— Мы молим вас о помощи... — продолжал Линь Тун.

Мужчина ответил:

— Я знаю, — а потом добавил: — Мне сказали.

— В таком случае... Вы поможете? — спросил старейшина клана Тан.

— Да.

— Но только за значительную награду! Бесплатно не работаем, — вдруг раздался совсем детский голос, и возле молодого человека появился мальчик. Белый, словно фарфоровая кукла, но с густыми чёрными волосами. Он высокомерно посмотрел на троицу старейшин и хмыкнул.

— Вы... Получите свою награду. Все мы будем вам благодарны, — немедленно добавил Лин Тун.

— ...Хорошо, — спокойно сказал юноша.

Потом он повернулся и положил руку на рукоятку клинка у себя на поясе. Мальчик хмыкнул и сразу же растворился в его ножнах. Мужчина обнажил оружие, и его белое лезвие с чёрной рукояткой засияло в голубых небесах. Старцы с завистью и восхищением уставились на это оружие — редко можно увидеть настоящий Небесный артефакт.

Потом юноша вскинул меч повыше и занёс его удара.

— Ах, постойте, почтенный Лян, вы собираетесь прямо сейчас...

— Да, — кивнул юноша.

Старцы переглянулись. Меч полетел к земле. Старики взмыли в небо и бросились бежать.

Между лезвием и землёй промелькнула белая искра.

И весь мир стал белым как снег

— Землетрясение? Опять?

Спускаясь по лестнице, Фан Линь вдруг остановился и нахмурился. Мужчина ощутил странную вибрацию вокруг. Она была совсем лёгкой и тихой-тихой, как будто где-то за толстой стеной комар жужжал крылышками. И то же время она была вездесущей... Странно.

Фан Линь постоял пару секунд и стал спускаться ещё быстрее. Мужчина уже довольно долго испытывал тревожное ощущение, как будто у них мало времени и нужно поторопиться. Чувствам своим Фан Линь доверял.

Он и остальные уже прошли половину лестницы. Совсем недалеко внизу находилась комната врат, а в ней — Чёрный Архат. И возможно даже не один... Кто знает, сколько всего тут было монстров. Все они хотели поймать Маю, а потому дожидались её у единственного выхода. Ныне он превратился в натуральную мышеловку.

Но может быть и нет. Может быть враг затаился повсюду. Может стоит Фан Линю отвернуться, как сама стена схватит девушку и утянет её в чёрную бездну... Именно поэтому у Фан Линя не было выбора, кроме как взять Маю на битву. Это было опасно, ведь ему придётся во время боя с Архатом защищать её. Но по-другому было просто нельзя.

Что же до остальных... Фан Линь покосился на Светлячка и Циньлин, и Тан Чжаня, которого они тащили на верёвочке... Их мужчина собирался защищать примерно в таком вот порядке. Но собственная ученица была у него в приоритете, разумеется.

А Тан Чжань... так.

Так.

Фан Линь собирался использовать его в бою. В конце концов негоже чтобы воин на третьем этапе Дао Сердца просто болтался без дела. Из него может получиться неплохой живой щит...

Размышляя и планируя, Фан Линь наконец завидел последние ступеньки в конце своего спуска. Мужчина напрягся до предела и сошёл по ним в просторную комнату. Врата уже были открыты нараспашку, у самого потолка горел огонёк, разливая вокруг свет, переливаясь в кровавых разводах и пропадая, стоило ему упасть на матовую кожу Чёрного Архата.

Монстр дожидался на своём прежнем месте, неподвижно повесив руки. Стоило Фан Линю заметить его, как мужчина ощутил на себе взгляд этого существа. Внимательный и немного смеющийся.

Архат хрустнул шеей и пошёл вперёд. Кровь брызгала у него под ногами. Его тяжёлые ступни давили рваные трупы, пахло, пахло кровавым смрадом.

Враг был примерно на Девятом этапе Дао Сердца — ему оставалось совсем немного до Эманации. В то же время сам Фан Линь находился только на начальной стадии Формирования фундамента, что в пересчёте являлось примерно вторым этапом Дао Сердца.

Обыкновенно этого было бы недостаточно даже чтобы одолеть Тан Чжаня, который сам находился на третьем этапе, но, во-первых, у Фан Линя была довольно сильная техника, а во-вторых мужчина сам по себе был намного опытней этого мальчишки. Он просто не давал ему передохнуть во время боя и всё время наступал. В итоге Тан Чжань просто не смог ничего сделать.

С Архатом было сложнее, ведь на стадии Дао Сердца различия между этапами были намного больше, чем на Девяти Рунах. Между первыми её шестью этапами и последними тремя находилась громадная пропасть. Воины первых шести этапов были элитой, важными офицерами, главами небольших кланов. Начиная же с седьмого этапа шли властные генералы и правители вполне себе богатых миров.

Архат же находился на Девятом этапе, и, казалось бы, у Фан Линя не было никаких шансов. Разница между ними была даже больше чем между мужчиной и Чжань Фу во время их сражения, только в этот раз у Фан Линя не было его брони.

...Однако кое-какие шансы всё-таки были. У Фан Линя была одна теория, и если она окажется верной, мужчина сможет победить... Теоретически.

Значит пришло время её проверить.

Между ним и Архатом оставалось ещё десять шагов, когда Фан Линь бросился в атаку. Мгновение, и вот он уже стоит прямо перед огромной чёрной тушей. Архат замахнулся, его кулак почти врезался в землю, и вдруг вся комната затрепетала и тысячи трещинок пробежали по всему залу. Даже врата немного накренились. Но Фан Линь был уже сбоку монстра. Глаза мужчины горели, он выкинул вперёд ногу и врезал монстру в пояс. Однако не успела нога мужчины его даже коснуться, как вокруг Архата засиял чёрный свет. Фан Линь сразу же бросился назад, и спустя мгновение чёрный свет погас. Архат повернулся, махнул рукой и запустил в Фан Линя огненный шар — но мужчина не медлил. Он слегка шевельнул своим пальцем. Сразу же Архат повернулся, потому что слева на него рванул Тан Чжань. Монстр и в него запустил чёрное сияние — сам же юноша сразу бросился в стену и зарылся в неё вместе со всем своим телом. Чёрное пламя пролетело мимо.

Фан Линь же рванул назад, и вот он уже был за спиной Архата, снова стало разгораться чёрное сияние, но мужчина рискнул, выкинул руку и ударил монстру в спину. Затем в него ударила волна, Фан Линя бросило назад, и кости в его руке затрещали. Правая рука мужчина безвольно повисла.

Но Фан Линь был спокоен. Несмотря на свою рану он был предельно спокоен, и глаза его горели. Всё потому что Фан Линь понимал — теперь победа была возможна.

В тот самом месте, куда мужчина ударил бывшего Настоятеля храма, появилась гнилая чёрная дыра. А ведь удар мужчины не был особенно сильным.

Почему тогда он смог ранить монстра?

Всё просто.

Архат был хрупким.

Его силы и вправду были на Девятой руне, но в своё время он явно был намного сильнее. Просто за многие, многие годы, которые монстр провёл вероятно в спячке, в обнимку со Скверной после того как её второй раз запечатали, его прежняя культивация, возможно даже на пике стадии Эманации, сильно деградировала.

А значит деградировало ещё кое-что.

Его тело.

Ни одно живое существо не может жить сотни тысяч лет если у него нет на то культивация. Вероятно, Скверна помогла сохранить монстру жизнь, она его поддерживала, подпитывала, но этого всё равно было недостаточно, чтобы обратить законы небесного Дао.

Архат несмотря на все свои мышцы был живым трупом. У него была могучая культивация, но сам он походил на стеклянную пушку.

Боевой мощи у него было много, даже очень, любой его прямой удар мог убить Фан Линя.

Но и сам Архат был хрупким.

Его можно было победить...

Наверное.

Победить эту махину было возможно. Но совсем не просто. Стоило Фан Линю на мгновение задуматься, как Архат уже смотрел на него своим чёрным взглядом. Но вот глаза монстра вспыхнули, и пространство прорезали лучи света. Фан Линь бросился в сторону, а чёрное сияние врезалось в землю.

Архат не остановился, он вскинул голову, и проследовала безумная погоня. Его пламенный взгляд разрубал камень. Фан Линь бежал, но монстр нагнал его моментально. Мужчина взбежал на стену, потом аж на потолок, но и тут Архату пришлось всего немного приподнять голову, и вот уже Фан Линь со всей силы бил ногой в потолок, чтобы сбросить себя до земли.