За ними должны были находиться Врата Формации.

Будут ли они работать? Наверное, сама комната как будто не пострадала, значит и конструкцию врат не должно было ничто нарушить. Могли немного сломаться координаты из-за падения под землю, но вообще подобные формации всегда строили с запасом рабочего расстояния на случай перепланировки... Всё должно было пройти гладко... И не смотря на всё это Фан Линь разумеется готовился к худшему.

Мужчина надавил на врата и медленно приоткрыл. И в нос Фан Линю ударил густейший кровавый смрад. Сразу же мужчина отпрыгнул назад, Светлячок вооружилась, меч Маи заблестел в переливах голубого огонька и Циньлин, мешкая пару секунд, сжала кулак, и тот вспыхнула золотистым светом.

Фан Линь дважды махнул рукой, показывая, чтобы все стояли, и сам медленно пошёл дальше. Стоило ему пройти всего пару метров за врата и спуститься по небольшой лесенке, как мужчина ступил во что-то мокрое. Это была кровь. Голубой огонёк освещал белую голову и блестел в единственном зрачке мертвеца — у него была только половина тела, которая расплывалась в кровавом бассейне.

Фан Линь напряг своё пламя, и разом оно осветило всю комнату. Всё кладбище. Земля была залита кровью и усеяна трупами. Их было по меньшей мере сотня. Посчитать точно было невозможно, потому что все мертвецы были разодраны до неузнаваемости. Сложно было даже называть это братской могилой — скорее братской мясорубкой. Трупы обильно утрамбовывали подножие врат.

Фан Линь присмотрелся к мертвецам, и обнаружил на большинстве из них одёжки клана Фан... Кроме них были и обыкновенные люди, в простых одеяниях, но мужчина всё равно насчитал достаточно голубых мантий чтобы сделал прискорбный вывод — большинство воинов юного поколения Фан здесь полегло.

Как это вышло? Почему? Кто же убийца? Пока Фан Линь осматривал комнату, за его спиной раздались крики:

— Идут!

— Мастер!

Мужчина немедленно бросился назад. Все девушки смотрели в сторону лестницы. Фан Линь вырвался вперёд и встал прямо в проходе. Голова мужчины кипела. Среди воинов клана Фан были в том числе на Девятой руне, причём Небесного качества. Если враг смог устроить такую бойню, лучше было бежать. Но куда? Они попали в ловушку. Если только прямо во врата, но это... У Фан Линяя почему-то было дурное предчувствие по этому поводу.

Чему же верить? Разуму? Или чуйке? Пока мужчина мялся, звук шагов становился всё ближе. Враг совсем рядом...

Наконец Фан Линь принял решение.

161. 1944, 1999, 2

Помявшись, Фан Линь решил всё-таки довериться своему чувству. Оно спасало мужчины намного больше головы. Та у него тоже, конечно, была хорошая, — но чуйке всё-таки было больше доверия. Что-то не так было с вратами, что-то зловещее поджидало возле них... Отступать туда не вариант, а потому оставалось только встретиться с неизвестным противником лицом к лицу.

Вот уже шум на ступеньках стал совсем близким, и враг показал своё лицо.

А вернее лица, ведь это был не один человек, а сразу несколько, целая толпа из множества чёрных макушек, которые заполонили собою всю лестницу. Спускалась группа молодых человек — почти все они были одеты в чёрное, как и Циньлин. Девушка замешкалась, ученики клана Тан тоже растерялись, а потом прозвучал голос:

— Это ты?..

После этого толпа повалила вперёд, наполнила помещение, и говоривший медленно сошёл по ступенькам. Это был не кто иной как сам Тан Чжань. Юноша выглядел хмуро и серьёзно. Все остальные казались взволнованны.

— Почему вы ещё не ушли? — вдруг спросил Тан Чжань, смотря на Фан Линя.

Мужчина вскинул бровь. Сам он ожидал какую-нибудь язвительную дурость, но вместо этого Тан Чжань повёл себя на удивление адекватно и сразу перешёл к делу... Циньлин между делом забежала ему за спину — мужчина заговорил:

— У меня дурное предчувствие.

— Предчувствие? — переспросил Тан Чжань. Он прошёлся вперёд, в комнату с вратами, не обращая на Фан Линя внимания. Над головой юноши горел небольшой шарик света — Тан Чжань махнул рукой, и он пронёсся вперёд, заливая помещение, набитое трупами, ярким светом. Сразу же все побледнели при виде мясорубки, какая-то юная девушка и вовсе упала на колени и схватилась за горло. Ужас охватил толпу... Тан Чжань спокойно постоял и махнул рукой:

— Ты, — проверь что там.

Он подозвал юношу в зелёном и приказал ему пойти и проверить врата. Парень сразу же побледнел и засомневался. Меж тем Фан Линь заметил, что с Тан Чжанем были не только воина клана Тан — кроме них к нему подвязалось несколько учеников из других семейств. Парень в зелёном был как раз из таких.

Ему явно не хотелось ступать в заваленную трупами комнату. Тогда Тан Чжань спокойно сказал:

— Мы согласились проводить вас при условии, что вы будете подчиняться... Решил нарушить договор?..

Юноша побледнел, заскрежетал зубами и наконец прошёлся вперёд. Спустившись по ступенькам, он шагнул в залитый кровью зал. Затем юноша поставил ногу на труп, и тот проплыл немного вперёд. Парень вздрогнул и едва не свалился от испуга — и ещё дёрнулся, как будто в него врезало током. Глубоко вздохнув и ещё немного помявшись, юноша на пятой Руне наконец прошёлся вперёд.

Между ним и вратами оставалось пять метров, четыре, три... Вот он уже взошёл на первые три ступеньки, всё было нормально. Все кто следил за ним расслабились... Как вдруг его схватили. Земля треснула, из неё вырвалась огромная чёрная рука. Громадные пальцы сдавили ногу юноши — она лопнула, вокруг расплескалась кровь. Затем раздалось подобие крика, его жалкий зачаток, который сразу же оборвался, как только из-под земли вылез огромный чёрный монстр.

Это был человек, чёрный как смоль, с оголённым торсом и огромными мышцами. Он был вышиной в два с половиной метра. Его громадная ручища схватила юношу за голову — тот брыкался, его тело извивалось ещё пару мгновений, а потом притихло, и кровь стала разливаться по чёрным пальцам. Монстр вскинул свою лысую голову и уставился чёрными глазами на всех остальных.

Дети затрепетали. Все вооружились. Фан Линь бросился назад и одновременно то же самое сделал Тан Чжань. Только вот последний кроме всего прочего нырнул прямо в толпу со всеми остальными воинами. Зачем? Он хотел использовать их как живой щит.

В любом случае это не касалось Фан Линь, — мужчина присмотрелся к мускулистому созданию и заметил про себя, что похоже Чёрный Архат была говорящая кличка. Что самое примечательное — это существо было доверху наполнено смертным Ци. Его силы были на пике стадии Дао Сердца, если не выше... Монстр мог разорвать их всех за пару мгновений, а потому было не удивительно, что он просто стоял и смотрел, как дети толпились у выхода. Всё равно они не могли от него сбежать — даже Фан Линь не мог.

У Тан Чжаня тоже была культивация на стадии Дао Сердца, но не очень высокого ранга.

Потом стало заметно, что Чёрный Монстр как-то не особенно спешит устраивать бойню.

В воздухе повисло напряжение. Чёрный Архат стоял на месте — Фан Линь внимательно смотрел на него, и, кажется, заметил улыбку на его чёрных губах. Она сразу же исчезла, мужчина махнул рукой, и вдруг земля немного очистилась от крови и мяса. На ней появились две цифры — 1944 и 1999. Не успели люди даже задуматься, что же они могли значить, как из монстра повеяло духовным сознанием.

Начиная со стадии Дао Сердца, воин мог передавать свои мысли без слов, с помощью своей души. Обыкновенно это использовалась только на войне, — в ежедневной же обстановке подобное считалось дурным тоном, однако чёрному созданию явно было немного всё равно на этикет. Все в комнате поняли следующую мысль:

1944 было числом уже умерщвлённых. Именно так, большая часть всех воинов, что спустились в долину, уже погибла. Где были их трупы? Фан Линю вспомнилась чёрная дыра... 1999 же было числом необходимых жертв. Чёрному созданию нужно было провести некий ритуал, ему нужны были трупы. Поэтому он просто не мог позволить детям уйти — в его мыслях была язвительность. Однако убивать больше 1999 ему тоже было не нужно, и всех остальных он соглашался просто отпустить.