Насколько я знала, успев полистав отцовские карты, всего в часе езды от Сорды был склон, обращённый к северу, и озеро у его подножия. Туда мы и направились. Солнце ещё не так припекало, но воздух на гаригой уже колыхался.

Гарига по-прежнему была похожа на выстиранный, отжатый и так высохший лес – всюду кривые стебли и закруглённые толстые листья, похожие на катышки на одежде. Мелкие белые, жёлтые и бледно-голубые цветы расцвечивали колючие заросли, но не вызывали ни малейшего желания понюхать или собрать их букет.

Добравшись к озеру под обрывом, мы обнаружили довольно чистый песчаный берег и даже добротный большой навес, под которым хватило места и лошадям, и охране, и нам самим. Нилли постелила плотное покрывало, разложила закуски, вытащила из корзины бутылку вина.

- Пить в такую жару – просто ужас, - заметил Глеон.

- Вот и не пей, - отозвалась Нилли. – Тебе ещё обратно нас везти.

- Как всегда, удовольствия достались только тебе, - пробурчал Глеон. – Пятнадцать таргов за бутылку – и всё мимо меня!

Нилли вместо ответа поцеловала его, и мы принялись за вино. Я выпила лишь бокал приторной тягучей жидкости, но и этого хватило, чтобы в голове появилась приятная лёгкость. Мы снова шутили и смеялись, и я про себя решила, что местное вино придумано не зря. Его создали не для вкуса, оно – лекарство, позволяющее пережить тоску по Хальторну.

Похоже, Глеон умел пьянеть без вина, просто за компанию – у него внезапно развязался язык. Нилли отошла на берег искупаться, а он тем временем начал рассказывать о своей жизни до неё. Как оказалось, он был уже однажды женат, но недолго.

- А почему развёлся? – осторожно спросила я. – Кто решил?

- Жена.

- Почему?

- Да кто знает… Сижу тут, понимаешь, весь такой хороший и замечательный и сам ума не приложу. Наверное, и такие хорошие тоже приедаются.

- Интересное предположение… - не сдержала я иронии. За всю жизнь ни разу не наблюдала, чтобы «хорошесть» была истинной причиной разрыва. Пусть я и не Мирелта, что видит всех насквозь, но даже я знаю, что причины разводов глубже и беспощаднее.

Но Глеон не понял или же не захотел понимать насмешки, горячо подхватив:

- Да-да, и так тоже бывает! Пряники и торты тоже надоедают!.. Ладно, что было, то было, хоть детьми не успели обзавестись, сердце спокойно, что никто не страдает…

- Сочувствую.

Глеон шумно вздохнул и повернулся ко мне:

- Хорошая ты, добрая. Только прикидываешься злой.

- Правда? – не удержавшись, я иронично засмеялась. – По-моему, я не злая и не добрая, эти понятия из лексикона обычных людей, а у магов…

- У магов то, у магов это, - с лёгким раздражением перебил Глеон. – Здесь тебе не академия, здесь настоящая жизнь. Никогда не знаешь, как повернётся да закрутится. У меня после развода из близких людей один друг остался. И того потерял… – Глеон сделал многозначительную паузу, должно быть, в ожидании моего вопроса.

Меня настолько мало интересовала жизнь Глеона, что я решила не давать повода развивать тему. Ничего не спрашивая, я смотрела, как неподалёку плещется в воде Нилли, оставшаяся в тонкой нижней рубашке, не доходившей до колен. Она загребала руками воду, кувыркалась и выныривала, радостно вскрикивая. Охранники отвернулись, но, передавая друг другу огонька прикурить, украдкой поглядывали на неё из-под рукава.

Глядя на Нилли, можно было подумать, что Асхаин – и впрямь какое-то удивительно прекрасное место. Не купание, а какой-то гимн радости и солнцу. Почему у меня не получается вот так радоваться каждой прожитой минуте?

Не выдержав собственную паузу, Глеон тем временем продолжил, выдернув меня из размышлений:

- Скажу тебе одной. Не для обсуждения, ладно?

Кивнув, я приготовилась слушать, про себя уже пожалев, что согласилась на эту поездку. А Глеон, придвинувшись ближе, начал тихо рассказывать…

Запах пыли и вина витал под навесом.

- Представь, съехал я от жены, дом ей оставил, - это Глеон особенно подчеркнул интонацией, по-видимому, считая доказательством своей замечательности. – Жить негде, попросился к другу. А у него жена хорошая девчонка, но несерьёзная. Ходит мимо, поглядывает… Я ведь не железный. Сам не понимаю, как получилось! Бес попутал, не иначе! Вот у тебя так бывало, что наломаешь дров, потом смотришь и думаешь: где моя голова была?! Бывало же?

- Нет, - коротко ответила я.

Но Глеон опять не понял, что мне неинтересно, и продолжил:

- Так вот, он в итоге догадался и меня чуть не прибил. Хорошо, она мне в окно крикнула, когда к дому подошёл, чтоб не поднимался. Еле удрать успел, представь! Вот и дружбе конец…

Коротко хохотнув, Глеон сорвал иссохшую соломинку и прикусил её зубами.

Ничего не отвечая, я лениво обдумывала услышанное. Может, и была какая-то романтика в истории Глеона, но она осталась от меня скрытой. Только отсутствие совести по отношению к другу, что пустил в свой дом, да ещё и бессмысленная бравада победой. Возможно, Глеон не столь брезглив, как полагает Нилли…

Опять гарига и солнце развязали язык собеседнику в самый неподходящий момент. Здесь не в вуали нужно ходить, а с кляпом во рту! Вот тогда лишнее слово точно не выскочит! На мгновение я представила себе эту картину: по улицам Сорды идёт пёстрая толпа, и у всех разноцветные кляпы. У некоторых, наверное, даже жемчугом расшитые будут…

- Что такие весёлые сидите? – Нилли вернулась, сияя от радости. – Глеон, опять шутки травишь?

- Да, истории из жизни, - Глеон подмигнул мне. – Столько всего за время работы на шахтах произошло, в один день не перескажешь!

Не надевая платья, Нилли села рядом с мной в мокрой рубашке:

- Леа, почему ты не купаешься? Вода просто великолепная!

- Позже искупаюсь, - пообещала я. – Глеон, а ты не хочешь?

- Нет-нет, не дави на него, - зашептала Нилли. – Он категорически не любит, когда ему указывают.

- Да я вроде и не пыталась, - удивлённо ответила я.

Глеон поднялся:

- Пожалуй, стоит нырнуть разок…

Он спустился к воде, а Нилли проводила его удивлённым взглядом:

- Леа, ты манипулируешь моим мужем!

- В каком месте? Я просто предложила искупаться.

- Это неправильно, что у тебя получается то, что не выходит у меня! Он мой муж, а я до сих пор не могу найти нужные рычаги.

- О боги! Нилли, не усложняй, я просто спросила, не хочет ли он искупаться, и он решил, что хочет!

- Ты внушила ему эту мысль, - насупилась Нилли.

- Выпей, может, голова прояснится, - я протянула ей бутылку.

Мы снова выпили немного, прикончили запасы еды и лениво растянулись на покрывалах. День становился скучным и одновременно нездорово напряжённым. Пора признать: надежды, что я возлагала на поездку, не сбылись. Отдыхать вдвоём с Нилли было бы гораздо проще, чем с Глеоном. Да что и говорить, без мужчин в целом проще. За исключением редких парней вроде Брилеуса.

И тут же с отцовской интонацией я сама себя одёрнула: «Леа, не ревнуешь ли ты подругу?» И правда, раньше мы могли с упоением общаться, не обращая внимания на прочих, а теперь каждое слово Нилли произносит с оглядкой на мужа. Обидно, что кто-то третий так вклинился в нашу дружбу, а я даже не могу оспаривать выбор подруги.

Но возможно, нормальные супруги так и живут? Иначе будет либо противостояние, как у моих отца и матери, либо открытая война, как у родителей Нилли.

И всё же откровения Глеона оставили неприятный осадок, а странные претензии Нилли окончательно испортили настроение.

Глядя на своих спутников, я почувствовала, что дошла до крайней точки. Я должна бежать отсюда. С этого берега, из Сорды, из Асхаина. Но я не буду такой наивной, как раньше. Подготовлюсь так, чтобы меня уже не смогли догнать и вернуть. Буду скитаться по королевствам, поеду в Теспор или Даснелар, да хоть в Верхние земли, лишь бы не оставаться здесь!

А для этого мне нужны сообщники снаружи. И я найду их за любую цену, любыми средствами. Решено.