Мая открыла глаза. Они вспыхнули. Фан Линь свалился на колени и закашлял кровью. Окно треснуло и разлетелось на куски в голубое небо. Чёрный браслетик на руке девушки затрепетал...

...

Где-то в Звёздном Небосводе мужчина с оголённым торсом стоял посреди пустыни, возле великой, возвышающейся в небеса статуи. На его кисти была нарисована единственная цифра — 7. Вдруг мужчина поднял взгляд в небеса и задумчиво наклонил голову.

...

В чёрном пространстве за пределами реальности медитировал молодой человек в белом. Его глаза были закрыты, но вот они нахмурились. Мечник задумчиво всмотрелся куда-то в пустоту.

— Что-то случилось? — спросил его голос мальчика.

— Кажется... Я не уверен.

...

Среди ясных, невероятно ясных звёзд парил юноша в чёрных одеяниях. На нём была чёрная мантия, чёрное пальто. Чёрная рубаха. На вид ему было немногим больше двадцати лет, и всё же его глаза, обыкновенные, чёрные, казались древнее целого мира. Они казались двумя погасшими звёздами.

Юноша задумчиво щурился в небо. Но вот взгляд его обратился куда-то в сторону.

— Хм... — проговорил юноша, вытянул руку из длинного рукава и опустил её на чёрный меч у себя на поясе. Рука юноши была белоснежной, за исключением единственной метки — нарисованной чернилами цифры 1...

Когда Фан Линь пришёл в себя, у него всё ещё трещала голова. И в глазах было мутно. Мужчина посмотрел в разбитое окно, на голубое небо. Затем перевёл взгляд на девушку, которая свалилась на пол. Она дышала, это было заметно, и всё же Фан Линь приложил палец к шее своей ученицы и проверил её пульс.

Он был нормальным.

Немного приподнятым, разве что.

Мужчина устало вздохнул и развалился на полу. Очень скоро на шум должны были прийти остальные, вот тогда он и подумает, что же произошло, ну а сейчас мужчина заслужил хотя бы пару мгновений просто полежать.

Спустя несколько секунд действительно сперва пожаловала Цинь Жуа, а сразу за ней Светлячок. Линь Синь не пришла даже через минуту, когда Маю уложили на кровать. Впрочем, подумал Фан Линь своей ещё немного мутной головой, это было ожидаемо.

По прошествии ещё примерно десяти минут Фан Линь совершенно пришёл в себя и, поглядывая на спящую чёрненькую девушку, начал обдумывать, что же всё-таки произошло.

Иногда воин мог взорваться своё Дао Сердца. Случайно, во время ошибки в культивации, либо же, чтобы забрать с собою в могилу ненавистного врага. Однако в таком случае воин всегда погибал. Мая же была жива и здорова, и даже её культивация вроде была целой.

Но тогда что произошло? Случилось, кажется, некое извержение Дао, какой-то безумный всплеск... Фан Линь поломал голову и вдруг кое-что вспомнил.

После создания Сердца воин всегда выпускает немного Дао наружу. Таким образом он как бы выплёскивает всё лишнее, что накопилось внутри него. Убирает мучные насыпи с краешков тарелочки. Энергия прямо из сердца выплёскивается наружу — этот процесс называют прото- Эманацией.

Возможно это она произошла, вот только обыкновенно этой энергии очень мало. Она действительно похожа на мучной туман. Её недостаточно даже, чтобы создать иллюзию. У особенно слабых воинов, которые совершали свою эманацию с Шестью Рунами, её невозможно и ощутить. И даже самые впечатляющие гении могут максим поджечь окружающую траву. Но в случае с Маей...

Фан Линь посмотрел на свою ладонь. На ней был старый, древний, давно заживший порез. Вот только ещё пару минут назад его не было. Этот порез, даже шрам, которому на вид было уже много-много лет, появился за одно мгновение, когда Дао Маи выплеснулось наружу...

— ...

Фан Линь сделал себе заметку отправить ещё одно сообщение Ян Дао, — ещё бы он отвечал на письма, — и вышел из комнаты.

Главное, что всё прошло успешно. Девушка полноценное прыгнула на стадию Дао Сердца. Теперь она могла за себя постоять. К тому же на стадии Сердца воин уже мог понемногу испускать своё внутреннее Дао с помощью техник. Если оно у девушки действительно было настолько сильное Дао, Фан Линю было даже интересно, насколько могучими станут её приёмы. А какой силой будет обладать её Эманация, когда Мая доберётся до этой стадии?

Кстати говоря, день был уже не за горами. Культивировала девушка шустро.

Возможно она скоро побьёт его рекорд в становлении Звёздным Владыкой, подумал Фан Линь, поднялся по лестнице и зашёл в первую комнату слева на втором этаже. Она была почти идентична его собственной, разве что не было рабочего компьютера.

Шторы были завешены. Стоял полумрак. Фан Линь зашёл тихо, ступая без малейшего шума, и посмотрел на кровать. На ней лежала девушка, немного свернувшись, поджав ноги, даже не раздетая и не накрытая одеялом, а просто в разливах своих зелёных волос. Её глаза, немного измученные на всё ещё таком юном личике, были закрыты.

Линь Синь дремала.

Фан Линь взглянул на девушку и вспомнил, как много лет назад видел её в точно такой же позе. Тогда она была ещё ребёнком и спала под каменной скалой, укрываясь от дождя. Мужчина постоял немного, и вышел в коридор. Затем он тихо прикрыл за собою дверь. Сообщить девушке об их скором отправлении можно было и потом.

Мужчина прошёлся и по другим комнатам. Светлячку он обещал провести урок примерно через час — девушка покорно кивнула, а затем неожиданно заявила, что пока мужчины не было, она поймала ещё одну руну. Фан Линь удивился. Для неё это уже была шестая, причём руна оказалась цветной. Всего же у него было три Небесные руны и три Цветные. Причём ловила она их очень быстро. Ребёнок был гениален. И не монструозно гениален как Мая, так что Фан Линю страшно было к ней даже прикасаться, нет — её талант находился в рамках приличия.

Мужчина дал девушке несколько советов, — она его выслушала и вернулась к медитации, в ожидании своей тренировки. Затем Фан Линь проверил мелкую Императрицу — по своему обыкновению она залезла в холодильник. Только теперь ребёнок заметно вымахал, а потому ей приходилось немного скручиваться, как кошке, чтобы уместиться в морозилке.

— Скоро она догонит тебя, — заметил Фан Линь.

— Её силы растут слишком медленно... У неё уйдёт много лет, чтобы стать мне равной.

— Я не об этом.

— ...У меня нет больше тела, чтобы измерять мой рост.

Фан Линь ещё раз посмотрел на ледяную... Уже не малютку, уже девочку, и закрыл дверцу холодильника.

— Скоро должны доставить все ингредиенты, — заметил мужчина.

По уговору с Императрицей Ледяных Гу Фан Линь обещал ей некоторые ценные штучки. Самое драгоценное из них, ядро Императора Гу, раздобыть сейчас не представлялось возможным, но всё остальное Фан Линь запросил у клана... Нет, не Фан. Тан. Они обещали обеспечить Мае любые ресурсы, которые только потребуется. Фан Линь решил этим воспользоваться, — в конце концов он был мастером девочки, а значит их потребности были в общем-то нераздельны.

Наконец мужчина вернулся в свою комнату.

— Мастер!

Мая уже проснулась. Фан Линь ещё раз осмотрел девочку и сказал:

— Через два дня мне нужно на свадьбу.

— Свадьбу?! — девушка сразу же испугалась.

— В-вашу свадьбу, Мастер?

— Нет, — ответил Фан Линь, а потом объяснил Мае свой план. Девушка выслушала мужчину, немного растерянно кивнула и удалилась. И наконец Фан Линь сам забрался на кровать и позволил своему сознанию утонуть в нежных перинах. Мужчина погрузился в сон.

Белая девушка сидела в совершенно чёрном пространстве. Перед ней парило огромное, серое и потрескавшееся колесо. Рядом лежало разбитое голубоватое яйцо.

Глаза Императрица ледяных Гу были закрыты. От неё поднимался белый пар. Вся поверхность её тела, — гладкого, белоснежного — сверкала россыпью серебристых блёсток. Вот девушка раскрыла губы, вдыхая словно из ниоткуда взявшуюся бело-голубую струйку, и внутри неё, районе живота, засиял огонёк.