— Я люблю тебя, мам.

Йохана чуть отстранилась и погладила дочь по щеке.

— И я тебя, Каро.

Не так, как, наверное, принято. Не так, как, наверное, бывает обычно. Но это все же больше, чем пустота.

Наконец, Лекс довез Каро домой. Выжатая, она имела вид человека, которому ни в коем случае нельзя оставаться в одиночестве. За окном властвовала осень, а Каро будто не была в курсе! Если бы они с Йоханной не настояли сегодня, Иви бы даже не заметила, что выехала на кладбище в одной лишь черной блузке.

Лекс поднялся вместе с девушкой. Иви дежурно предложила ему располагаться. Показала комнату. Выдала свежее белье. Кажется, это последнее. У нее наверняка накопилась куча стирки.

Вскоре Каро сказала, что чайник закипел, но еды, увы нет. Только капуста и огурцы, если Лексу не стыдно объесть Джонсона. И еще немного печенья. Лоусен не успел заверить, что все в порядке, и не о чем беспокоиться. В конце концов, всегда существуют доставки.

Каро заперлась в ванной. Лекс подкрался на цыпочках, прислушался. Вроде, все нормально? Вернулся в зону кухни и заглянул в холодильник. Увы, в самом деле почти ничего. А есть все же хочется. Лоусен выпил воды и уселся на диван с телефоном в руке. Он страшно измотался за эти дни. И он, мягко сказать, уже не мальчик.

Перво-наперво открыл карту: есть поблизости круглосуточные магазины? Нашел парочку, но не то, чтобы близко. Туда, наверное, следует съездить с утра. А пока в самом деле лучше заказать еды на дом. Лекс принялся изучать варианты. Здесь — даже по виду почти ничего, кроме наггетсов и картошки фри. Там — отзывы не очень. Есть, конечно, места, откуда он часто заказывает, но он не знал, будет ли Каро есть то, к чему он привык.

Лоусен перебирал одно заведение за другим, пока его не прервал посторонний звук.

Джонсон? Снова этот «полтергейст, чья очередь двигать мебель»? Ей-богу, Каро уникальна хотя бы тем, что ни одна другая женщина до этого бы точно не додумалась. Лоусен прислушался: вроде тихо. Встал, прошел к террариуму с животным. Бедолага Джонсон, часто обвиняемый во всех грехах, не то, что не скребся — вообще признаков жизни не подавал, спрятав голову в панцире. Лекс потыкал его. Черепаха недовольно вытянула шею.

— Прости, дружище. Но если и ты откинешь коньки раньше, чем она, боюсь Каро свихнется. У нее на твою жизнь большие планы.

Джонсон о планах хозяйки на свою жизнь не подозревал. А вот Лекс уже ему изрядно не нравился.

Ладно, успокоился Лоусен. Может, послышалось. Или у соседей что-то особо шумное. Или…

Звук повторился. Глухой, словно от удара обо что-то… что-то… Лекс не смог определить точно. Но зато распознал источник.

И бросился к ванной.

— Каро! — Лекс затарабанил.

Иви не отозвалась, и, не мешкая ни секунды, Лоусен попросту вышиб дверь плечом, с корнем вырвав защелку.

Каро, обмотанная полотенцем, упиралась локтями и предплечьями о стиральную машинку, и оседала. Словно не могла удержаться на ногах и падала. Пыталась помочь себе руками — но те оказывались слишком слабы. Они не удержали тетю Джудит. Не удержат и ее.

На вторжение Лекса Иви не реагировала. Лишь беззвучно открывала рот, искаженный в немом крике безоглядного горя. Раз за разом чуть приподнималась. Цеплялась за голову, будто бы стараясь удержать себя в правильной, естественной позиции человека, который способен по жизни твердо стоять на ногах. И снова соскальзывала, болезненно ударяясь коленями о пол. Неестественно красное и залитое слезами лицо перекосило от высвобожденных, наконец, чувств.

Сколько Каро держала это в себе? Несколько дней после смерти Джудит? Несколько последних недель ее болезни? О не-ет, подумал Лекс, падая на пол рядом с девушкой. Иви наверняка прятала это от всех с того дня, как Джудит диагностировали болезнь. И еще сильнее — со смерти Кристофа. Когда до Каро воочию дошло: смерть реальна.

— Каро, — ласково позвал Лоусен, обнимая девушку. На правом колене Иви, отбитом о кафель, наплывал синяк. На лице… На лицо больно смотреть.

— Иди сюда, — опять позвал Лоусен, хотя Каро и без того была прямо здесь, в его руках. — Ну же, пойдем.

Лекс попытался встать, одновременно поднимая Каро. Но та валилась, словно ей разом сломали обе ноги. Лекс предпринял несколько попыток: одну, другую, третью. Потом плюнул и просто подхватил Каро на руки. Перешагнул вырванные потроха щеколды, вышел из ванной и завернул в комнату девушки. Опустил Иви на кровать. Полотенце, заткнутое углом, распустилось. Скользнув взглядом по мелькнувшей в просвете наготе, Лекс отбросил любые предположения, к чему это может привести: Каро билась в истерике с такой силой, что он стал всерьез опасаться, как бы у нее не отказало сердце.

Наконец, из сведенного напряжением рта вырвались сдавленные всхлипы. Громче и громче, и, наконец, Каро разрыдалась так, что Лекс едва не оглох. Она хрипела, хаотично двигая руками и ногами, и Лексу стоило известных усилий ее сдержать. Он прижал Каро за шею, спрятал у себя на груди — чтобы утихомирить, унять.

Спустя несколько минут Каро перестала дергаться, но еще очень, очень долго, содрогаясь, рыдала.

Воя. Скуля. Рыча. Стеная.

Она всхлипывала, нелепо размазывая слезы по лицу, и не могла связать в путное предложение и двух простеньких слов. Она вообще ничего не могла сказать.

У Лекса сжалось и перевернулось сердце. До чего же ей больно!

Каро плакала. И плакала, и плакала… До тех самых пор, пока, обессилев, не вырубилась прямо в руках Лоусена. Но даже когда ее сморил сон, Каро регулярно дергалась, хныкала и по-щенячьи искала руки Лекса, стоило тому отстраниться.

У Лекса заурчал желудок.

Лоусен уговорил себя полежать с ней еще немного, пока настанет более глубокая фаза сна. Затем кое-как высвободился, перевернул девушку на бок. Не без усилий вытянул из-под Каро плед и накрыл сверху. Вышел, плотно закрыв дверь. Перевел дух. Надо заказать еду и дождаться доставки. А потом тоже ложиться спать. Иначе он и сам скоро разрыдается от усталости.

Джонсон шел в угол террариума.

Как обычно.

Каро неврастенически хмыкнула: она и на смертном одре откроет глаза, потому что, когда священник будет читать бесполезные молитвы, где-нибудь Джонсон пойдет в угол террариума.

Иви выбралась из пледа: во сне она завернулась в него, как курица в ролл-сэндвич. Вместе с собой обнаружила в сэндвиче мокрое полотенце. И события минувшего вечера восстали в памяти до мелочей.

В другой раз она ужаснется. В другой раз она устыдится. И, может быть, даже покраснеет. Сейчас Каро чувствовала была слишком опустошенной и растерянной. Единственная мысль, пришедшая в голову, оказалась тривиальной: Лекс все еще может быть в квартире. Выходить из комнаты в чем мать родила — плохая идея.

«Все самые стоящие и изумительные вещи в жизни поначалу кажутся плохой идеей»

— А-а-а-а! — Каро замотала головой. Ну в самом деле! Сколько можно?!

Так или иначе, Каро отыскала в хаосе вокруг себя пижаму — дурацкую, сиреневую, с толстым карпом с выцветшим плавником, который смешно расплывался, будучи натянутым на грудь. На штанах уже вытягивались коленки. Что за позорище? — оценила себя Иви и надавила на ручку двери.

Высунула в проем мордочку, как собака. Посмотрела налево, направо, прислушалась. Вроде тихо.

По-шпионски, вызывая у себя и смех, и желание дать затрещину: «Ты что ли конченная?!», Каро негромко спросила пустоту:

— Лекс?

Никто не отозвался. Иви позвала еще раз, погромче. Потом в полный голос.

Сбежал? Неудивительно. Она вчера так рыдала. Так…

Каро вышла из комнаты, прикрыла глаза и прислонилась спиной к ближайшей стене. Вчерашний день был такой трудный.

Этот месяц был такой трудный.

Даже два месяца. И все — без Лекса.

Каро вздохнула и оттолкнулась от стены. Направилась в ванную. Она не верила, что Лекс сбежал. Не после всего. Плеснула в лицо воды — холодной, насколько возможно. Ожгло. Иви поняла, что вчера, кажется, угробила слезами кожу сильнее, чем могло бы самое свирепое солнце, если подставлять ему щеки день напролет.