Запираюсь в кабинке, сажусь на закрытое сиденье и кладу голову на руки. Этого слишком много. Алекс хоть стоит тех неприятностей, которые я переживаю из-за его друзей? Мне нужно выбираться отсюда. Бежать. Снова.

Трачу около десяти минут, пытаясь успокоиться. Выхожу из кабинки, мою руки и брызгаю холодной водой на лицо. Смотрю в зеркало на свое жалкое лицо.

— Ты такая трусиха, — говорю своему отражению.

Открываю дверь, выхожу и сталкиваюсь прямо с Алексом.

— О! — говорю я. — Что ты здесь делаешь?

Он протягивает руку, мягко хватает меня за руку и ведет в пустую комнату. Это должно быть гостиная, где группа зависает в ожидании выступления.

Когда дверь закрывается, он поворачивает меня и прижимает к ней спиной. Кладет руки по обе стороны от моей головы и наклоняется так близко, что наши губы едва соприкасаются. Он смотрит мне в глаза, почти прожигая дыру в моей голове. Я глубоко вдыхаю, а он набрасывается на мои губы. Его поцелуй грубый и голодный. А язык сразу же проникает через мои губы и нападает, переплетаясь с моим. Я напрягаюсь и пытаюсь отойти.

Не могу отдышаться и начинаю паниковать.

Он отстраняется и снова смотрит мне в глаза.

— Табита, — тихо говорит он и облизывает губы. Затем кусает нижнюю губу, продолжая смотреть. — Пожалуйста, скажи мне, что я не перехожу границы. — Он выглядит взволнованным.

Гробовая тишина.

Мне хотелось бы, чтобы мы могли начать все сначала, где я более восприимчива и просто более добровольный участник. Не поймите меня неправильно, я хотела, чтобы он поцеловал меня. Хотела этого с тех пор, как впервые увидела его в книжном магазине, создающим «музыку» при помощи закладок. Но не могу перестать думать о Тони, или о том, что он сделает со мной, если станет свидетелем этого. Что бы он сделал с Алексом. Я еще больше паникую и начинаю учащенно дышать. Хватаюсь за грудь. Боже! Такое чувство, что на мне сидит слон. У меня давно не было приступа паники. Алекс явно смущен моей реакцией. Выражение его лица меняется на обеспокоенное, и, когда я задыхаюсь, он начинает паниковать.

— Табби, оставайся со мной!

Я задыхаюсь, кашляю и пытаюсь сделать вдох. Откидываюсь на дверь. Мое сердце колотится, а грудь горит. Зрение становится размытым, я начинаю скользить по стене и сильно ударяюсь задницей о пол. Туннельное зрение берет верх, я едва вижу Алекса.

Вообще что-либо.

Я погружаюсь в темноту.

Карли

Нью-Брансуик, Нью-Джерси

Прошлое

18 лет

Да начнется допрос! После того, как я провожаю Кайла, возвращаюсь в свою комнату, чтобы встретиться со своими любопытными друзьями. Возвращаюсь и вижу, все трое обвинительно смотрят на меня.

— Что? — cпрашиваю мимоходом.

— Что ты имеешь в виду под «что»? — Мэнни уточняет.

Не хочу говорить о том, что случилось с Кайлом сегодня. Что случилось?

Кэлли смотрит на меня строго.

— Кар, серьезно. Почему он был в твоей кровати? Разве у него нет девушки? Ты вообще готова к чему-то серьезному?

Я не готова к нотациям, но похоже уже поздно. Беру бутылку вина размером с галлон, откручиваю крышку и подношу ее к губам. Не побрезгую употребить это ужасное дерьмо. И это именно то, что я делаю. Пью залпом. Это нелегко, поскольку вино выливается из моего рта, капая по подбородку. Скорее всего выглядит просто нелепо!

Бэкка подходит и берет бутылку из моих рук. Я использую рукав, чтобы вытереть вино с губ и лица. Беспорядок.

— Карли, что происходит? Пожалуйста, поговори с нами, — говорит она.

Мэнни выхватывает бутылку у Бэкки и начинает пить сам. Я смеюсь, когда он толкает ее в лицо Кэлли.

— Давай, бахни! — он призывает ее выпить.

У Кэлли нет времени подумать, так как Мэнни заставляет ее тем же способом, как и все мы до этого. Так что она «бахнула».

Да, мы, конечно, первокурсники. После нескольких раундов половина бутылки пропала. Черт возьми!

По какой-то причине ритуал отхлебывания из бутылки расслабляет меня. Или, может быть, это вино. Да, я довольно взволнована.

— Хорошо, ребята. — Я немного прихлебываю. — Понимаю, что вы обеспокоены. Но, серьезно, у меня с ним ничего нет! Мы занимались весь день. Я очень устала. Черт, я встала на рассвете и стирала белье. Потом заснула, а он решил, что это выглядит слишком комфортно, поэтому и присоединился ко мне. Вот и все! Мне приснился плохой сон, он пытался меня успокоить. А потом появились вы, ребята. Конец. Истории.

Надеюсь, что это объяснение осчастливит их, потому что я, конечно, не собираюсь распространяться о своей панической атаке и последующем облегчении, когда он держал меня в своих руках. Боже, это чувствовалось так хорошо.

Я пристально осматриваю свою комнату, когда мои щеки начинают гореть. Сильно пьяна. Я икнула и засмеялась.

— Действительно, Карли. Вы оба выглядели такими разгоряченными и обеспокоенными, когда мы зашли. Что ты можешь сказать по этому поводу? — Мэнни пальцем практически выколол один из моих глаз. Я обхватываю его руками, прижимаю голову к груди, сжимаю, и он возвращает жест.

Делаю несколько глубоких вдохов и смотрю ему в глаза.

— Мэнни, дорогой, я в порядке. Он просто заставил меня чувствовать себя хорошо. Вот и все. У него есть девушка. Это ничего не значило.

Он положил свой подбородок на мою голову.

— Карли, что же нам с тобой делать? Подожди, ты стирала его белье? — спрашивает он недоверчиво.

Отхожу от Мэнни и плюхаюсь обратно на кровать. Теперь я чувствую себя очень странно. К черту это вино!

Бэкка подпрыгивает рядом со мной и хватает меня за руку.

— Карли, мы не хотим, чтобы ты пострадала. Пожалуйста, не позволяй ему использовать тебя. Особенно не стирай! — она немного хихикает.

— Нет! Это все не так, Бэк! — пытаюсь оправдать всю эту ситуацию. — Я постирала его белье в качестве оплаты за хранение моего секрета от профессора Мартин. Возможно, я немного соврала о причинах, почему пропустила занятия.

— Карли! — Кэлли кричит, ругая меня.

— Я сказала ей, что у меня ветрянка. — Опять икаю. Это признание не очень хорошо звучит. — Кайл хранил мой секрет и помогал нагонять пропущенные лекции. Теперь мы квиты. — Я смотрю вверх, очень довольная собой, и сделкой, которую заключила. Скрещиваю руки на груди.

Мэнни начинает громко смеяться и, в конце концов, мы все присоединяемся к нему. Кэлли хватает бутылку и передает ее Бэкке.

— Бахни! — требует она. Так что Бекка делает, как ей говорят.

— Так, хватит обо мне! Что, черт возьми, происходит со всеми вами? — я указываю на каждого из них, размахивая пальцем в воздухе.

— Бэкка переспала с этим футболистом! — Кэлли улыбается. Бэкка бьет ее по руке.

— Кэлли! — Бэкка кричит.

— О Бэкка, даже не пытайся отрицать это! Он такой горячий! Колись! — Кэлли требует ответов от Бекки.

— Ничего такого, ребята. Мы поцеловались после микшера Дельта Пхи. Просто поцеловалась. Он действительно милый. Я, конечно, не хочу бросаться ни во что, но это было идеально. — Она смотрит мимо нас, а ее улыбка становится все шире. Бэкка начинает краснеть.

— Значит, Бекка может сказать «ничего такого»? Когда я сказала это, вы все вцепились мне в глотку! — я обвиняю их в предвзятом отношении.

— Карли, это очевидно, что тебе нужно продвигаться мелкими шажками. Все еще нужно исцелиться. Вот и все, мы просто больше беспокоимся о тебе. — отвечает Кэлли.

Бэкка вмешивается, счастливая от того, что может отвлечь внимание от себя.

— Да, Карли! Мы просто хотим быть уверены, что ты не пытаешься прыгнуть выше головы с Кайлом. Не заслуживаешь душевной боли, дорогая.

Мэнни вручает мне бутылку.

— Бахни! — я рада продолжать пить и больше не обсуждать этот вопрос. Поэтому так и делаю. Бахаю!