Он кивает в сторону фото и спрашивает:

— Семья?

— Да. Мои родители, дедушка, брат и сестры.

— У тебя большая семья. Это, наверное, здорово. У меня есть только сестра. Родители умерли, — его голос дрожит, и он прочищает горло. Это выглядит так, словно он не собирался говорить мне этого и хотел бы забрать свои слова обратно.

— Ох, — я вздыхаю и кладу руку на горло.

— Все хорошо. То есть не хорошо, что мои родители погибли, а хорошо, что у меня было достаточно времени смириться с этим. Мама умерла, когда я был маленьким. Отец — пару лет назад. Ты просто учишься жить без них. Понимаешь?

Нет, я не понимаю. Не часто встречаюсь со смертью в моей семье. Да, у меня есть бабушка с дедушкой, которые умерли. Просто пришло их время. Они прожили полную жизнь. Я даже представить не могу, каково это — потерять одного из родителей. Тем более обоих.

Я глубоко вздыхаю и говорю:

— Итак? Почему ты здесь?

Он выглядит удивленным тем, что я так быстро сменила тему. Надеюсь, что это нормально.

— Ты так и не позвонила. Лабораторная по биологии в четверг. Осталось два дня. Чего ты ждешь?

Он, кажется, рассержен на меня. Какого черта?

— Профессор Мартин больше не даст тебе ни единого шанса.

Он зол на меня. Черт.

— Мне жаль.

Что еще я могу сказать?

— Серьезно, Кайл. У меня столько всего в голове. Много чего происходит сейчас. Я действительно не уделяла много времени биологии. Ты прав. Я воспользовалась ситуацией, и это вышло мне боком.

Я села на кровать и посмотрела на пустой стул у стола, молча предлагая ему сесть на него. Он уловил мой немой посыл и сел у стола.

— Нам нужен план, Карли. Сейчас у тебя есть время? — спрашивает он.

— Да, думаю да, — отвечаю. — Хм, почему бы нам не спуститься в гостиную, где было бы комфортнее?

Внезапно я почувствовала себя не в своей тарелке, оставаясь наедине с ним. Не думаю, что он может навредить мне, как Тодд, но я не могу успокоить свои нервы. Не могу сидеть здесь с ним один на один, думая о том, что могло бы произойти. Я не доверяю себе, и уж точно не готова довериться кому-то еще.

— Что ж, здорово!

Господи, он выглядит восторженным. Вскакивает и открывает дверь.

— После тебя, — он делает жест рукой. Все еще джентльмен.

Мы спускаемся в пустой холл и устраиваемся за большим столом в углу. Нам открывается прекрасный вид на задний дворик, и я с облегчением вздыхаю.

— Что ж, приступим. У меня есть наброски того, что ты пропустила, пока у тебя была «ветрянка».

Он показывает кавычки в воздухе, когда произносит «ветрянка» и снова ухмыляется.

— Неважно, — отвечаю я, закатывая глаза и посмеиваясь.

Мы проводим следующие два часа, пробегаясь по записям. Затем составляем план для меня, чтобы успеть с двумя лабораторными, которые я пропустила. Он был таким терпеливым со мной и с легкостью помог с материалом. Такой умный и восхитительный.

Грр! Мне надо выбросить это из головы.

Мы заканчиваем заниматься ближе к ночи, но не похоже, что он собирается уходить. Протягивает руку, трогает мои кудрявые волосы и убирает их с плеча. Я не готова к этому прикосновению и поэтому слегка вздрагиваю. Хочу тут же прильнуть к его руке, но отступаю назад.

— Они все еще мокрые.

— Да, когда они сохнут на воздухе — это занимает некоторое время. Волосы очень густые, — отвечаю я и снова краснею.

— Это мило, — тихо отвечает он.

— Спасибо.

Мы смотрим друг на друга в тишине.

— Что ж, завтра вечером. Давай снова сделаем это, — он говорит и спрашивает одновременно.

— Конечно, — быстро отвечаю. И тут же вспоминаю, что завтра среда.

— То есть, нет! Я не могу. Завтра же среда, — говорю это так, словно он должен быть в курсе, что значит для меня этот день недели.

— Да, Карли. Завтра среда, — утверждает он.

— Нет, Кайл. Ты не понимаешь. У меня планы на завтра. С моими друзьями. Вообще-то, у меня планы на каждую среду. Это винная среда, — я констатирую факт.

— Винная среда? Что это значит?

— О! Просто мои друзья и я. Мы собираемся вместе каждую среду. Пьем дешевое вино, болтаем и делимся сплетнями.

— Значит, пить дешевое вино и сплетничать важнее, чем заниматься биологией? Хм.

Серьезно? Он раздражен?

— Слушай, Кайл. Я понимаю. Ты хочешь помочь мне наверстать упущенное и сохранить благосклонность профессора Мартин, но среда с моими друзьями не обсуждается. Я могу найти время завтра, чтобы встретиться в лаборатории.

«Боже, он сводит меня с ума!».

— Ладно. Как на счет ланча? Лаборатория свободна с двенадцати до часу, у нас будет время, чтобы сделать оба твоих задания.

Он встает и идет к двери. Черт.

— Кайл, — говорю я, немного заикаясь, — увидимся завтра в полдень.

Я слегка улыбаюсь. Не хочу, чтобы он уходил. Кайл тянется к дверной ручке и смотрит на меня. Он удерживает мой взгляд дольше, чем было бы удобно, и я вновь краснею.

— Да, Карли. Увидимся завтра, — он медленно открывает дверь, все еще глядя на меня, почти сквозь меня, — сладких снов.

Он подмигивает мне, и его улыбка возвращается. Снов? Я смотрю на часы на стене и вижу, что время уже перевалило за полночь. Вау! Он был здесь несколько часов. Время так быстро пролетело, а я даже не заметила этого.

— Спокойной ночи.

Он поворачивается и выходит. За дверь. Блин.

Я собираю свои записи и возвращаюсь в пустую комнату. Падаю на кровать в свои подушки и одеяло и смотрю в потолок. Я была такой задницей. Он, должно быть, думает, что я эгоистичный ребенок. И он что, флиртовал со мной? Боже! Я не знаю, что делаю. Жаль, что он ушел. Я хочу вылизать его ямочку на подбородке, губы и шею. Хочу почувствовать его сильные руки, обхватывающие меня. Вдохнуть его запах.

Я вообще готова к этому? Хочу, чтобы он прикоснулся ко мне, но не уверена, что справлюсь с этим. Я не могу сама разобраться в этих мыслях.

Мне нужны друзья. И немного розового вина.

Табита

Филадельфия, Пенсильвания

Прошлое

19 лет

Прошлая ночь была ужасной. Я по-королевски облажалась. Кто выходит из бара без объяснения причин? Алекс, должно быть, думает, что я сумасшедшая.

Я знаю, что сумасшедшая.

Кирстен переносит коробки с книгами из кладовки в гостиную.

— Табби, нам нужно провести инвентаризацию этих книг и сложить их на полки сегодня. Это не должно занять больше часа или двух, — говорит она, бросая третью коробку на пол.

— Без проблем. Ты собираешься задержаться здесь сегодня? — спрашиваю я.

— Нет, у меня ужин с родителями. Они в городе всего на несколько дней и хотят провести со мной какое-то время, — она улыбается и протягивает мне ключи от магазина.

— Не против закрыть сама сегодня?

— Нет, конечно, — отвечаю я.

— Здорово. Увидимся в пятницу, — она поворачивается и выходит из магазина.

— Отлично, — говорю я с сарказмом, когда дверь за ней закрывается. Это еще один совершенно тихий день в книжном магазине. Обычно в такой день у нас всего пару клиентов, но сегодня особенно тихо. Я разберусь с книгами и, возможно, у меня даже останется время, чтобы расслабиться и немного почитать.

Провожу следующий час, расставляя новые книги, которые Кирстен бросила на пол. Я держу последнюю книгу у носа и вдыхаю запах, который люблю, когда дверь открывается.

Кладу книгу на полку и поворачиваюсь к двери.

— Алекс, — шепчу я.

— Привет, — он улыбается мне, — я рад, что ты сегодня здесь.

— Да? — спрашиваю я.

— Да, Табби. Ты выбежала из бара прошлой ночью совершенно напуганная. Мне нужно объясниться и удостовериться, что ты в порядке.

— Я в порядке. Правда, — вру я.

— Табита, если бы ты была в порядке, то не выбежала бы из «Высокой ноты» так, словно увидела приведение, когда я взял тебя за запястье. Я явно сделал что-то, что тебя расстроило, и мне очень жаль.