Но все эти мысли проносились в моей голове фоном, не заставляя тревожиться. Сейчас было слишком хорошо, а рядом были люди, не раз нарушавшие закон, но по-своему надежные. И я стала среди них окончательно «своей», без всяких оговорок и условностей…
Внезапно Дорея напряглась и вгляделась в темноту через мое плечо, а затем, сделав нам с Манардом знак молчать, бесшумно вытянула из чехлов два ножа.
Тревога всколыхнулась и застучала в висках. Неужели нас догнали?! Но почему так тихо? Нас пытаются окружить?
Я хотела оглянуться, но по взгляду Дореи поняла, что лучше замереть, как на сцене. Метательница медленно подняла руки…
Мгновение тянулось вечно…
Два лезвия одновременно просвистели над моими плечами и лязгнули где-то в темноте о камни. Подскочив, Дорея вытащила еще два ножа, как вдруг…
- Хорошего вечера, - раздалось из темноты. – Я пришел с миром, если что.
Обернувшись, я увидела, как в круг света ступил… Тальгир!
- Очень рад, что нашел вас, - он кивнул мне, затем повернулся к Дорее, протягивая ей ножи: – Кажется, это ваше? Упало только что в кусты.
- Парень, ты извини, если задела, но там зверь ходил, - пробурчала Дорея.
- Никого не заметил, - Тальгир сел у огня, держась на расстоянии от меня. – Все хорошо?
- Да, - смущенно кивнула я. – Ребята, это мой телохранитель.
- Привет, - сказал Манард. – Есть хочешь?
- Благодарю, - Тальгир принял миску из его рук и начал ужинать.
Повисло неловкое молчание.
«Наверное, ждет от меня каких-то объяснений… - думала я, пытаясь подобрать правильные слова. – Но как он меня нашел? Надеюсь, хоть он не заодно с похитителями. Это было бы уже слишком…»
Но, похоже, Тальгира устраивало мое замешательство. Он будто нарочно ел медленно, смакуя каждый кусочек мяса, попадавшийся в похлебке. Манард с Дореей переглядывались, но молчали.
Первой нашлась Дорея:
- Дай-ка проверю, что там, - она взяла горящую палку из костра и осветила гаригу за нашими спинами. – Ведь ходил кто-то!
- Я ходил, - между делом ответил Тальгир. – Не знал, как отнесетесь к моему появлению. Присматривался.
- Не, там точно зверь был, - настаивала Дорея. – Чутье не могло подвести! Я даснеларка, охотница, я не ошибаюсь.
- Если зверь и был, то сейчас его там точно нет, – пожал плечами Тальгир.
- И какие планы у нас? – спросил Манард. – Леа теперь куда?..
- Со мной возвращается в Сорду.
Недосказанность висела над нашими головами. Набрав воздуха, я начала:
- Мне просто было нужно…
- Все в порядке, я все знаю, - перебил Тальгир. – Я вернулся через час. Проехался по гариге, остыл и понял, что ваше поведение было… слишком нарочитым. Поднялся, постучал. Вы не открыли. Все стало ясно. К тому же пропала ваша горничная.
- А что отец?
- Он в ярости. И очень боится за вас. Я бросился по следам, но не успел совсем немного. Зато встретил этого подлеца и вытряс из него всю правду.
- Что вы с ним сделали?
- Отдал вместе с деньгами и всем барахлом в пользование имарам. Они разберутся.
- А Нилли?
- Поскольку я знаю, что даже из чувства мести вы не желаете ей зла… Она уже на пути в Лагледор.
- Благодарю. И… простите за…
- Не стоит об этом. Все могут ошибаться. Вы тоже простите, что… отчасти воспользовался ситуацией, - в глазах Тальгира появился огонек, и он улыбнулся.
На мгновение поддавшись воображению, я представила, как он хватает меня в объятия и со словами вроде «о, какое счастье, ты здесь, а я уже думал, что потерял тебя!..» начинает целовать… Эх, девичьи мечты!
Ладно, хоть выяснили отношения. Теперь он снова мой телохранитель, а я… А ведь я имею право знать, что происходит!
- Вам не кажется, что пора уже рассказать все без утайки? – спросила я уже более строгим тоном. – Неопределенность изматывает, знаете ли…
- Моя бы воля – рассказал бы все, - Тальгир серьезно посмотрел мне в глаза. – Но ваш отец приказал пока молчать. Полагаю, завтра он сам все расскажет.
Глава 64. Превращение
Попрощавшись с циркачами в очередной раз и пожелав удачи мышонку, мы с Тальгиром вернулись в Сорду. Весь путь пришлось проделать, прижимаясь к сильной груди моего телохранителя и крепко обнимая его.
Сердце учащенно стучало не только от быстрой скачки, но и от близости этого невероятно сильного тела, каждый мускул которого перекатывался под тканью балахона точно так, как было нужно, чтобы удержать равновесие и управлять конем – ни одного лишнего движения.
Неудивительно, что Дорея в темноте перепутала его с диким зверем!
По мере того, как он все больше оттаивал после того неприятного вечера, я все меньше чувствовала себя виноватой. И тем сильнее хотелось снова ощутить на губах его поцелуй. Я гнала наваждение прочь, но удавалось мне это крайне плохо.
По пути мы перебрасывались фразами, а судя по сосредоточенному лицу телохранителя, он обдумывал дальнейшие наши действия, и они были отнюдь не такими волнующими, как мне представлялось в воображении.
И все же… Невозможно оставаться равнодушной, когда ежесекундно чувствуешь, как под рукой ходят упругие мышцы, а губы, которые хочется поцеловать, находятся в такой опасной близости…
Спешившись у входа в дом, Тальгир привязал коня и шагнул через порог первым, держа наготове нож.
- Думаю, отец позаботился, чтобы дом оставался безопасным, - предположила я.
- И все-таки осторожность не помешает, - через плечо бросил Тальгир.
В доме было непривычно тихо и как-то пусто. Несколько слуг тихо разговаривали на кухне, но в остальном доме тишина стояла прямо-таки гнетущая. Не найдя отца в кабинете, я поднялась в спальню родителей, где нашла маму, сидящую в кресле с запрокинутой головой. Слезы свободно текли по ее лицу, капая со скул на подголовник.
- Мам? А где…
- Ты доигралась! – мама перевела на меня невидящий от слез взгляд. – Он ушел с этими… как их… Обещал все сделать, чтобы спасти тебя!
- Подожди, так что, отца похитили?
- Я же говорю, он сам ушел! – она еще сильнее залилась слезами. – Все из-за тебя! Ты хоть иногда о других думаешь?!
- Мама, я понимаю, что отец тебе гораздо дороже меня, но прошу, давай оставим эту тему на время, - сдержанно попросила я. – Куда он направился?
- На Храмовую гору! Там все и должно произойти, - всхлипнула мама. – И все из-за тебя…
- Придется снова туда отправиться, - за моей спиной возник Тальгир. – Я оставлю вам охрану.
- Нет, я тоже поеду, – возразила я. – Ведь, насколько я понимаю, я тут главная виновница происходящего, а, мама?
Вместо ответа мама вскочила и с неожиданной прытью обежала меня, атаковав на этот раз Тальгира:
- А ты, ты… - мама набросилась на него, тыкая пальцем в широкую грудь. – Тебя наняли, чтобы защищать мою семью! Ты все прохлопал! Только и можешь, что мясо ведрами жрать…
Не успела я задуматься, откуда такое странное обвинение, как в этот миг произошло то, чего я могла представить меньше всего…
Тальгир, развернув плечи, вдруг как-то странно дернулся, словно делаясь выше – и через мгновение рядом со мной стояло высоченное существо, напоминающее то ли льва, то ли огромного волка. Балахон, так свободно болтавшийся на Тальгире, теперь сидел в обтяжку и чуть ли не трещал по швам.
Существо с высоты своего роста наклонилось к маме, оскалило огромные клыки и рявкнуло:
- Тихо!!! Я же сказал, что разберусь! И Леа не виновата!
Ничуть не удивившись превращению, мама возмущенно всхлипнула:
- Да уж разберись! – и опять опустилась в кресло, обмякнув и глядя на меня уже без прежнего раздражения: – Леа, можешь ехать с ним. Я не против.
Никаких мыслей кроме «ого!» в первый момент у меня вообще не появилось. Затем я посмотрела, как медленно возвращается к моему телохранителю привычный облик…
- Выезжаем прямо сейчас, - Тальгир развернулся и зашагал по коридору, а я за ним.
У выхода я рискнула начать:
