— Смотри, что у меня есть, красивенький правда? — с ехидной улыбочкой, наблюдаю, как он фыркает. — Тебе очень пойдет.

— Ужин уже почти готов, вы хотите переодеться, перед тем как спуститься в столовую? — спросила Эмма.

— Да, я переоденусь, — киваю.

— Тогда я сейчас принесу сюда одно из ваших любимых платья, — предлагает она. Сначала соглашаюсь, но посмотрев на пса и его заинтересованный взгляд, вспоминаю о его принадлежности к человеческому мужскому полу.

— Нет! Я переоденусь в гардеробе! — иду следом за Эммой, наглый пес пытается проскользнуть следом за мной в комнату, но я умудряюсь захлопнуть ее у него перед носом. Вот же проходимец!

— Вы уверены, что хотите переодеваться здесь? Тут тесновато, — Эмма снимает с одной из вешалок изумрудное платье, украшенное тонким кружевом по подолу и на рукавах.

— Да, — я дожидаюсь, пока она расправляет платье и помогает мне раздеться. Затем через голову надевает чистое платье, поверх нижней рубашки и затягивает шнурки на спине. Эмма ловко перебирает пальцами, она работает быстро и не теряет время на болтовню. Когда она заканчивает, я довольно кручусь перед зеркалом. Не этого ли хочет любая девушка? Наряжаться и отдыхать! Улыбнувшись своему отражению в зеркале, я благодарю горничную.

— Ну что вы это моя работа, — отвечает она на похвалу, — давайте я вам волосы расчешу?

— Хорошо, — через несколько минут мои идеально причесанные локоны собраны в простенькую прическу. — Спасибо Эмма.

— Я провожу вас в столовую, — она приседает в реверансе, и открыв двери гардеробной, позволяет мне выйти. Собакен сидит у порога и судя по всему хмурится. Проходя мимо него, я едва слышно шепчу:

— Извращенец!

— Вы что-то сказали леди Далия? — Эмма не расслышала мои слова.

— Нет, ничего, — я, подхватив ее под руку, тащу из спальни. — Пойдем скорее, папа, наверное, уже ждет меня.

Мы выпархиваем из спальни и бодрым шагом несемся по коридору к лестнице, а затем вниз к столовой. Калеб в облике пса от меня не отстает, вот же прилип как банный лист. С каждой минутой, которую он проводит рядом со мной, я все больше убеждаюсь в том, что отвязаться от него будет не просто.

— Папа, — я широко раскрыв двери столовой влетаю туда. Отец Далии увидев меня счастливо улыбается, встает и помогает мне сесть за стол. Следующий час мы спокойно ужинаем и обсуждаем дела. Про змею больше не вспоминаем. Калеб лежит у моих ног и периодически легонько покусывает мою туфлю. Каждый раз, когда он это делает, я брыкаюсь, но продолжаю улыбаться папе.

После окончания ужина мы расходимся по своим комнатам. Я готовлюсь ко сну, все же сегодня был беспокойный день. Эмма помогает мне переодеться и подготавливает кровать, затем прощается и уходит. Я сажусь на кровать и хмуро смотрю на пса. Он как ни в чем не бывало, подходит ко мне и садится рядом.

— Не вздумай ложиться рядом со мной, — приказным тоном велю ему. — Ослушаешься, я прикажу конюху сделать тебе обрезание.

Калеб отвечает мне рычанием. Возможно, подобная мера ему совсем не нравится.

— Не думай, что я разрешаю тебе остаться. Разберусь с тобой завтра, сегодня переживаний с меня хватит, — я забираюсь под одеяло и, помяв подушку кладу на нее голову. Нахождение рядом со мной мужчины, напрягает. Более менее успокаивает лишь тот факт, что он уже не раз ночевал в моей комнате и ничего мне не сделал. Но все равно стоит быть начеку, но как это сделать, если ужасно хочется спать?

Широко зевнув, я прикрываю глаза, всего на секунду как кажется, но когда открываю их вновь, наступает позднее утро. Я смотрю на окно, сквозь шторы в комнату проникают узкие полоски яркого света. Солнце давно встало.

Кряхтя и пыхтя, потягиваюсь.

— Доброе утро, принцесса, — голос слева пугает меня и я, резко повернув голову, вижу полураздетого Калеба. Этот нахал забрался ко мне на кровать. Мои руки сжимаются в кулаки от злости.

— Разве я не предупреждала?! — шиплю на него, натягиваю одеяло повыше.

— Принцесса, — Калеб жалобно на меня смотрит, — на полу спать так жестко. У меня спина болит.

— Да плевать мне, что у тебя болит! — я подскакиваю с кровати и отхожу к окну.

— Принцесса, почему ты такая злая? У тебя что-то болит? — не пойму Калеб смеется надо мной или он действительно дурак и не понимает очевидных вещей. Он же мужчина, но не стесняясь прилип ко мне. Это злит меня, но еще больше раздражает то, что я не знаю как от него избавиться. — Ой, принцесса ты сейчас думаешь о том, как меня убить? У меня от твоего взгляда ноги дрожат. Хочешь, покажу?

Он встает с кровати, я не успеваю закрыть глаза, но слава богу не вижу ничего непотребного. Он нашел где-то свободные штаны и прикрыл свою наготу. Это конечно хорошо, но все же… Где он откопал штаны? Я прижимаю ладонь к лицу и качаю головой.

— Миледи вы проснулись? — после короткого стука, дверь в спальню легонько приоткрывается и показывается голова Эммы. Увидев меня, она заходит в комнату. — Уже почти десять, вы проспали завтрак с герцогом.

Эмма не заметила Калеба, а он шустренько превратился обратно в пса. Ах, на волоске были.

— Правда? Пропустила завтрак? — легко разочарование охватывает меня. — Отец уже уехал во дворец?

— Да миледи.

— Хорошо, тогда вели принести мне завтрак в спальню, и помоги мне переодеться.

— Слушаюсь миледи, — она выходит из комнаты, но быстро возвращается. Мы уходим в ванную, я делаю все утренние процедуры и переодеваюсь. А чуть позже сажусь за столик у окна и не спеша ем свой завтрак.

Калеб следит за каждым моим движением и активно виляет хвостом. Я велю Эмме налить ему в миску воды.

— Божечки, наверное, песик хочет пить, — с усмешкой глядя на Калеба, говорю своей горничной. — Иди Рыжик, попей водички.

Пес рычит, и не двигается с места. Я хмыкаю и возвращаюсь к завтраку. Чуть позже Эмма наливает мне чай, и наслаждаюсь бархатным вкусом черного чая, с мягким цветочным ароматом.

Когда с завтраком покончено, встаю, расправляю складки на пышной юбке.

— Теперь пора заняться делами, отчеты меня заждались.

Вспомнив про пса, я приказываю Эмме отвести его на кухню накормить и отпустить прогуляться.

— Моему рыжему дружочку нужно хорошенько поесть, — взяв ошейник, подаренный моим отцом, я под недовольные протесты и попытки сбежать, надеваю его на Калеба. — Ну что же ты убегаешь, песик. Он ведь такой красивый.

Позже глядя на результаты своих трудов, я довольно улыбаюсь.

— Восхитительно!

Р-р-р! А вот Калебу это не нравится, но прямо сейчас легкое издевательство над ним доставляет мне удовольствие. Теперь можно отправиться в кабинет, но первым делом я не принимаюсь за работу. Сначала мне нужно написать письмо чокнутому принцу.

Достав из стола бумагу и перьевую ручку с волшебным стержнем. Поудобнее устроившись в кресле, написала первые строчки своего письма.

Ваше Высочество!

В целях эффективного взаимодействия обеих заинтересованных сторон, хочу предложить Вам немедленно расторгнуть заключенную между нами помолвку.

С почтением леди Далия Фортунайт.

Перечитав несколько раз эти строки, я довольно складываю письмо в конверт и откладываю. Надо позвать Августа и отправить его во дворец. Интересно, что ответит принц?

К вечеру того же дня, гонец отправленный с письмом во дворец вернулся обратно. Он дрожащими руками протянул мне мое письмо. Забрав, отпускаю слугу, он мигом скрывается в коридорах особняка, оставляя меня одну в кабинете. Видимо во дворце его хорошенько запугали.

Рассматриваю письмо. Восковая печать была взломана, значит его прочитали и вернули обратно. Я вытащила из конверта сложенное втрое письмо и развернула.

Поперек всего листа было написано красными чернилами: ОТКАЗАНО!

Вот же чертов принц! Я со злости сминаю бумагу.

— Поганец! Как бы я хотела, чтобы на этом месте была твоя шея, — листок превращается в скомканный шарик. Я произнесла еще с десяток нелицеприятных слов обозначающих принца. И медленно вздохнула. Конечно, я не думала, что все будет так просто, но надежда все же умирает последней. Придется приложить больше усилий. Но если принц будет слишком упертым, возможно ничего не останется кроме…