Возможно Хань Инь дрожала не столько от холода, сколько от этой улыбки. Но вот в коридоре зазвучали шаги. Пришёл тюремщик с ключом. Хань Инь сразу же отпрянула и поклонилась ему, а Цинь Жуа спокойно выскользнула из своей клетки, когда хрустнул замок.

— Благодарю, — сказала женщина и пошла по коридору на выход. Её мать и дальше стояла сгорбленная возле клетки, пока шаги дочери совсем не притихли. И лишь потом она выпрямила спину и, повесив голову, отправилась следом за ней......

...

...

Всё вернулось на круги своя, за исключением одной маленькой детали.

Фан Линь и остальные снова поселились в поместье на вершине горы. Вскоре к ним присоединилась освобождённая Цинь Жуа. Сперва женщина казалась в дурном расположении духа, но потом её лицо озарила улыбка, и она обратилась к Фан Линю:

— Благодарю что защитили меня своим посланием, господин Фан...

— Всегда пожалуйста.

— Правда вы же и создали своим побегом все мои проблемы.

— Получается мы в расчёте?

— Почти, — ответила Цинь Жуа.

Они стояли в коридоре дворца. Женщина посмотрела на дверцу в комнату Маи:

— Юная госпожа...

— Общается с дедом, — ответил Фан Линь. Если так подумать, у них действительно было много чего обсудить. Правда зная эту парочку, незазорно было предположить, что доброю половину беседы они просто смотрели в пол...

Прискорбно вероятный образ, отметил про себя Фан Линь.

— Всем нужно иногда говорить со своими семьями. Для меня счастье, что юная госпожа наконец это приняла.

— Ты же тоже проводила время со своей матерью. И как?

Улыбка Цинь Жуа стала немного шире. И заодно менее естественной.

— Терпимо.

— Хочешь выпить?

— Немножко... И если это попытка меня совратить, господин Фан, я напомню, что у вас завёлся зверёк для ночных утех.

— Она сама на меня лезет, — вспомнил Фан Линь про Линь Синь.

— Что совершенно не мешает тебе ею пользоваться.

— Кто кем пользуется, тварь? — неожиданно раздался новый голос, и Линь Синь показалась из своей комнаты. На девушке была только безрукавка и белые шорты.

— Ты... Им, — ответила Цинь Жуа, немного прищурившись. — Пытаешься привязать его к себе изображая жалкую влюблённую овечку, которая бросается на холодную грудь своего любимого, не пробуждая в ней ничего, кроме жалости...

— Ах ты... — Линь Синь заскрежетала зубами и стала искать, чтобы такое запустить в Цинь Жуа. Нашла. В неё полетала книжка. Служанка изящно увернулась и сказала:

— Прошу не разбрасывать вещи юной госпожи...

Фан Линь меж тем тихо проскользнул в комнату Маи, прикрыл за собою дверь и выдохнул. Ну вот. Теперь придётся подождать, пока эта парочка не успокоится. Линь Синь ещё будет кусаться... Сколько проблем.

Спустя несколько часов к ним в поместье пришла другая прислужница, — она принесла пакет и взяла из рук Фан Линя письмо. Мужчина принял её посылку и выложил из пакета книги. Библиотека семейства Тан была второй самой богатой на всём Звездном небосводе. Первое место принадлежало, разумеется, архивам Ян Дао, второе — Федеральному правительству.

Книжки, которые позаимствовал Фан Линь, все были на одну тему. Они рассказывали древние легенды про Мир Мёртвых. После всего что случилось в гробнице, Фан Линь впервые набрёл на явный след своего невидимого врага. Теперь его следовало изучить. Та ещё морока, но, к сожалению, необходимая во время войны.

А война явно назревает. Кем бы ни бы таинственный повелитель мёртвых, он явно проявлял огромный интерес к Федерации. Не просто так он столько времени пытался соблазнить Тан Хао, чтобы тот стал его рабом... И убил своего отца. Фан Линь не видел никаких причин избавляться от Тан Луня существу из другого мира, кроме как если уничтожением Звездного Владыки он хотел ослабить Звездный Небосвод перед грядущим завоеванием.

На это же указывали и девушки в чёрном. Мужчина впервые увидел определённый паттерн в их действиях. Они пытались убить Маю, — у неё огромный талант, — потом президента, за ним парочку Феникса, — которые тоже могли вместе стать силой равной Звездному Владыке.... Всё это были точечные удары ножа в самые важные артерии.

Пока что почти все из них удалось избежать.

Проблема в том, что после убийц обыкновенно в дело вступает армия. Неизвестный владыка мёртвых говорил что-то про Цивилизацию, про собственную Империю... Может быть он лукавил, но были шансы, что нет, и тогда им нужно готовиться к буре.

Одно из писем Фан Линя было адресовано Фэй Сяочэню. Он единственный знал, как можно удержать ситуацию под контролем. Хотя в целом они и так продвигались довольно неплохо. Лян Фэйсюэ прямо сейчас пытался выследить источник таинственного сигнала. Если у них это выйдет и они узнают, где находится враг, то при благоприятном развитии обстоятельств смогут сами нанести первый удар.

Проблема возникнет, если у них не будет на это достаточных сил. Если враг окажется слишком могущественным... Но в таком случае, если таинственный владыка был, например, Дао Магистром, все его прочие тактики не имели смысла. Он мог просто передавить всё сопротивление и одним махом захватить Федерацию. Он этого не делал.

А значит шансы были.

Фан Линь вздохнул и взялся за книги. Время шло мучительно медленно. Вскоре дверь приоткрылась, и вошла Мая. Девочка сразу же опешила, когда увидела своего мастера.

— Как прошло? — спросил Фан Линь.

— Всё хорошо. Мы поговорили с дедушкой.

— Не хочешь больше уничтожать свой клан?

— Ах... — Мая сразу же опустила голову и покраснела. Фан Линь слегка улыбнулся. Уничтожить свой клан было первой причиной, которую девушка назвала мужчине, когда пыталась стать его ученицей. Теперь Фан Линь понимал, почему же она хотела пойти тогда на столь крайние меры. Мая почти всё своё детство была отрезана от внешнего мира, собственное семейство почти с нею не общалось. Девочка росла на книжках и была идеалистична, а потому видела несправедливость, пускай и традиционную, которой было пропитано всё общество Тан, — она могла терпеть это, но только пока не узнала про смерть своего отца.

Зачем дедушка его убил? Мая не имела понятия, но зато слышала, что её отец был реформатором. Возможно это навело её на мысли, что именно попытка что-то изменить в семье привела к его смерти. После этого Мая решила, что во имя справедливости такую семью нужно просто уничтожить. Не перебить, разумеется. Но скорее расформировать... Теперь, судя по растерянности, которая опустилась на лицо девушки на замену смущению, она своё мнение поменяла.

Фан Линь уже было собирался сменить тему, но вдруг Мая посмотрела в глаза мужчине и сказала:

— Нет... Но что-тот надо изменить.

Взгляд девушки был на удивление твёрдым. Это застало Фан Линя врасплох

— Я... Подумаю над этим, — добавила Мая.

— Хорошо, — кивнул Фан Линь. — Только быстрее, потому что мы скоро улетаем.

— Мастер?

— Её больше нет, мне нужно найти место, чтобы культивировать, — ответил Фан Линь, вспоминая пропавшую девушку в чёрном. Сяо умчалась в небеса, как взлетающая звезда.

Теперь нужно было искать новый источник смертного Ци ...Либо же что-то такое, что позволит мужчине поглощать Ци обычное.

Нечто подобное действительно существовало.

— Моя родословная...

Родословные бывают разных видов, подвидов, типов и прочего. Существует целая плеяда категорий. Бывают атакующие и защитные родословные, происходящие от древних демонов или могучих бессмертных, элементальные или психические...

Врождённые и приобретённые.

С первыми объяснять ничего не нужно, они переходят вместе с кровью, вместе с генами; а вот со вторыми сложнее. Некоторые родословные насколько могущественны, что могут существовать отдельно от тела. Обыкновенно такое получается, если воин или зверь перед смертью вырвал эссенцию своей крови.