- Есть такие, не спорю, - улыбнулась я.

- Вот, а Эдроре просто который век подряд мирно уничтожают магов. Не принимайте это слишком всерьез, туда вас отец точно не отправит.

- Значит, он переживал, что вы можете оказаться фанатиком вроде Ямета… - все сложилось, и я ощутила заметно более глубокое доверие к Тальгиру. Нет, человек, получивший такое всесторонне образование, так искусно ведущий беседу, такой просвещенный просто не может оказаться каким-то диким истребителем магов.

- Но мне удалось убедить его. Отец очень любит вас и заботится, чтобы вас не коснулась никакая беда.

У меня от возмущения даже кровь к лицу прилила:

- С чего вы взяли, что он заботится?! Ему важны лишь его интересы! Если здесь так опасно, то почему он просто не оставил меня в Лагледоре? Нет, ему важнее сделать все по-своему, подчинить чужую волю так, чтоб дернуться не могли без его разрешения…

- Вам видней, вы его дольше знаете, – пожал плечами Тальгир, но потом вдруг резко подался ко мне и вполголоса продолжил: – Но ведь и в Лагледоре вам может угрожать опасность… Возможно, даже более серьезная, чем здесь…

Слова Тальгира заставили меня задуматься: а действительно, все ли я знаю?

Возможно, у отца впрямь были веские причины забрать меня из Лагледора. Но почему же, о боги, нельзя было просто рассказать мне о них?! Неужели отец по-прежнему считает меня неумным подростком, которому не положено знать лишнего?

Все что-то скрывают, постоянно недоговаривают…

Но ведь и у меня тоже есть свои секреты. Взять хотя бы брак с Брилеусом. Хотя его признали недействительным, я все-таки какое-то время пробыла замужем.

При мысли о множестве секретов и недомолвок, наполняющих дом, я загорелась желанием вызнать истинные причины моего пребывания здесь.

А ведь Тальгир ничего просто так не говорил за все время нашего знакомства! Если он считает, что выдача информации по капле заставит сидеть меня тихо в ожидании следующей порции… то пусть и дальше так считает! А я начну сама узнавать, что же скрывает отец.

Но поскольку я дала обещание больше не расспрашивать, то оставила попытки узнать напрямую, что же происходит. Решила привлечь болтливую Мирелту, тем более что она последнее время ходила просто шелковая и не забывалась, как раньше.

Горничная охотно выдала мне все, что знала, (но ничего полезного так и не рассказала) и пообещала осторожно расспросить остальных слуг. Сама клялась, что ни о чем таком не слышала, мол, все разговоры у папеньки только о шахтах да каменьях.

Тем временем мои неудачи с веревкой продолжались – я применила сотню способов магического воздействия, но упрямый кусок скрученной пеньки не желал подчиняться. Начали появляться сомнения – с любой ли веревкой такое можно сотворить? Но Тальгир подтвердил, что «объятия камня» используются имарами вообще для любых волокон, главное – освоить принцип. Легко сказать!

Ежедневные упражнения тратили запас магии, и я понимала, что через вскоре понадобится новая подпитка магией. Значит, нужно снова ехать в Шасу.

Заглянула в кабинет к отцу, честно все объяснила… Но отец наотрез отказался выпускать меня из дома. Ни обещания, ни просьбы, ни даже слезы – ничего не помогало.

Раздосадованно хлопнув дверью, вышла в нижнюю галерею и столкнулась с Тальгиром.

- Что случилось? – сдержанно поинтересовался он.

- Мне нужно в Шасу, а отец… - слезы душили меня, и я махнула рукой, не договорив.

- Вы нарочно рискуете? Хотите усложнить мне работу?

- Не преувеличивайте опасность, - возмущенно бросила я. – И вообще, знаете что? Разберусь сама, можете не волноваться!

Даже привлекательность телохранителя отошла на второй план, такое волнение меня одолевало. Отстранив его рукой (и подавив легкую дрожь в коленях, что появлялась всякий раз, когда мы едва прикасались друг к другу), я промчалась в свою комнату и бросилась на кровать.

Пульс пришел в норму, разум снова сосредоточился на первоочередных задачах. Так, нужно срочно найти того, кто отвезет меня в Шасу!

- Госпожа, к вам гости, - раздался голос Мирелты.

Отлично. Как никогда вовремя! Буду использовать любую возможность, кто бы там ни пришел!

К моему удивлению, на пороге появилась Нилли – приветливая и оживленная, будто и не случалось недавней размолвки. Мы завели разговор о пустяках, не касаясь темы нашей ссоры.

- Мы с Глеоном все-таки очень хотим продолжать дружить с тобой, поэтому приглашаем в гости, - внезапно сказала Нилли.

- Скажи честно, это твое решение или Глеона? – спросила я напрямую.

Нилли, запнувшись, посмотрела на меня блестящими, как черные пуговицы, глазами:

- Ну, понимаешь… он же мой муж… все решения мы принимаем вместе.

Взяв подругу за руку, я вздохнула:

- Если говорить начистоту, я не очень понимаю твои перепады настроения. То дружба навек, то вдруг муж все решает, то обратно качнуло…

- Леа, ты дорога мне, но Глеон – мой муж, - Нилли опустила глаза. – Не знаю, как еще объяснить. Давай же все забудем и начнем дружить с чистого листа?

«Ладно, выяснить все отношения еще успеется, сейчас важнее другое», - подумала я, а вслух предложила:

- Съездим на озеро?

- Снова искупаться хочешь?

- Да в целом место понравилось.

- Ты, главное, с камнями поосторожнее, – улыбнулась Нилли. – Без магии сложновато первое время, да?

- И не говори! – подхватила я. – А еще по пути проедем через Шасу, хочу посмотреть ту деревеньку. Вам удобно?

- А как же жара? Или уже привыкла?

- Можно выехать на закате. Вода теплая, а жары уже нет. Но есть одна сложность… Я тут немного провинилась, и отец запретил покидать дом.

- Может, мне с ним поговорить? – с надеждой предложила Нилли. – Он всегда ко мне хорошо относился, вдруг прислушается?

- Нет, мы поступим проще, – я поманила подругу к окну: – Видишь? Если прислонить лестницу, я легко спущусь. Уедем в сумерках, а утром вернемся. Никто и не заметит, что я отсутствовала.

- Вспоминаю наши вылазки в Хальторне, - рассмеялась Нилли. – Помнишь, ты возглавила ночной поход на каменоломни?

- Заметь, мы тогда не попались, - напомнила я.

- Сейчас мы взрослее и осторожнее, значит, точно не попадемся. Но меня смущает… - Нилли задумалась. – Знаешь, ночь, пустая гарига… Может кто угодно встретиться!

- А мы наймем нескольких человек для охраны. Вернее, ты наймешь, - взяв со столика кошелек, я отсчитала несколько монет. – Глеон наверняка знает кого-нибудь из местных, кто хочет быстро подзаработать. Пусть наймет человек пять. Съездим, искупаемся, отдохнем… Настоящее приключение!

- Умеешь ты придумывать авантюры, - с восхищением произнесла Нилли, поспешно убирая монеты. – На днях жди записку. Условимся о времени и сбежим!

Подруга ушла, оставив меня в нетерпеливом предвкушении. Обернувшись на веревку, по-прежнему лежащую на туалетном столике, я наугад метнула смешанные импульсы. Вроде ничего не изменилось.

Но когда я потянула ее за истрепанный кончик, вся веревка прямо и жестко приподнялась, а затем мягко сложилась. Прощупала пальцами – внутри словно тонкий стержень, сразу сломавшийся от нагрузки, как соломинка.

Сердце радостно заколотилось. У меня начинает получаться! Еще немного – и местная магия подчинится мне, уверена!

Оставалось решить последнюю задачу – нужно было заставить Тальгира держаться подальше от дома в тот вечер, когда я сбегу. Просто и вместе с тем трудновыполнимо. Словно красивый хищник, мой телохранитель неторопливо прогуливался по галереям, проверяя, кто чем занят. И, конечно, ни на мгновение не ослаблял бдительность.

Мне он практически не докучал своим вниманием, особенно если я находилась в своей комнате. Иногда только, если я уж совсем долго не выходила из комнаты, посылал Мирелту стукнуть в дверь и спросить, не нужно ли чего молодой госпоже. То, что она бегает по его указанию, рассказала сама Мирелта.