С другой стороны, самих то догадок было вдоволь. Как и зацепок. Так, например, Фан Линь заметил, что кучка учеников, которую Тан Чжань притащил с собой, по всей видимости потому что это была его свита, как будто намеренно избегала смотреть на девушку. Словно они старались её не замечать.

Почему?

Если они видели в ней предательницу, разве они не должны были выражать к неё презрение? Ведь эта свора была в клике Тан Чжаня... Но нет. Тишина.

Всё это казалось Фан Линю подозрительным, и лишь сама Тан Мэй могла пролить свет на происходящее. Но она молчала.

По словам Цинь Жуа, рано или поздно Мая сама заговорит. Что ж, в таком случае мужчине оставалось только ждать.

Меж тем сейчас у «Мастера» было более насущное дело. Пришло время заняться наконец Актуализацией девушки. Прежде Фан Линь отложил её до посещения Долины Тысячи Будд. Согласно некоторой информации, которую мужчина раздобыл об этом месте, здесь, благодаря потокам Дао, Актуализация всегда происходила немного более успешно.

Поэтому Фан Линь решил немного повременить и рискнуть. Даже если у девушки снова появятся две руны, в долине всё должно пройти так быстро, что это не вызовет никаких проблем. Фан Линь собирался взяться за дело немедленно, но наблюдая подавленное состояние Маи немного замялся.

Однако тут уже сама девушка заметила его возвращение в комнату, немедленно вскочила и встала солдатиком. Сразу же тень оставила её светлое личико, и оно снова сделалось просто немного — в меру, — взволнованным.

— Мастер, мы...

— Начинаем, — кивнул Фан Линь, попутно доставая из своей броши ароматические свечи. Когда всё было готово, затхлость пещеры затмил сильный и немного дурманящий аромат. Мая присела на кровать, прикрыла глаза и вскоре у неё за спиной проявилось чёрное колесо. На нём отобразились все руны девушки, и вдруг сразу же к ним прибавились ещё две.

Фан Линь этому ничуть не удивился. Мужчина сразу же присмотрелся к чёрному диску за спиной девушки, чтобы упаси небеса на нём не появилось никаких трещин. Однако не прошло и секунды, как в глаза Фан Линю сверкнуло два разноцветных огонька. Новые руны Маи уже стали цветными.

Фан Линь это понял и тут же бросился к девушке и дёрнул её за плечо. Мая приоткрыла глазки и удивлённо посмотрела на мужчину:

— Мастер?...

— Готово.

— Уже? — удивилась девушка.

— Уже... — кивнул Фан Линь.

Глазки Маи открылись ещё шире. Но вскоре она успокоилась, посмотрела на Фан Линя и спросила:

— А... С моим колесом всё в порядке?

Мужчина криво улыбнулся. Потом вздохнул:

— Вроде бы. Покажи его, давай проверю...

Девушка кивнула. За её спиной возникло и закружилось чёрное колесо. На нём сияло аж восемь полноценных рун. Шесть из них были разноцветными, как огоньки гирлянды. Две чёрными, как будто замазанными смолью. Фан Линь некоторое время поглядывал на чёрные руны, — потом он перевёл взгляд на самые новые цветные.

Одна из них была пламенной, но это был не обыкновенный огонь, а скорее пламя души. Упорство, стремление, война... Вторая руна напоминала маленькое золотистое зёрнышко, которое упорно отбивало быстрые удары, словно сердце голубки... Первая руна была руной духа, вторая — руной прощения...

Фан Линь задумчиво почесал подбородок. С каждым днём, — буквально, — сочетание рун девушки становилось всё более странным. Почему бы ей не хватать руны огня, земли... Чего-нибудь заурядного? Впрочем, всё это объяснялось талантом девушки, которая могла найти Дао даже в самых простых вещах, а также её юным, чувствительным возрастом, в котором любое потрясение сравни потопу.

Фан Линю даже стало интересно, какое же в итоге сердце получится у Маи, когда она совместит все свои руны вместе?.. Учитывая скорость, с которой она культивировала, день этот был не за горами...

Девушка уже нагнала своего Мастера...

Как только мужчина это понял, — что он и Мая находились примерно на одном уровне сил, его сразу же перекосило. Он отправил девушку обдумывать дальше урожай Дао, который она собрала, наблюдая за статуей, и сам тоже присел и погрузился в медитацию.

Вскоре на землю опустилась кромешная тьма. В пещере воцарился мрак. Учитель и ученица сидели каждый на своей кровати с закрытыми глазами.

Вокруг Фан Линя вихрились и блестели едва заметные чёрные снежинки. Культивировать для мужчины на данным момент было бессмысленно, однако у него были и другие способы тренироваться. Фан Линь испускал Ци из своих меридианов наружу, а потом вбирал его назад. Это повышало эластичность его каналов, а также искусность владения энергией. Временами льдинки вокруг вспыхивали чёрным пламенем.

Но вот из окна дунул ветер. Несколько льдинок пролетели в сторону и опустились на стену пещеры. Первое время ничего не происходило, снежинки просто растаяли...

Но вот прошло несколько секунд, и стена вздрогнула. Пыль с неё немного посыпалась, и на голом камне проявился и засиял таинственный узор...

Он пылал почти минуту, освещая юную девушку и мужчину, а затем погас...

Утром Фан Линь очнулся, как только зажглось солнце. Мужчина встал, размялся, разбудил Маю, у которой после долгой медитации появились круги вокруг глаз, и вместе пара из учителя и ученицы, не обращая никакого внимания на стену, вышла на песчаную улицу...

Им нужно было спешить, — скоро в очередной раз должны были проснуться каменные Будды...

Путешествие — самое подходящее слово — в Долину Тысячи Будд заняло у Маи и Фан Линя немало времени. И если раньше они были никому не нужны, то после вчерашнего формального представления, которое для них устроил Тан Чжань, почти все, кого пара встречала в пустых коридорах, считали своим долгом на них поглазеть, после чего неловко отвернуться.

Но это было так, терпимо. Когда же они спустились в саму долину, на пару уставилось столько любопытных глаз, сколько звёзд в Звёздном Небосводе.

Фан Линь раздражённо поморщился. Сам мужчина был привычен к вниманию, ему на него было совершенно всё равно, по крайне мере если не лезли с автографами, но вот Мае сразу же стало неловко. Девушка так низко повесила голову, что казалось, она у неё сейчас отвалится.

Это был дурной знак. Познание Дао требовало чистого разума и поменьше волнения. Лишнее внимание явно было ни к чему в процессе столь... Личного дела.

И всё-таки это было закономерно. Пускай все собравшиеся и были воинами разных важных семейств, они в первую очередь были детьми. А значит и всяческие слухи, и драмы их чрезвычайно занимали, — хотя казалось бы, лучше бы свободное время детишки уделяли культивации.

Фан Линь ещё раз покачал головой и прошёлся к тому самому каменному старикашке, возле которого они с Маей культивировали в прошлый раз. Мужчина задумчиво взглянул на статую.

Пока они спускались по лестнице, Фан Линь расспросил девушку, что же такое она испытала, когда повторяла движения Будды. При этом мужчина не стал упоминать, что статуя двигалась в такт самой Маи, чтобы лишний раз её не отвлекать. А то будет как в той присказке про многоножку, которую спросили, как она переставляет свои ножки, а та задумалась и в итоге так растерялась, что совершенно всё позабыла и больше не могла ходить.

Здесь важен был инстинкт. Мысль ему только вредит — так Фан Линю подсказывала его гениальная натура.

По словам девушки, повторяя за статуей она просто следовала странному чувству, верно Дао, которое наполнило её изнутри словно цунами. Фан Линь представил себе всё это, задумался и таки понял природу этого странного феномена.

Когда статуи начинали свои запутанные танцы, они как бы превращались в маяки, которые ловят Дао. Повторяя за ними можно было настроиться на ту же самую волну и уловить этот поток. Так оно происходило с обычными людьми.

Однако Мая была настолько талантливой, что стоило ей поймать это течение, как она сама становилась главной притягивающей силой, и уже статуи начинали повторять за девушкой... По крайне мере такой была теория Фан Линя, на вообще нужно было ещё раз всё проверить.