Прошли годы, формация ослабла из-за колебаний Дао и монументов и высвободилась скверна.

Далее следовала история самого монаха, про Чёрного Архата. Старейшины монастыря с трудом его одолели, а потом настроили собственную формацию таким образом, чтобы она уже совсем никого не пускала на планету.

Прошло ещё много лет, и неким образом появились так называемые ключи. Как они возникли сказать было сложно, однако что-то подсказывало Фан Линю, что и тут не обошлось так называемой скверны. Постепенно долину снова начали наводнять люди, однако на слишком краткое время, чтобы формация действительно пострадала. Они были как звери на водопое — речку они не высушат.

Но потом появилась Мая.

Из-за своего огромного таланта девушка во время первой же медитации перевела поток Дао на себя. Это уже был даже не слон на водопое, а самый настоящий дракон, который способен заглотить реку целиком. Формация затрещала по швам — Скверна немного пролезла на свободу. Потом девушка стала ещё сильнее, река совсем иссохла, и Скверна освободилась. Потому и небо погасло, и земля обрушилась, и они теперь падают непонятно куда.

После того как Фан Линь высказал свою теорию, земля у всех под ногами немного накренилась — а значит вся гора сменила угол своего падения. Оно продолжалось уже пятую минуту.

На первый взгляд старый монах как будто не заметил объяснения мужчины. Он не повернулся к нему и ничего не сказал. Однако и мантру свою он нашёптывать прекратил, что явно было хорошим знаком.

Старик больше всех разбирался в происходящем. Заполучить его дух на свою сторону, думал Фан Линь, было бы полезно.

Наконец старец приоткрыл веки и задумчиво посмотрел на Маю. Девушка и сама была задумчива после рассказа Фан Линя, — теперь она сглотнула, выпрямила спину и сказала:

— Я… Не хотела…

Старый дух вздрогнул, даже как будто растерялся. Фан Линь скрестил пальцы, чтобы он больше не ставил им палки в колёса, и решил заняться делом. Мужчина собирался сказать Светлячку, чтобы она позвонила остальным в свою Академии, как вдруг пол снова резко наклонился. Вернее даже — выровнялся.

Фан Линь сразу же насторожился, открыл дверь и вытянул руку на улицу. Ветер не ударил ему в ладонь — значит падение закончилось. Фан Линь махнул рукой и запустил на улицу небольшой огонёк. Он пролетел вперёд, словно фея, освещая неровный чёрный каменный пол и горную стену справа.

Они и вправду приземлились.

Куда?

Неясно… Но падали они долго.

Фан Линь кивнул, но выходить не спешил. У мужчины не было его брони, зато был тот ещё багаж.

Светлячок спокойно стояла посреди комнаты и прятала в рукаве кинжал. Зеленоватые глаза девушки сияли и тоже вглядывались на улицу. Ни призрак, ни появление Императрицы Гу, ни даже рассказ о прошлом этого места совсем не смутили юную девушку. Потому ли, что у неё были крепкие нервы, или потому что ей было просто всё равно?.. Этого Фан Линь не знал, но вообще реакцией её был доволен.

Мая во сравнении была немножко более беспокойной. Однако и тут мужчина не мог не отдать должное — раньше девушка винила бы себя за всё произошедшее. Фан Линь уже подбирал слова, чтобы сказать ей, почему она не виновата — но потом он заметил, что девушка как будто себя не судила. Это был прогресс.

— Ладно, — сказал Фан Линь. — Звони своим… Есть тут вообще связь?..

Светлячок достала свой телефон — довольно простенький и дешёвый. Фан Линь в это время и сам набрал номер местного отряда из клана Фан. Вскоре мужчина столкнулся с проблемой…

— Абонент временно недоступен…

Мужчина покачал головой и вернул телефон в карман. То же самое сделала и Светлячок, спрятав свою трубку в рукав. Похоже связь здесь была плохая. Но почему? Современные телефоны использовали потоки Ци для сообщения. Раньше они нужны были особые — например, на очень горячих планетах связь была настроена на огненное Ци и тому подобное. Но это было много лет назад — нынче же любой телефон умел подстраиваться под любой вид Ци… Если только не… Фан Линь прикрыл глаза и попытался прочувствовать окружающие потоки силы.

Сразу же мужчина нахмурился.

Оно было тут. Его было много… Смертное Ци. Неудивительно, учитывая явную связь между ним, так называемой Скверной и Чёрным Архатом, но всё равно — даёт почву для размышления.

— Ну, — сказал Фан Линь, — пошли, тогда. Гора вроде не изменилась… Если мы пойдём в сторону дворцов, то можем их встретить.

Мужчина осторожно вышел на улицу. Потом он махнул рукой, подзывая девушек. Они сформировали ряд. Мая шла посредине. Светлячок замыкала. Обыкновенно должно было быть по-другому, и девушка с наибольшей культивацией должна была охранять тылы, но Фан Линь здраво рассудил, что Светлячку было немного больше доверия. У неё были зоркие глазки.

В сиянии голубого огонька троица продвигалась по чёрной земле. Фан Линь пробовал смотреть в небо — но там была кромешная тьма. В какой-то момент Фан Линь решил рискнуть и зажёг своё пламя ярче. Так он рисковал привлечь нежелательное внимание, но с другой стороны вообще любое внимание было им сейчас полезно.

Было немного странно, что даже пройдя полсотни метров они до сих пор никого не встретили. Вокруг лежали каменные глыбы. Это уже была не пустошь, но скорее лабиринт, однако так-то на задней стороне горы проживало немало человек. Где они все?

Гадая над этим вопросом, Фан Линь вдруг остановился и присмотрелся к высокой каменной стене. Она была на удивление ровной на фоне прочих руин. Мужчина подошёл к стенке, и его пламя заиграло на её поверхности. Вспыхнули глянцевые желоба вырезанной надписи:

«Что спрятано за Небосводом…»

Глянцевая надпись переливалась на обломке стены: «Что спрятано за Небосводом?».

Действительно, что?

Фан Линь вспомнил историю монаха и задумался. Потом нахмурился. Мужчина заметил кое-что странное. Дело было даже не в самой надписи, а в стене, на которой она находилась.

Та была ровной и чёрной, с несколькими желобами, по всей видимости подчёркивающими плиты, из которых стена была сделана. Да, именно сделана. Она была рукотворной. И это странно, потому что нигде во всём храме Фан Линь больше не наблюдал таких стен. Древний монастырь был вырезан в горе. Для его постройки был использован местный камень — немного рыжеватый и песчаный. Стены были ровными, местами закруглёнными.

Эта же была чёрной. Фан Линь постучал по ней и в ответ услышал звонкий отклик... Это был не камень, но некий материал, похожий на мрамор. Откуда он здесь? Откуда вообще здесь эта стена?

Фан Линь насторожился и пошёл дальше. Сейчас нужно было поскорее вернуться в главных храм. Именно там, в тех самых дворцах, которые себе оккупировали великие семейства, должны были находиться Стражи. Каждый великий клан приставил одного могучего воина к своим ученикам, чтобы с ними ничего не случилось. То были старейшины на стадии Эманации. Медитировать возле каменных Будд для них не имело смысла, а потому всё своё время они проводили в отдельных покоях.

Теперь, когда происходило всё это безумие, добраться до них и попросить защиты было первостепенной задачей. Правда было странно, конечно, что они сами не дали о себе знать.

Могучему воину Эманации ничего не стоило взмыть в небеса и озарить всю долину, словно новое солнце. Если этого до сих пор не произошло... Значит у них были свои проблемы.

Так что возможно, размышлял Фан Линь, следует наоборот, сторониться этого места. В любом случае в монастырь надо было возвращаться, ибо именно там находились врата, — единственный путь на свободу...

Вдруг Фан Линь замер и уставился вперёд, во тьму. Светлячок застыла вместе с ним, Мая тоже попыталась немедля остановиться, но в итоге так шарахнулась, что аж отпрыгнула назад.

Фан Линь покрутил указательным и средним пальцем. Светлячок немедленно повернулась и пошла в сторону, окружая неизвестную аномалию. Мая на секунду замялась, и пока она гадала, следует ли ей повторить за девушкой и попытаться зайти с другой стороны, Фан Линь молча схватил её за плечо и пошёл вперёд. Мая покраснела, но уже вскоре сделалась бледной.