Когда юношу перестало рвать, он с трудом приподнялся. Его лицо было белее чем снег. Нетрудно было догадаться, — ничего не вышло. Родословную юноша не получил, но вместо неё заработал себе обильные увечья. И это при его то самоотверженности! При его невероятной преданности! Многие на лестнице затрепетали и стали ещё сильнее разбивать свои головы о ступеньки. Старик, который поднимался по шагу в год, незаметно спустился на одну ступеньку вниз...

И только Фан Линь, как и раньше, стоял в полный рост вместе со своими ученицами.

— Безумец! — прошептал кто-то.

— Он же идёт на убой.

— Несите гроб, и скорее, это много времени не займёт.

— Слепой и глупый человек, видит же, как прискорбно даже покорным, а всё равно мчится как идиот, эх...

— Бедные девочки, лишь бы когда этот умалишённый вернётся, — если вернётся, — они не последовали его примеру.

Не замечая всех этих выкриков Фан Линь взошёл на ступеньку выше, прошёл мимо юноши, который всё ещё был на коленях, — теперь уже потому что в принципе не мог подняться на ноги, — и как ни в чём не бывало вошёл в красный сгусток.

Повисла выжидающая тишина.

Прошла минута.

Ничего не произошло, но люди ещё сильнее напряглись и заволновались. Они понимали, и предвкушали, что с минуты на минуту высокомерного старика выплюнет наружу. Интересно, каким он тогда перед ними предстанет? Насколько он будет жалким, убогим? Даже юноша в белом, который пошёл на страшные жертвы, чтобы проявить своё почтение, ныне едва мог стоять на ногах. Что же будет с гордецом?

Ничего хорошего...

...

Пока народ строил разные догадки, Фан Линь шёл по узкому красному коридору. Стенки его были мягкими, словно бархат. Их покрывали складки, мясистые наросты, маленькие венки. Мужчина словно находился внутри какой-то мёртвой мышцы. Он прошёл до конца коридора и попал в просторную комнату. Посреди неё находился алтарь, а на нём — большой, размером с младенца, красный мозг. Фан Линь остановился на выходе и посмотрел на это странное создание.

Вдруг раздался хлюпающий звук, дунул ветер, и мозг брызнул красной туманной дымкой. Она завихрилась и приняла образ старика в красной мантии, совсем без глаз, с длинным горбатым носом. Старец завис посреди воздуха, отрыл пасть, засверкал острыми, как у крокодила, зубами, и прорычал:

— Кто явился принять наследие Дракона? Назовись и скажи, почему заслужил ты такую великую честь! Поклонись, главу свою опусти, да прояви уваже...

— Давно не виделись, — сказал Фан Линь.

— ...Опять ты.

— Тоже рад встрече, — заметил мужчина и скрестил руки.

— Зачем ты пришёл? Я уже говорил, тебе не вернуть свои силы, смирись и превратись в прах, — уже без пафоса, но с раздражением в голосе прохрипел парящий старик. Дух Дракона. Фан Линь кивнул, а потом ответил:

— Мне не нужно, с этим я сам уже справился.

— Справился? Ох?.. — старец повернул голову. Его нос немного дёрнулся, после чего он растерянно приоткрыл свою зубастую пасть:

— Пахнет... Смертью. Какой омерзительный запах. Твои силы... Они вернулись!

— Почти.

— Немыслимо... Ты достоин моего избранника, которому я даровал в своё время драгоценную родословную верховного Огненного Дракона. Воистину, я всегда знал, что мой но... Моё чутьё не может ошибиться. Я не мог выбрать негодного наследника, и вот оно, доказательство моего ума!

Фан Линь покачал головой. Старик совсем не изменился. Даже его собственное достижение он перевернул на свой счёт. Удивительный персонаж, конечно.

— Зачем ты тогда пришёл? — снова спросил старик.

— Мне нужна родословная, — просто ответил Фан Линь. — Покрепче.

— Условия ты будешь выдвигать, когда получишь моё согласие, мальчишка.

— А оно будет?

— ...Ты уже потерял дарованную тебе кровь вместе со своей силой. Думаешь я позволю тебе взять ещё одну? Глупец!

— В итоге я её вернул.

После того как Фан Линь лишился своей культивации, родословная мужчины стала для него самого опасна. Сила огненного дракона сжигала его ослабевшее тело изнутри, и, если бы Фан Линь сразу лишился своих жизненных сил, но не терял их постепенно, капля за каплей, он мог бы ещё тогда превратиться в головешку. А так у мужчины едва было время изъять родословную с помощью особой техники и вернуть её в огромное яйцо, — надо ли говорить, что Дух Дракона всё равно был предельно недоволен и постоянно бормотал тогда про огромное неуважение. Да и сейчас особенно ничего не изменилось:

— Вернул, и это был позор, великий позор меня, как хранителя этого места. Своей слабостью ты подвёл моё суждение...

— Как видишь я исправился, так что... Ты же не хочешь, чтобы твоё первое суждение всё-таки было ошибочным?

— Оно не могло таким быть.

— Тогда дай мне родословную.

— Хм... Может быть я и соглашусь... И всё же, — на губах старика появилась зубастая улыбка. — Мне нужно доказательство твоих перемен, твоей верности своему слову... Если тебе нужна великая кровь, поклонись мне, как тогда, — сказал он, даже не скрывая своего удовольствия.

Фан Линь едва заметно поморщился. Как тогда... Двадцать лет назад мужчина кланялся именно этому монстру, именно его он молил, чтобы тот помог ему вернуть культивации. Более того, Дух Дракона был способен это сделать, способен возродить в мужчине гения, пускай и огромной ценой. Фан Линь просил об этом, — и получил отказ. Иногда мужчина вспомнил тон, с которым монстр сказал своё «Нет», — он произнёс это слово с великим, сладким удовольствием.

— ...Нет.

— Ох, так ты не согласен? Тогда и крови дракона ты не достоин, сгинь, мелочное отродье, — прогремел старец. Фан Линю казалось иногда, что его слепота доходила до той степени, что он просто не понимал, какое выражение у него же на лице. Так сейчас, например, несмотря на грозный голос, старик безумно улыбался.

— Ну ладно. Правда у меня к тебе было предложение...

— Предложение? Что ты можешь предложить мне, мальчишка, кроме своей покорности?

— Хороших наследников, например, — ответил Фан Линь.

— Наследников?..

Великое Яйцо было создано не просто так. В нём хранилась кровь всех драконов, но лишь временно. Миссией духа дракона была подыскать каждой родословной достойного носителя. Собственно, поэтому он вообще терпел такое засилье чужаков у себя на заднем дворе.

Старик всегда пытался найти самых лучших наследников. Чтобы они не погибли ненароком, и не унесли родословную с собой. Этого старец просто ненавидел.

— Наследников... Ты найдёшь для меня хороших наследников? Насколько хороших? Я должен верить, что кровь, которую я им дарую, будет в полной сохранности, дабы я мог снова рискнуть довериться тебе, сорванец.

— Посмотришь и скажешь. Мне их привести?

— Пускай. Веди. А уж я рассужу, достойны ли они такой чести.

Фан Линь кивнул и пошёл на выход.

Меж тем прошло уже почти пять минут, люди были обескуражены. Никто в огромной толпе не понимал, почему же старика до сих пор не выплюнуло на ступеньки. Почему он ещё не вернулся, не лежал бездыханный на полу... Неужели... Нет, этого просто не может быть, но что... Что если... Он заполучил себе родословную.

— Глупость.

— Не может быть, не может быть.

— Этот зазнавшийся ублюдок никогда бы не заслужил такой чести.

— Ох, я знаю! — вдруг заговорил мужчина с волосатыми руками. — Оно его уже выплюнуло, вот так вот! Фух! А ничего не осталось! Сердца дракона расщепило его на мельчайшее Ци за дерзость.

— Вот как...

— Эй, а логично звучит, — люди закивали. Сердце дракона расщепило мерзавца на мельчайшее Ци... Вот как! Юноша в белом покачал головой и слабо улыбнулся, а Мая меж тем сглотнула и продолжила внимательно смотреть на красный омут...

224. Родословная на Выбор

Мая чувствовала себя неловко. И всё же девушка терпела, не позволяя народным волнениям побеспокоить свою душу. Раньше она бы смущалась, повесила голову, может быть , — укрылась в хрупкий домик своей фантазии, не замечая окружающий мир. Но не теперь. Девушка изменилась. Она хотела верить, что изменилась, и поэтому не позволяла себе робости. И даже когда мужчина за спиной, и ещё несколько, стали убеждать её, чтобы она опустила голову и стала молить, дабы дракон её пощадил... Мая засомневалась только самую капельку.