуйста, открой шкатулку.

Она так и делает.

Ее глаза находят мои, а по щеке катится слеза.

— Карли, это прекрасно.

Она достает из коробки медальон в форме сердца и держит его в пальцах.

— Мы вышлем тебе фотографии Эмили для твоего нового медальона. Она всегда будет рядом с твоим сердцем. — Я улыбаюсь.

— Поразительно. Это прекрасно, — тихо говорит она.

Входит Мишель и говорит:

— Ладно, Табите нужно отдохнуть. Карли, Кайл, вы можете пойти в соседнюю комнату. У нас есть отдельная комната для вас, чтобы быть всегда рядом с Эмили. Кайл, ты должен быть готов покормить ее, — и она улыбается, указывая на дверь.

Я поворачиваюсь к Табите.

— Ты уверена? — я спрашиваю ее. Чувствую, что мне нужно спросить еще раз.

— Я никогда не была так уверена в своем решении. Эмили теперь твоя дочь. Пожалуйста, люби ее так же сильно, как и я.

Я бросаюсь в раскрытые объятия Табиты и рыдаю у нее на груди.

— Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо…

Кайл подходит сзади и мягко оттаскивает меня от Табиты.

— Табита, ты даже не представляешь, что для нас сделала, — говорит он сквозь слезы.

— Спасибо тебе.

Она закрывает глаза и опускает голову, когда мы поворачиваемся, чтобы выйти из комнаты.

— До свидания, — шепчет она.

Я слышу ее тихие всхлипывания, когда мы с Кайлом выходим из комнаты, чтобы воссоединиться с нашим ребенком.

Табита

Филадельфия, Пенсильвания

Настоящее

22 года

Прошло четыре недели с тех пор, как я родила.

С тех пор, как я отдала Эмили.

Протягиваю руку и хватаю медальон, висящий у меня на шее. Карли и Кайл прислали мне первую фотографию Эмили через несколько дней после того, как вернулись домой. Это фотография Эмили, крепко спящей в своей колыбели. Она выглядит такой умиротворенной.

Я потираю сердечко, когда слышу звонок в дверь.

Быстро поворачиваюсь лицом к двери. Это просто Кирстен. Не знаю, кого еще я могла бы ожидать.

Алекс? Сет?

До сих пор не могу поверить, что прошло уже четыре недели.

Я чувствую себя опустошенной.

— Привет, милая, как дела? — Кирстен видит мое горе.

— Я в порядке, — лгу я.

— Как ты можешь быть в порядке, Табби? Ты бросила свою девочку месяц назад. Это нормально, если ты не в порядке.

Правда. Это нормально, когда я впадаю в истерику несколько раз в день. Это нормально. По крайней мере, так говорит мне мой психотерапевт.

Однако для меня это горе в двойном размере.

Я потеряла двух детей.

Я потеряла две любви.

Я должна снова научиться жить.

Я беру коробку с новыми книгами и иду к одной из полок вдоль стены. Вдыхаю запах книг, и это успокаивает меня.

— Со мной все будет в порядке, Кирстен. Я обещаю… Доктор Рэндалл говорит мне, что с каждым днем моя боль будет все меньше и меньше. Надеюсь заменить боль новыми воспоминаниями.

Я не знаю, откуда возьмутся эти новые воспоминания, но попробовать стоит.

Кирстен плюхается на диван.

— Мы вместе создадим воспоминания. Ты и я, Табби. Мы можем быть семьей друг для друга. Ты же знаешь, что я всегда рядом с тобой. Люблю тебя, девочка.

Она протягивает руку и сжимает мою.

— Спасибо, Кирстен. Я тоже тебя люблю.

Так здорово иметь настоящую подругу.

И теперь я с нетерпением жду начала следующей главы в моей жизни.

Куда бы она ни привела.

Я вытираю последнюю слезу со щеки и хватаюсь за медальон.

Улыбаюсь впервые за несколько месяцев и наконец-то позволяю себе почувствовать.

Надежда.

Карли

Спринг-Лейк, Нью-Джерси

Настоящее

30 лет

Кайл вбегает в дом и восклицает:

— Пора! Укутай Эмили и выходите на улицу!

От него совершенно кружится голова!

Беру спящую Эмили из колыбели и укладываю ее в цельный розовый комбинезон. Как только она оказывается надежно спрятана внутри, я выношу ее через парадную дверь.

Кайл стоит на лужайке перед домом, уперев руки в бока, и любуется своей работой.

Я подхожу к нему и поворачиваюсь лицом к дому. Задыхаюсь, видя красоту, которая находится передо мной.

Кайл превзошел самого себя в этом году. Наши рождественские огни впечатляют.

Тысячи и тысячи белых мерцающих огней украшают наши окна, крыльцо и кусты. Я чувствую запах сосны от свежей гирлянды, которую он мастерски развесил вокруг нашего крыльца.

— Кайл, это прекрасно! — восклицаю я.

Так и есть.

Это так прекрасно, что я начинаю плакать.

В последнее время я часто так делаю. Плачу счастливыми слезами.

Он притягивает нас с Эмили к своей груди.

— Ничего, кроме Рождественского совершенства для моих девочек. — Он мягко касается своими губами моих.

После мы возвращаемся в дом и устраиваемся у теплого камина.

— Кайл, я не знаю, что может сделать это Рождество еще более прекрасным, чем оно уже есть!

Кладу Эмили обратно в колыбель. Она выглядит такой умиротворенной. Такой спокойной. Она просто безупречна.

Я поворачиваюсь к Кайлу.

— Ты обещал мне, что это будет нашим будущим. Спасибо.

Он обнимает меня и целует в шею.

— Я всегда буду обещать тебе, Карли. Обещаю любить тебя и Эмили до самой смерти. Я обещаю подарить тебе жизнь с мерцающими огнями и рождественскими елками. Обещаю держать вас обеих в безопасности. Это всегда было нашим будущим, нам просто потребовалось немного времени, чтобы добраться сюда.

Еще больше счастливых слез текут по моим щекам.

Я благодарна за все, через что мы прошли, чтобы оказаться здесь. Я даже благодарна за ту боль. Ведь без нее мы бы не нашли свое будущее.

Наша Семья. Навеки.

Табита

Филадельфия, Пенсильвания

Два года спустя

24 года

Приезжаю домой в свою новую квартиру. Две работы и собранные сбережения за последние два года окупились. Сейчас я нахожусь в хорошем жилом комплексе в гораздо более безопасной части Филадельфии. Это здорово — начать все с чистого листа.

Я наклоняюсь и поднимаю пакет перед моей дверью, вхожу в свою квартиру и плюхаюсь на диван. Какой длинный день! Сегодня я работала в книжном магазине, и Кирстен пригласила меня к себе на ужин. Это было красиво и просто. Мы ели пасту с сыром и пили пиво. Это было прекрасно.