Пожалуйста, не питай ко мне ненависти. Пожалуйста, не думай, что ты была нежеланной. Пожалуйста, не держи на меня зла.

Пожалуйста.

Я оставила еще одну мою малышку несколько лет назад. Твою сестру, Сару. Я не понимала тогда, что делала, да и сейчас не понимаю. Возможно, я становлюсь еще хуже.

Скоро я встречусь с Карли лично. Она придет на следующее УЗИ.

Она заслуживает тебя, но самое важное — ты заслуживаешь ее. Она не испорченная. Она идеальна во всех отношениях.

Как только я впервые увидела ее фотографию в досье усыновителей, то сразу же поняла, что она будет для тебя идеальной матерью. Она красивая. Я думаю, ты будешь на нее похожа. Хотя и не знаю, почему. Может, это из-за цвета ее волос. Она напоминает мне меня же, то, как я выглядела раньше. До того как…

Она учительница! Ох, Эмили, она такая умная, а ее улыбка заставит тебя смеяться и хихикать. В ее присутствии ты будешь чувствовать себя совсем непринужденно.

Она твоя мама, и тебе очень повезло.

Я завидую ей. Ее жизни. Тому, кем она является, и кем я никогда не буду. Мне кажется, я даже ее немного ненавижу…

Я не могу закончить письмо. Вырываю лист из блокнота, мну его и швыряю в другой конец комнаты. Меня сотрясают рыдания, а в голове одна мысль сменяет другую. Что я делаю? Что мы делаем? Мы ведь правильно поступаем?

У Сета свои способы справляться с ситуацией. Он просто бредит Кайлом. Я только и слышу «Кайл то, Кайл это».

— Кайл научит Эмили играть на гитаре как можно раньше.

— Кайл купит пианино, когда ей исполнится семь лет.

О. Мой. Бог.

Если я еще раз услышу о том, что Кайл будет делать, и насколько замечательным отцом он будет для Эмили, то могу сорваться. Понимаю, что Сет в восторге от Кайла, и от того, каким папой он станет. У меня такие же чувства по отношению к Карли.

Но я также испытываю и зависть. Зависть к Карли. К Кайлу.

Я так злюсь на себя, потому что не могу справиться. Ни разу с тех пор, как Алекс…

Но Сета все устраивает.

Устраивает решение отдать нашего ребенка! МОЕГО, черт возьми, ребенка!

Когда я узнала, что беременна, Сет совсем запаниковал. Он не готов стать отцом, как и я не готова стать матерью. Настоящей матерью, как Карли.

Господи! Я даже не уверена, что Сет на самом деле отец, учитывая, что я переспала с ним всего через несколько дней после незащищенного секса с Алексом. Хотя, возможно, в глубине души на самом деле я знаю ответ.

Сет был рядом и помог мне, когда после расставания с Алексом мое сердце разбилось на тысячи осколков.

Он любит меня, но не готов брать на себя дополнительную ответственность. Потому что знает, что мы не справимся. Я не справлюсь. Решение принято. Жизнь будет идти своим чередом, а мы будем счастливы, когда все это закончится. Ведь правда?

Карли идеальна. Она станет идеальной матерью, будет печь идеальные блинчики и подарит Эмили идеальную жизнь. Чертовски идеальную.

Как бы мне хотелось быть идеальной. Черт.

Табита

Филадельфия, Пенсильвания

Настоящее

21 год

Еду на УЗИ. Такси останавливается в квартале от клиники, и я выгребаю всю мелочь из кошелька, чтобы рассчитаться. Черт, даже не представляю, как буду добираться домой. Вот дерьмо.

Я выхожу на тротуар и смотрю на здание больницы, куда приезжаю с тех самых пор, как узнала о беременности. Начинаю нервничать, как и в первый раз. Стараясь успокоиться, я делаю глубокий вдох.

Опаздываю на пять минут. Ничего удивительного. Я никогда не могу прийти вовремя. Это проклятье какое-то. Как и многое другое в моей жизни. Как и я сама.

Ужасно нервничаю, когда подхожу к двери. А что, если она не придет?

Я вхожу в приемную и вижу одного единственного человека. Это Карли. Она не знает, куда деть руки, а ногами отбивает нервный ритм. Из шлепанцев выглядывают ноготки цвета металлик. Ее длинные вьющиеся волосы собраны в хвост, и лишь несколько завитков обрамляют узкое лицо. Темно-карие глаза на фоне бледной кожи кажутся огромными. На ней удобная повседневная одежда. Она просто комок нервов.

Черт. Я заставила ее ждать. Она, скорее всего, думала, что я не приду. У нее это на лице написано. Я ужасна.

Она вскидывает голову, как только я прохожу через двери, и ее обеспокоенность отступает. Вдруг ее лицо озаряется улыбкой, и передо мной уже женщина, излучающая теплоту и счастье. О Господи, эта улыбка.

Идеальная.

Прохожу вперед, пока она встает и медленно направляется в мою сторону, в то время как я спешно записываю свое имя на бланке пациента. Секретарь поднимает голову, кивает и окидывает меня странным взглядом. Она знает. Знает, что я делаю, и ненавидит меня за это. Она считает меня ужасным человеком, потому что я не хочу оставить своего собственного ребенка. Для нее я — монстр.

Стоп! Я должна выбросить из головы эти противоречивые и навязчивые мысли. Она ничего не знает и не осуждает меня. Ведь так?

Господи, я разговариваю сама с собой.

Поворачиваюсь к Карли, которая сейчас стоит всего в паре шагов от меня. Она протягивает правую руку, словно для рукопожатия, поэтому я протягиваю свою, и она сильно сжимает ее в своих ладонях. Наши взгляды пересекаются, и ее глаза блестят от застывших слез. О, Господи, только не плачь, пожалуйста! Мне только этого сейчас не хватает.

— Привет, — произносит она.

— Привет, — тихо произношу я в ответ, отводя взгляд.

Этот неловкий момент длится совсем недолго, потому что медсестра окликает меня.

— Табита Флетчер?

— Д-да, — бормочу я. — Я здесь, и со мной моя… подруга?

Медсестра смотрит на нас обеих, кивает и жестом приглашает пройти в смотровой кабинет. Я иду первой, Карли следует за мной.

В смотровой медсестра просит меня лечь на кушетку. Пока она распределяет гель по моему животу, я отвечаю на ее вопросы.

— Как вы себя чувствуете сегодня, Табита?

— Прекрасно.

— Любые изменения с момента вашего последнего визита?

— Нет.

— Любой дискомфорт или выделения?

Отстой.

— Не-а.

— Кто ваша подруга?

Я замолкаю, пока Карли осматривает комнату, как будто увлечена всем этим оборудованием. Она слышала вопрос?

— Она… Эм… Она будет… Э-э… — я изо всех сил борюсь со словами и не могу сказать их вслух.

Медсестра поднимает на меня бровь и смотрит между нами, когда датчик парит над моим животиком.

— Она хочет усыновить моего ребенка, — говорю я тихо.

— О, — отвечает медсестра и сразу же поворачивается к Карли.

— Это ваш первый?

— Да, наш первый, и наш подарок. Самый величайший дар, когда-либо данный нам, — отвечает Карли. Ее темно-шоколадные глаза блестят, пока она смотрит на монитор. Хватает меня за руку и сжимает.

Я задерживаю дыхание и лежу тихо, так как медсестра перемещает датчик по моему животу, пока делает фотографии ребенка. Мой малыш.

Малыш Карли.

— Мы уже знаем, что это девочка, — медсестра снова обращается к нам. — Мы обнаружили это на ее двадцатой неделе во время УЗИ. Теперь, когда приближается срок родов, мы следим за малышкой, чтобы убедиться, что она развивается надлежащим образом.

Она улыбается Карли, затем мне. Ладно. Думаю, я могу это сделать.

Медсестра делает еще несколько измерений, вытирает мой живот и снимает свои перчатки.

— Хорошо, мы закончили здесь. Табита, вы должны быть уверены в своем решении, чтобы получить ваш план усыновления с помощью ассистента доктора Фишера, а также больницы. Мы хотим быть уверены, что учитываем все пожелания.

Она улыбается нам и выходит из комнаты.

Мы с Карли остаемся наедине, и моя неловкость возвращается. Она кажется почти расслабленной. Мой желудок скручивает, и я в ужасе, что она, возможно, стоит и осуждает меня.