- Прости, я не знала, что у тебя всё так было в детстве… Ты всегда казалась такой весёлой и счастливой.

- А что мне оставалось делать?! Поддерживать красивую картинку… Знаешь, отец ведь неплохой человек, талантливый маг…

- Это не меняет дела, – я поднесла бокал к губам, но поняла, что больше не хочу пить, и отставила прочь. – Хорошо, что ты замужем за обычным человеком. Вряд ли Глеон посмеет вести себя неправильно! Ты все-таки магисса…

Нилли рассмеялась:

- Вот выйдешь замуж – поймёшь!

Слова о том, что я вообще-то замужем, так и рвались у меня с языка, но я сдержалась. Странный тайный брак то и дело напоминал о себе. Надеюсь, Аралан и Амриэла никому не разболтают, а насчёт Брилеуса я спокойна. Когда вернусь, срок брака почти истечёт, но сидеть дома отец меня уже не заставит. Я буду преподавать в Хальторне. А сейчас мне придётся освоить простую жизнь, чтобы целый год не метаться в комнате, как в клетке.

- Кстати, Нилли, хотела спросить… Чем отличается любовь с обычными мужчинами?

- О, какие вопросики, - оживилась Нилли. Её настроение пошло вверх, глаза заблестели. – А что, есть кто-то на примете?

- Пока нет. Но, учитывая обстоятельства, мага я себе вряд ли найду.

- Тут я скажу просто: магия в любви с простыми не работает. Но некоторые мужчины безо всякой магии так хорошо умеют пользоваться собственными телом, что вполне годятся в мужья! – Нилли подмигнула. – Поверь, магия – не главное в этих делах!

По-видимому, это был намёк на то, что Глеон относится к тем самым вполне годным мужчинам.

- Есть что посоветовать? – с надеждой спросила я.

Нилли пожала плечами:

- В браке с обычным человеком столько же тонкостей, сколько и с магом, если не больше. Нужно уметь договариваться.

- Я пока так далеко планы не строю. Мне бы хватило того, кто развеет мою тоску по Лагледору.

Нилли пристально взглянула на меня:

- Леа, зачем тебе эта маска непрошибаемого цинизма? Ты же хорошая! Я никому до тебя не рассказывала всей правды о родителях, а всё потому, что тебе хватает милосердия выслушать и не давать советов! Почему ты сейчас притворяешься бесчувственной? Ты ведь хочешь любви, а не интрижки…

- Я уже сама не знаю, чего хочу, - с досадой сказала я. – Зато точно знаю, что не хочу сидеть в этой комнате, как в тюрьме, целый год.

Приём закончился, гости начали расходиться. На сегодня от меня больше ничего не требовалось. Нилли с мужем задержались по моей просьбе. Расположившись на разбросанных вокруг фонтана подушках, мы общались, как раньше, когда я приглашала гостей в дом – без дурацких вуалей, громко смеясь и не обращая внимания на то, как перешёптываются местные, которых наняли работать на кухне.

Удивительно, насколько я привыкла к чувству «среди своих» за время обучения в академии! Теперь я жадно тянулась к Нилли, ловя каждый миг общения и стараясь не думать о её недавнем откровении. А она, казалось, не замечала, какая пропасть лежит между выпускниками Хальторна и обычными людьми.

Пока мы сидели вместе, Глеон гордо поглядывал на Нилли. Ему брак с магиссой тверди дал некоторые преимущества. И, похоже, больше всего его радовала возможность общаться с магами почти на равных, быть принятыми в их круг, разговаривать о тех же событиях и людях.

Было заметно, что Глеон пытается соответствовать положению мужа магиссы. Он отпускал шуточки по поводу магии, но выглядел при этом довольно глупо. Пару раз даже мой отец поправил его, уточнив, что Глеон неправильно использует магические термины.

Вскоре родители ушли в свои покои, предоставив нам «веселиться», как выразилась мама. Не знаю, как в её понимании могли веселиться три взрослых человека, оторванные от дома в чужой стране, но я не стала возражать.

Нилли ласково поглаживала Глеона по плечу, тот отвечал ей взаимными прикосновениями. Они выглядели настоящими влюблёнными молодожёнами, и только фраза о неплохом варианте, брошенная моей подругой, не давала мне покоя. Может, я слишком строго сужу о людях? Нилли могла это сказать нарочно, зная мою привычку придираться к выбору подруг. Да, точно! Выпалила, чтоб лишить меня реплики.

Зря она так. Сейчас я не стала бы осуждать её замужество с простым человеком. Без магических источников наша магия истощилась – так чем теперь мы отличаемся от простых людей, кроме завышенного самомнения?

Когда во внутреннем дворике стал меркнуть дневной свет, слуги внесли большие подсвечники, каждый – на десяток свечей. Мерцание огня окрасило полумрак золотистыми оттенками. Стало уютно, не хотелось двигаться и что-либо решать.

- Леа, ты не думала освоить какую-нибудь профессию для обычных людей, пока живёшь здесь? – спросила Нилли. – Всё равно вокруг ни одного магического источника. А так будешь иметь маленький личный доход.

- Даже не представляю, чем бы я могла заниматься, кроме магии…

- Ой, ты не представляешь, сколько здесь интересных занятий! – Нилли даже подпрыгнула на своей подушке и начала загибать пальцы в такт перечислению. – Делать украшения, расписывать красками ткани, создавать композиции из сухих трав – а в гариге их столько, что не придётся нигде покупать! А ещё можно…

- Ты сама-то что хочешь попробовать? – перебила я.

- Уже начала расписывать шёлковые платки и вуали. Сначала не очень получалось, но после третьей вуали у меня даже соседка заказала сделать такую же. А там, глядишь, открою своё дело!

Глеон скептически усмехнулся, но ничего не сказал.

Мы допили чай, и сонное безделье почти полностью охватило нас. Кивая в ответ на реплики, обращённые ко мне, я углубилась в мысли.

Возможно, Нилли права: можно просто скучать, а можно заняться чем-то полезным. Но всякий раз, когда я думала о работе, не связанной с магией, мне становилось тоскливо. И даже Нилли я не могла объяснить это.

Мы как-то раз, в студенческие годы, уже обсуждали, что я не приспособлена ни к чему, кроме магии. И она тогда заметила с неодобрением: «Тебе легко говорить, что не хочешь заниматься немагической работой! Ты из богатой семьи, тебя кормят-поят родители! А мне приходится подрабатывать! Хоть немного поживи на одну стипендию, тогда посмотрим!»

Нет, Нилли сейчас не поймёт моих возражений, как не понимала их раньше.

- Хорошо тут у вас, но нам пора, - Глеон поднялся, и Нилли сразу послушно потянулась за ним.

Мы с ней расцеловались, и Нилли отошла, прикрепляя вуаль к причёске. Я повернулась к Глеону, но прежде, чем успела сказать что-либо или протянуть руку, он торопливо сообщил:

- Я не целуюсь!

- Да я как-то и не собралась целовать, - удивлённо ответила я.

- Ох, какой ты у меня, - рассмеялась Нилли, подмигивая мне.

Ах, да, она же говорила, что Глеон очень брезгливый! Но меня удивило, что эта черта в нём развита до странности. Что же, по крайней мере он точно будет ей верным мужем – во всём свои преимущества.

Без лишних комментариев я осторожно пожала руку Глеона… И почувствовала ответное рукопожатие.

Ладно, по крайней мере, его брезгливость пока не перешла в манию. Вдруг, отпуская мою руку, он едва заметно провёл кончиками пальцев по моей ладони и тотчас отвернулся к Нилли. В замешательстве я попрощалась с друзьями и начала бесцельно бродить по дому.

Может, из-за этой невыносимой жары у меня уже мозг плавится, и мне просто показалось? Да, пустяки всё это. Нужно сначала разобраться, что делать с собой.

Пройдя до поворота галереи, я увидела открытую дверь, за которой суетились служанки. Судя по запаху – кухня. Войдя, я присела в уголке на небольшой бочонок, незаметная в общей суматохе.

На столе то появлялись блюда, то исчезали, быстрые руки сервировали сладости так, что хотелось немедленно вгрызться в хрустящую сахаром корочку. Но я словно отдалилась от всех ощущений, придавленная открывшейся истиной: у простых смертных своя магия.