Стоило мужчине спуститься из дворца, как он сразу же почувствовал на себе пристальное внимание. Враг пытался спрятать своё присутствие, однако Фан Линь был достаточно сведущ в делах массировки, чтобы понять, — за ним шпионят.

Пусть.

Ничего дурного он делать не собирался.

Сперва он отправился на посадочную площадку. Раз уж они тут застряли, следовало всем собраться вместе. Так безопасней. Линь Синь восприняла новость спокойно. Сяо же явно была недовольна, — появление Фан Линя вообще застало её врасплох, мужчина обнаружил девушку лежавшей на кровати, чего она обыкновенно не делала, предпочитая пол. Сяо сразу же смутилась, — её смущение проявлялось злостью, и всю дорогу она была очень недовольна.

Маленькую императрицу Фан Линь засунул в ящичек с одеждой.

— Не против? — спросил мужчина Императрицу старшую, застёгивая застёжку.

— Мне всё равно.

— Ну ладно.

— ...Дай ей несколько кусков льда. Так она будет спокойней.

Фан Линь кивнул и досыпал несколько ледяных кубиков в чемодан. Девочка стала с ними играть. Затем, полностью собравшись, он и остальные пошли на...

— Мой гардероб.

— Сейчас возьму, — ответил Фан Линь и собрал ещё один чемодан с одеждой Тайи. И наконец они отправились назад во дворец. На ступеньках возник небольшой казус. Линь Синь была смертной, и подняться сама не могла. Силы девушки в чёрном тоже были запечатаны, ей было немногим лучше. В итоге их пришлось посадить на чемоданы, которые Фан Линь нёс, приподнимая от земли, чтобы колёсики не скакали по ступенькам.

Не то чтобы мужчине это было сложно, разумеется нет, он мог без труда поднимать многие десятки тонн, но немного неудобно.

В саду Фан Линя встретила Циньлин.

— Служанка просила передать, что задержится на пару дней.

— Её тоже посадили в тюрьму?

— Никто не посмеет, пока девочка тут, — спокойно ответила Циньлин, поглядывая на чёрное здание.

— Она Матриарх, пускай и номинально.

— Вот как, — кивнул Фан Линь, забираясь по лестнице вслед за Линь Син и Сяо.

— Кстати говоря, почему всегда ты передаёшь сообщения? Нравится со мной встречаться?

Циньлин вскинула бровь:

— Это моя работа. Не льсти себе, старик, — девушка повернулась и ушла. Фан Линь заметил про себя, что у неё была неплохая фигура. А ещё что она как будто повзрослела с их последней встречи. Разбитое сердце действительно в этом помогает...

— Что я тебе говорила... — раздался недовольный детский голос.

- Шучу.

Почти.

В этот раз мужчине даже не пришлось навещать Маю, — девушка сама его встретила и спросила про свою служанку. Фан Линь всё ей рассказал, и Мая, поникнувши, вернулась в свою комнату. Всё-таки что-то беспокоило девушку... Но что? Фан Линь решил ждать и наблюдать.

Однако прошло три дня, и дела стали только хуже. Каждое новое утро Мая становилась всё бледнее и бледнее. Разговаривала она всё меньше и редко теперь покидала свою комнату. Девушка стала замкнутой и тревожной. Расследование же не сдвинулось ни на йоту. Вот уже прошёл день назначенного поединка, но ничего не происходило. Фан Линю даже начинало казаться, что клан Тан решил их запереть под этим дурацким предлогом.

Мужчина смотрел в горы и чувствовал странную напряжённую тишину, овевавшую цветочные заросли. Тишину давящую, гнетущую... Все остальные как будто ощущали то же самое, и редко покидали свои комнаты. Светлячок мирно тренировалась, Сяо смотрела в небеса. Линь Синь перебралась к мужчине как-то ночью, утром убежала, на следующую ночь снова вернулась... Фан Линь находил это забавным и вспоминал сказки про лисицу, которая навещает своих любовником только под луной.

В какой момент гнетущая тишина надоела Фан Линю. Мужчина стал читать новости. В мире в это время происходили удивительные события. После окончания Саммита Президент объявил о начале нового Звездного Турнира. Впервые больше чем за тридцать лет... На нём обещали собраться все величайшие воины Небосвода, и награда была поистине монументальной, но что удивительно, — держалась пока в тайне.

Фан Линь усмехнулся, когда прочитал об этом. Разумеется, он не собирался участвовать ни в каком турнире. Лень. Но отправить на него Маю было бы неплохо. Если их отпустят к его началу...

И если девушка не умрёт с голоду. Последние несколько дней она совсем ничего не ела. Воинам на стадии Звездного Колеса особенно и ненужно питание кроме Ци, но девушка тощала день ото дня. В какой-то момент мужчина не выдержал и однажды вечером притащил ей в комнату тёплый самодельный бургер:

— Мастер, я...

— Цыц. Это приказ.

Мая кивнула, посмотрела на булочку на тарелке и сглотнула. Фан Линь улыбнулся — культиваторы могут и без еды, но если уж выработал привычку, без неё обходиться сложно. Девушка неловко взялась за бургер и откусила, потом ещё раз. А потом совсем увлеклась едой и слопала всё на тарелочке. После Мая немедленно покраснела и стала искать салфетку, чтобы вытереть рот. Фан Линь довольно улыбнулся, — впервые за последние пару дней её щёки не было мертвенно белыми.

Вдруг Мая зависла, и, наклонив голову, спросила:

— Мастер, а... Можно...

— Можно.

— Тогда. Что вы... Что вы думаете про мисс Линь?

— Мы давние знакомые.

— Нет, я имею в виду, что вы... Вам, вам она нравится? Вы... Вы её любите, Мастер? — вдруг Мая как будто нашла в себе силы и посмотрела прямо на Фан Линя. Щёчки девочки пылали. Мужчина сперва растерялся, не зная, что же ему ответить. Потом сказал просто:

— Она довольно ленивая в кровати.

— Ах?! — Мая сразу же стала красная как помидор. Фан Линь же поднялся и пошёл на выход. Раньше бы на этом всё и закончилось, но Мая вдруг нашла в себе силы и снова крикнула:

— Мастер, она вас любит...

Фан Линь повернулся к девушке и ответил спокойным голосом:

— Так в этом уверена?..

— Ах?

Мужчина вышел за дверь. Потом вложил руки в карманы и вздохнул.

Любит?

Может быть.

А может быть всё намного прозаичнее... Возможно девушка жила дурную, неприятную жизнь и единственными светлыми пятнами были для неё образы прошлого. Возможно она стремилась не к нему самому, — сколько лет они уже не виделись?.. — но к абстрактной ясной поре своей жизни. Возможно эта была не любовь, а обсессия. Надуманная мечта.

С другой стороны, а есть ли разница?..

Этой ночью к Фан Линю снова постучали, — мужчина не открывал. Линь Синь постояла у порога, стукнула дверцу ногой и ушла.

Фан Линь закрыл глаза и уснул.

Проснулся он самым ранним утром. В коридоре мужчину встретила Светлячок, а с нею страшное известие:

— Она исчезла.

— Кто?

— Тан Мэй.

Фан Линь сразу же отправился в комнату Маи. Все вещи были на месте, — кровать, шкафчики... Только сама девушка исчезла, словно испарилась. Мужчина напрягся и немедленно расспросил Светлячка, что же произошло.

История была следующая.

Ранним утром Светлячок по своему обыкновению следила за происходящим в доме. Таким образом она оттачивала свои навыки. Полезная практика. Девушка завершила очередной сеанс культивации примерно в шесть часов утра, напрягла свои чувства и вдруг заметила в комнате Мая странную тишь. Светлячок постучала, зашла, никого не обнаружила и немедленно сообщила Фан Линю.

Мужчина кивнул, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, выкинул великое множество догадок подальше, чтобы они не засоряли мозг, и ещё раз внимательно осмотрел всю комнату. Второй осмотр оказался более плодотворным. Подушка Маи как-то истощала после вчерашнего визита мужчины. Фан Линь заглянул под неё и ничего не обнаружил. Странно. Обыкновенно Мая хранила там книгу, которую читала в данный момент.

Значит девушка её забрала.

Значит она ушла по своей воле. Но зачем? И куда?

Вдруг на Фан Линя дунул ветер. Мужчина повернулся и выглянул в окно. Оно занимало всю стену, открывая вид на белые горные вершины в голубом небе и краешек долины внизу.