- Вот и прибыли, - отец распахнул дверцу экипажа. – Погуляй, осмотри местность, здесь все свои, так что безопасно. Потом заглядывай ко мне, - он указал на небольшое здание неподалёку от входа в рудники.

Обрадовавшись, что не придётся весь день находиться под надзором отца, я направилась к рудникам. Рабочие, завидев меня издали, кланялись и возвращались к делам. Мне удалось посмотреть на все добытые камни, даже не опускаясь под землю – образцы были выложены у входа. Но вскоре любопытство пересилило, и я заглянула на верхний уровень выработки.

Здесь вовсю кипела работа: двигались вагонетки, суетились грузчики, пересыпавшие мелочь по ящикам. Стоявший ко мне спиной работник обернулся и как ни в чём не бывало произнёс:

- Леа! Как я рад тебя видеть!

И прежде чем он закончил фразу, меня передёрнуло от отвращения – в полумраке тоннеля я разглядела его лицо.

Это был Глеон.

Глеон был весел и приветлив, словно ничего ровным счётом не происходило в последние дни. Будто не было нелепого объяснения между нами, будто мы вообще никогда не находились вдвоём в душной комнате, а только-только встретились после той приятной первой вечеринки.

С момента нашей встречи он успел немного обгореть на солнце, и розовая лоснящаяся физиономия придавал еще большее сходство с крысой.

Прежде чем я успела решить, что ответить, мои губы сами собой выпустили шаблонное:

- Добрый день.

И тут же с досадой прикусила язык. Ох уж это воспитание! Нужно было молча пройти мимо этого подлеца, словно мы незнакомы! Но правильная мысль пришла слишком поздно.

А Глеон, похоже, обрадовался возможности показать другим рабочим, что он знаком с дочерью хозяина. Подойдя ко мне, он попытался приобнять меня за плечо, но я резко отстранилась.

Сделав вид, что не заметил моего движения, Глеон начал рассказывать:

- Представляешь, сегодня увеличили добычу, начинаем новый тоннель…

Не дослушав, я оборвала его:

- Извини, но мне пора.

- Не извиню, - игриво отозвался тот. – Нилли собиралась сегодня заехать, она расстроится, что не застала тебя! Кстати, ты до сих пор не навестила нас, а ведь обещала! Ой, как нехорошо!

Немного опешив от его самоуверенного тона, я смотрела на Глеона, не понимая, что происходит: он что, всё-таки не накрутил Нилли против меня? Но тогда что она имела в виду, когда говорила о поддержке мужа в момент его неправоты?

И вообще, как он может делать вид, что ничего не произошло? Я хорошо помнила его масляные глаза, недвусмысленные намёки… И вдруг – бодрый дружеский тон. Что за поворот?

Окончательно запутавшись, я замотала головой:

- Нет, к вам я не пойду! Давай уже проясним раз и навсегда: Нилли сказала, что она обиделась на меня.

- Да мало ли что она говорит! Каждый день новую проблему себе придумывает и устраивает драмы. Если нам, лагледорцам, не держаться вместе в этой отвратной стране, то как вообще выжить?!

Продолжая отступать, я молча ждала, когда он полностью выскажется. Наконец, Глеон понял, что я жду хоть каких-то объяснений, и максимально раскрыл карты, так ничего толком и не сказав:

- Хватит уже, не ломайся, Леа, что было, то было.

- И все?! Это все, что ты можешь сказать?

- А что такого? – похоже, Глеон счел объяснение исчерпывающим. – Зато всё прояснили и теперь общаться начнём по-настоящему дружески.

- Ты вроде как в дружбу не веришь… - саркастично напомнила я ему его же недавние слова.

- Подловила, - неприятный смех Глеона рассыпался под каменным сводом, словно он уронил кошелёк с мелкими грязными монетами. – Прям с поличным взяла! Не зря вас в академии логике учат, не зря… Но мы тоже тут не дураки! Так что давай без обид, ладно?

- Речь не об обиде…

- Да перестань ты, чес-слово! Ничего такого не произошло, не накручивай себя! Нилли вчера перебесилась, а сегодня уже заскучала по тебе.

- Так быстро? – удивилась я.

- Ой, у вас, женщин, все всегда так быстро. Сейчас рассорились, через минуту помирились… Придешь в гости?

- Нет, ты объясни сначала, что ты ей сказал?

- Ничего такого. Пошутил, а она завелась, расстроилась. Все на пустом месте.

«Ясно, значит, сначала рассказал, что было, в своей выдуманной версии, а потом обратил в шутку, потому что не хотел упускать полезное знакомство… – догадалась я. – И вот новая попытка наладить отношения. Но теперь всякий раз Нилли будет нервно отслеживать, как мы общаемся…»

А нужно ли мне это общение? Сейчас мне казалось, что даже останься Глеон единственным человеком, которого я знаю в Асхаине, я все равно не опущусь до того, чтобы прийти в его дом. Нет, однозначно не приду – даже если он даст клятву на крови, что хочет только дружеского разговора.

- Пожалуй, откажусь от твоего радушия, - с язвительной улыбкой ответила я, отступая немного в сторону.

- Ну что ты начинаешь опять?! Приходи в гости, обещаю не мешать вашим женским посиделкам, - Глеон клятвенно поднял руку: – Увидишь, стану нем и покорен. Только вино наливать буду. Самое лучшее, кстати, купил недавно! Тридцать таргов за бутылку. Пробовала такое?

Цена была действительно высоковата для вина, насколько я уже знала из рассказов Мирелты, то и дело посвящавшей меня в быт простых людей. И меня опять наполнило отвращением – на этот раз к мелочной привычке Глеона озвучивать все траты.

Поняв по моему лицу, что перегнул, тот, однако, неправильно истолковал причину:

- А, ну да, конечно! Ты-то наверняка и не такое пила, и получше, и подороже. Это нам, простым людям, не всегда удается попробовать, что хочется… - он многозначительно поднял брови, видимо, ожидая, что я как-то обозначу свое мнение.

Промолчав в ответ, я шагнула в сторону, но он преградил мне путь, торопливо уточнив:

- Но вино досталось мне бесплатно, подарок от одного местного. Так что можно смело распить, не дожидаясь более важного повода!

- Давай как-нибудь потом…

- Нет-нет, никуда я тебя не пущу, пока не назовёшь точную дату! – Глеон шагнул так, что я оказалась между ним и ящиками у стены. – Как насчёт ближайших выходных?

И пока я думала, как ловчее обойти его, за спиной Глеона возникла высокая фигура. Прекрасно, как раз вовремя, а то я уже начала сомневаться в навыках моего телохранителя!

- Так что? – продолжал напирать Глеон, тщедушно сутулясь на фоне Тальгира.

Вместо ответа я улыбнулась в предвкушении. Тальгир вопросительно посмотрел на меня… и я едва заметно взмахнула ресницами, разрешая защитить свои интересы. Давай, покажи себя, особенный телохранитель, что двух обычных стоит!

И рука Тальгира медленно, но неотвратимо опустилась на плечо Глеона…

Пальцы Тальгира сжались на тощем плече Глеона. Вздрогнув от неожиданности, тот попытался обернуться, но плечо оказалось словно в капкане. Он дёрнулся, выворачивая шею, смущённо забормотал что-то о делах, попытался уйти, но плечо по-прежнему оставалось в каменной хватке Тальгира.

«Интересно, насколько он перепугается, если я сейчас прикажу Тальгиру ударить его?» – мысль промелькнула, но я решила не доводить до предела. Тальгир, чего доброго, и впрямь его отделает до полусмерти, он же сильный. Если Нилли узнает, что я велела телохранителю избить ее мужа, мы уже точно никогда не будем с ней дружить. А я еще надеялась хоть немного исправить наши отношения.

Подергавшись, Глеон обмяк, и только дрожание подбородка выдавало его страх.

- Ладно, пусть идёт, - наконец рассмеялась я.

Тальгир отпустил Глеона, и тот пошёл прочь, убыстряясь, а затем побежал к остальным рабочим, словно боялся, что мой телохранитель передумает и все-таки переломает ему кости.

Молча показав мне на выход, Тальгир пошел рядом со мной. Снаружи почти не было теней, сплошь пекучая жара, но телохранитель указал мне в сторону складов. За ними был большой навес и несколько скамеек в тени. Мы сели на скамейки, и тотчас служанка, приставленная к мастерам, подала нам по стакану холодной воды.