— Спасибо Август, ты просто чудо! — не управляющий, а главная фея этого дома.

— Я просто делаю все, что в моих силах миледи, — спокойно отзывается он на мой комплимент.

— Ну что за прекрасный день, — я широко улыбаюсь, позабыв о том, что произошло утром. — И работы осталось совсем немного…

— Кстати о работе, — Август кладет передо мной стопку бумаг, — это отчеты за прошлый квартал о делах замка в Дэлоре. Их только что прислал главный управляющий.

Я, скривившись, смотрю на толстую кипу. А я ведь думала, что на сегодня работы будет совсем немного. Божечки, неужели ты и в этой жизни хочешь, чтобы я перетрудилась?

Ну почему из этого дурацкого замка пришли отчеты? Он ведь находится у черта на куличиках! Зачем их присылать сюда?

Глухо простонав, я кладу голову на бумаги. Я глубоко ошибалась, этот день просто ужасен!

До обеда мне пришлось возиться с отчетами замка. Местный управляющий всю душу вложил в его составление. Все выглядело достаточно просто и не вызывало сомнений. Как я не силилась, не смогла из воспоминаний Далии выделить что-то плохое про замок Ан-Дэлор, кроме того, что находится он очень далеко от столицы и его управляющий невероятно скрупулезный человек.

Каждая строчка его отчетов, это кладезь цифр, нарисованных вручную диаграмм и приложений к каждой потраченной монетке. Когда в обед я все-таки закончила его проверять, то приложила герцогскую печать прямо поверх титульной страницы и расписалась. Готово! Теперь меня можно было выжимать, как лимон.

Я встала из-за стола и кряхтя потянулась. Пес лежавший на диване фыркнул. Вот же ехидна, почему я не могла подобрать какого-нибудь симпатичного шпица?

— Приятель ты дофыркаешься, — говорю так, чтобы он услышал. — Я же тебе еще имя не дала, вот возьму и назову как-нибудь по-девчачьи. Например, Конфеткой или Розочкой…

Ррр… — псу мои примеры не понравились, о чем он тут же меня оповестил.

— Рычать на меня вздумал? — я быстрым шагом подошла к дивану и, подхватив маленькую подушку, легонько бью пса по огромной голове. — Совесть имей, прописался в моем доме, занял мою кровать, еще и рычишь на меня.

Псу удары подушкой, пусть и слабенькие не понравились и он, подскочив с дивана, вцепился в подушку зубами, правда агрессии и злости в нем совсем не было. Для него это стало забавной игрой, в которой мы оба перетягиваем ее друг на друга.

Из-за нашей возни, я не услышала стук в дверь, о том что кто-то вошел я поняла только после того как возле меня раздался приглушенный кашель. Моя рука вместе с подушкой повисла в воздухе, пес с зажатым между зубов краем наволочки тоже замер. Мы одновременно повернулись на шум.

Август, стоит в нескольких шагах от нас и обескураженно разглядывает нашу заварушку. Я готова поклясться он никогда не видел, чтобы герцогские дочки вытворяли что-то подобное. А тем более Далия, которую проще с книжкой в руке встретить, чем с поводком для собаки.

— Август! — я выдавливаю смущенную улыбку и резко отпускаю подушку. Она ударяет пса по морде и тот возмущенно гавкает. — А я и не слышала, как ты вошел.

— У вас были… — он смотрит на небольшой беспорядок, который появился от нашей возни, — другие дела…

— Я решила немного поиграть с псом, знаешь, ему скучно стало, — боже, зачем я оправдываюсь? Можно ведь просто промолчать. Но когда я произношу эти слова, то улавливаю во взгляде Августа нечто странное. Он будто едва сдерживает смех. Почему он пытается не засмеяться? Со мной что-то не так? Перевожу озадаченный взгляд на зеркало висящее над камином. Ужас! Я так старалась удержать подушку, что испортила себе прическу. Мои роскошные локоны спутались и теперь выглядят как пакли. Хорошо хоть я не накрашена, было бы уморительно если бы с меня еще макияж стек. — Кажется, мне надо привести себя в порядок, перед тем как идти обедать. Ты ведь на обед пришел меня позвать?

Я стараюсь говорить, как можно спокойнее. И медленно, но гордо выпрямив спину прохожу мимо Августа. Когда дохожу до дверей все же слышу сдавленный смешок и не удержавшись поворачиваюсь к нему.

— Август? — зову его. Он поворачивается ко мне, пряча улыбку за безразличной маской управляющего.

— Да миледи?

— Сколько тебе лет? — я давно задаюсь этим вопросом. Уж очень молодо он выглядит. Я бы не дала ему больше двадцати пяти, а из этого следует другой вопрос. Почему он стал здесь управляющим. Нет я конечно знаю что управляющие не сразу становятся стариками, но как-то это не по-книжному что ли.

— Мне двадцать семь миледи, — отвечает он.

— И ты не женат?

— М… — Август растерянно смотрит на меня. — К чему такой вопрос?

— Да просто так спросила, — я киваю ему и выхожу из кабинета. Пес быстро следует за мной.

Интересно, как отреагирует Август, когда я скажу ему, что не собираюсь выходить замуж и собираюсь всю жизнь прожить в этом особняке попивая чай, который он так тщательно для меня покупает? Будет в шоке, точно. Все будут в нем пребывать, когда я оборву все связи с принцем.

Но вообще-то пусть спасибо скажут, что я у них тут революцию не затеваю. А ведь могу начать пропаганду феминизма или вообще бизнес свой открою. Буду снабжать местных женщин благами современной жизни — многоразовыми подгузниками и прокладками. А что, хорошая идея! Я бы стала еще более богатой. Только мне так лень заморачиваться этим.

Когда я вхожу в спальню, мысли о том, чтобы открыть свой бизнес забываются напрочь. Посреди комнаты на кофейном столике стоит большая коробка, перевязанная ленточкой. Подарок? Откуда он здесь взялся? Кто его прислал? Отец Далии? Вот это сюрприз!

Я торопливо подхожу к коробке и тяну за красные ленточки, чтобы открыть ее. Интересно, что там? В предвкушении какого-нибудь жуткого дорого и красивого подарка я отбрасываю ленточку в сторону и берусь руками за картонку, чтобы ее раскрыть. Но мой верный товарищ не дает мне это сделать. Рыжий пес глухо рычит и дергает меня в сторону от коробки. Я запоздало замечаю, как она шевелится и начинает трястись в разные стороны, пока не сваливается со столика в паре метров от моих ног и оттуда не выползает змея.

Ошеломленная ее видом, я теряю дар речи и застыла от ужаса. Ненавижу змей. Боюсь их так сильно, что описать, не возможно и неважно, передо мной маленькая безобидная змейка или ядовитая взрослая особь.

От страха я не могу разобрать что за змея передо мной. В голове как надоедливый комар вьется лишь одна мысль — она опасна!

Раздается шипение. Я завороженно смотрю, как змея медленно двигает своим телом и не мигая следит за мной, словно ждет, когда я сделаю хоть движение, чтобы набросится. Слева от меня рычит пес, я не вижу его, потому что не могу даже головой шевельнуть, но чувствую, как он напрягся. Словно готовится вот-вот отразить атаку рептилии. Ох нет, ему не нужно нападать на змею, это опасно…

Но псу я сказать об этом не успеваю. Когда змея в очередной раз извивается, собираясь, накинутся на меня, пес перехватывает ее. В этот момент я не выдерживаю и кричу изо всех сил. А мой защитник и мерзкая рептилия тем временем дерутся не на жизнь, а на смерть. Шипение, рычание, звуки ударов, все это повторяется из раза в раз, я даже не замечаю, как появляется Август и оттаскивает меня в другой конец комнаты.

Наконец я слышу, как пес едва слышно скулит. Змея в его рту не шевелится, кажется, он все-таки прокусил ей хребет. Его пасть открывается и она падает бездыханная на пол, сам пес делает несколько шатких шагов в мою сторону и тоже сваливается с ног. На единственном участке белой шерсти, на его горле, виднеются алые пятна крови. Змея укусила его и не раз.

Кинувшись к псу, я ласково глажу его по перепачканной мордахе. В глазах наворачиваются слезы, сердце сдавливает от предчувствия беды.

— Приятель… зачем ты… — шепчу, глядя в полу прикрытые синие глаза пса. Вспомнив про Августа я поворачиваюсь: — Август! Зови лекаря! Быстрее! Чего ты стоишь!?