— Почему мы здесь? — Интонация ее вопроса звучала неоднозначно, и Лекс позволил Каро пояснить, прежде чем отвечать что-нибудь. — Дома Джонсон, его надо покорм…

— Пол покормил перед выездом, — заверил Лекс. — Я уже поговорил с ним. Завтра утром я отвезу тебя домой.

— В этом что-то есть, — Каро углубилась в гостиную. Здесь было светло: белые диваны, молочные стены, стеклянный стол.

— В чем именно?

— Иметь питомца-черепаху. По крайней мере, Джонсон меня переживет.

Так, это никуда не годится. Лекс подошел к бару и, не особо выбирая, плеснул в прозрачные бокалы виски. Вернулся, сел перед Каро на корточки, протянув ей один. Иви медлила, Лексу пришлось ее направить.

— Выпей.

Иви приняла бокал дрожащими руками, скользнув пальцами по мужским. Несколько долгих секунд она не сводила взгляд с лица Лоусена. Втянула воздух и, отстранившись, залпом осушила емкость. Чистый односолодовый напиток продрал до кашля. Иви раскраснелась. Лекс быстро отнял от губ бокал и поставил на стол.

— Ты в порядке? — Лекс потянулся и обнял ладонью женское лицо.

Каро мазнула взглядом по мужским губам. Влажные от капель алкоголя.

Он торопился спросить, что с ней. Торопился позаботиться. И в театр торопился. Сразу, как сошел с самолета.

Каро не спрашивала, но верила, что Лекс спешил к ней сегодня.

Она коснулась его губ пальцами, взглянула с таинственной нежностью. Облизнулась с неконтролируемой жадностью.

Лекс перехватил женскую руку, рывком завел себе за шею и вспружинил на ногах.

Его рот жег. Сильнее, чем виски.

Рука огненной плетью обвила ее талию. Поползла выше и клещами впилась в женскую шею. Не уйдет. Не сейчас.

Впрочем, Каро не пыталась. Она обхватывала ладонями его голову, гладила колючие щеки. Горячим языком ласкала его язык. И думала, что Лекс — самый надежный мужчина на планете.

Это должно было случиться намного, намного раньше. Все, что было меж ними: каждое слово, чуть более двусмысленное, чем нужно; каждый взгляд — испытующий и лишь самую чуточку раздевающий; каждое мимолетное касание — когда он развернул ее лицо на балконе, или она коснулась его руки в машине, — все это словно сложилось, наконец, в паззл. Паззл, смысл которого каждый из них сейчас пытался вместить в один поцелуй.

Лекс несдержанно застонал. О, Боже! О, Господи!

Зачем он это сделал?!

Оторваться не было сил.

Лоусен нагло мазнул широкой ладонью по бедру, словно намереваясь задрать юбку. Проклятье! Почему Каро носит брюки?! Тут же чуть одернул голову, по-звериному выталкивая воздух из легких через рот.

— Лекс? — растерянно шепнула Каро.

Точно. Лекс. Лекс Лоусен. Мастер самоконтроля. Верно?

Мужчина вскинул голову, резко втягивая новую порцию воздуха и тщетно надеясь, что этого хватит, чтобы остудить его пыл. Кое-как, спустя несколько секунд Лекс перевел взгляд на лицо Иви. Он по-прежнему не выпускал ее из рук, позволяя Каро грудью ощущать грохот его сердца.

Лекс знал, со встречи в ресторане не сомневался: если он доберется до ее губ — он обречен. Стоит сократить расстояние между ними чуть больше, чем положено формальному, и этого будет недостаточно. Изголодавшись от желания владеть Иви, Лекс стоял на краю одержимости, превращаясь в переплетение инстинкта и трещащей по швам выдержки. Взгляд словно нарочно зацепился за выступающий валик дивана.

Черт.

Такой хороший валик. Идеальный. Божественно подходящий для того, чтобы перекинуть Каро через него. Сладко нагую, чтобы бедра торчали к верху, чтобы ягодицы прижимались к нему в самом правильном месте. Он бы применил все свои знания, навыки, опыт, чтобы заставить Каро кричать его имя. До хрипоты. До дурости, чтобы она никогда больше не вспомнила это затертое «мистер Лоусен».

И он обязательно этого добьется. Но не сегодня.

Каждый фибр его души болел от желания! И все же… Они не виделись два месяца, и в день, когда он явился, Каро потеряла самого близкого родственника. Она может пасть к нему в руки сейчас, как спелое яблоко. Однако, увы, не потому, что хочет его. Каро просто хочет член. Член позволит ей отвлечься. Хотя бы на время заглушит боль и выбросит ее из пучины отчаяния.

На очень короткое время, после которого голова Каро взорвется вопросом, как теперь объясняться. Это только в фильмах герой в качестве утешения предлагает героине себя и потом они живут долго и счастливо. В жизни все куда запутанней. И, зная женщин, как вид, Лекс мог поклясться: Каро будет изводить и себя, и его тем, что это ошибочно, потому что все случилось в момент, когда она нуждалась в помощи.

Сомнения. Женские сомнения. Есть ли у мужчин другие естественные враги?

Лекс напомнил себе, что он не из тех, кто гоняется за банальными уловками. К тому же, справедливости ради, он тоже просто устал. Не хотелось бы сесть в лужу от того, что его подвело тело.

Лоусен отступил от Каро.

— Л… Лекс?

Иви ничего не понимала. Лоусен перевел на нее болезненный, измученный взгляд.

— Тебе надо отдохнуть, Каро, — шепнул севшим голосом. Сделал шаг прочь, но Каро поймала за руку.

Лоусен мягко положил ладонь поверх женских пальцев. Поднес к лицу и потерся о них губами.

— У нас еще будет время. Мы оба очень устали, и… — Он облизнулся и погладил Каро по щеке. Затем качнул головой вбок, в сторону бара. — Выпей, сколько захочется. И сходи в душ. Я принесу тебе футболку.

— Футболку? — бессмысленно повторила Каро. Почему он говорит об одежде?

— Ну да. Мою футболку. Видишь ли, со мной никогда не жила сестра, чтобы я мог разжиться остатками ее вещей. Поэтому тебе придется спать в моей футболке. Я постелю тебе в дальней спальне.

Каро замерла, озираясь. Что ей теперь делать? Что правильно? Может, уйти?

И, будто читая ее мысли, Лоусен подошел к двери и закрыл на ключ. Больше никаких побегов.

Каро никак не могла осознать реальность. Вот сейчас позвонит доктор Далт и скажет, что тете лучше. Вот сейчас напишет Барт. Что-нибудь гневное о том, что она опять пропустила день арены, а рейтинг сам себя не набьет. Вот сейчас она услышит, как Джонсон скребется в террариуме, пугая все живое на полмили вокруг.

Капли летели в лицо и в голову. Вода чуть более прохладная, чем Каро привыкла. Выключая, она сначала дважды промазала мимо смесителя. Кое-как выбралась из душевой. Ноги дрожали. Каро не могла понять, почему. Она нацепила футболку, не обратив внимание, что надевает задом наперед. Вышла, не вытеревшись и оставляя мокрые следы.

Нашла бутылку с виски. Кажется, этот наливал ей Лекс? Не важно.

Забралась в отведенную спальню.

Лекс зашел в душ после. Взглянул на кран: Каро мылась в ледяной воде. Дурочка! Однако несложная разведка по мокрым следам показала, что девушка все же вооружилась ядреной выпивкой. Хорошо. По крайней мере, она, скорее всего, не заболеет.

Лекс вернулся в душ.

Каро, безусловно, сложная женщина. И, еще более безусловно, стоящая. Она тоже заслуживает быть выбранной, а не использованной. Просто у нее меньше опыта. Чтобы принять правильное решение, ей нужно больше времени.

Лекс выбрался из ванной. Вытирая на ходу голову, добрался до спальни. Стоит, наверное, дать знать ее друзьям, что с ней происходит. Учитывая, что Каро не появлялась в игре больше недели, за нее могут волноваться.

Лекс присел на кровать и набрал Барту. Тот был явно недоволен звонками в столь поздний час:

— Ну что там еще?

— Барт, это Лекс. Не знаю, имеет ли смысл сообщать, но… Тетя Каро умерла сегодня. Думаю, она будет рада, если вы поддержите ее.

— О, как. — Голос на той стороне стал бодрее, его обладатель постарался разогнать сонливость. — Как она? Ты у нее?

— Она у меня. Забрала бутылку виски и вроде заснула.

— Хорошо, спасибо, что сообщил. Я приеду завтра. Держи в курсе, когда и куда. Сообщу офицерам, думаю, Грейв сможет приехать. Он живет в соседнем городе.

Лекс согласно промычал. Вроде, он сделал, что должен был.