Затем Фан Линь подобрал с земли свой телефон. Именно его мужчина выбросил вперёд, когда формация уже закрылась, и им же он воспользовался, с помощью телекинеза, чтобы позвонить. Телефон был снаружи, барьер не мог заблокировать сигнал, а потому Фан Линь без труда вызвал подмогу.

Мужчина взял телефон, сунул его в карман, а потом посмотрел на своего спасителя. Фан Линь позвонил по особому номеру Федерального Командования... Кто бы мог подумать, что на помощь придёт именно Она... Как мир всё-таки мелок... Мужчина щёлкнул пальцами и сказал:

— Можешь открыть глаза.

Девушка кивнула, и в тёмном проходе засияли голубовато-зелёные глаза...

Юная девушка, если не девочка, потому что она была совсем ребёнком — правда, опять же, Фан Линь старался не гадать больше возраст, — открыла свои голубые глаза. Потом поморгала.

Это была она. Светлячок. Та самая, которую Фан Линь встретил на ледяном астероиде, и которая тогда за него заступилась, а потом в некоторым смысле даже спасла Маю.

Во время их расставания, мужчина рекомендовал девушке обратиться по одному номеру. И судя по тому, что она была здесь, а также по небольшому иероглифу на её мантии — Светлячок действительно туда звякнула, а затем её даже взяли в Федеральную Академию. Похоже таланта ей и впрямь было не занимать.

— Давно не виделись, — сказал мужчина.

Светлячок просто кивнула.

— З-здравствуй... — пролепетала Мая. Девушка не обратила на неё внимания.

— Что с ним делать? — спросила она, смотря на призрак старого монаха. Фан Линь тоже взглянул на него — монах казался бледным и растерянным. Но при этом на его лице словно бы созревала некая решимость... У Фан Линя сразу же появилось дурное предчувствие. Мужчина спешно сказал:

— У нас нет никакой Скверны.

А потом, чтобы не было спора, Фан Линь цокнул пальцами и зажёг голубой огонёк. Монах поморгал и растерянно взглянул на это пламя:

— Это Смертное Ци. Ясно? Я... Мы с его помощью открыли дверь. Тут была формация древних Бессмертных...

Монах ещё несколько раз моргнул, сжал губы, ничего не ответил и пропал. Удачное ли вышло убеждение, или ему не поверили, Фан Линь был без понятия.

— Ну пошли... — сказал мужчина и стал подниматься на поверхность. Светлячок побрела прямо за ним. Мая пришла в себя и тоже проследовала за мужчиной. После того как Фан Линь взбежал по ступенькам, до выхода должно было оставаться совсем немного. Однако взбираться всё равно было той ещё морокой. Фан Линь поднимался почти минуту, а света в конце туннеля всё ещё было невидно.

Мужчина уже даже задумался, а не происки ли это всё того же монаха? Может он тайно разместил ещё одну формацию, какую-нибудь пространственную, которая закольцевала лестницу и сделала её бесконечной? Вот уж действительно, ад на земле... Однако теория Фан Линя не оправдалась. Вскоре он таки заметил выход, просто погружённый во тьму, и шагнул на ровную поверхность.

Фан Линь вернулся в их с Маей родную пещеру и вдохнул полную грудь затхлости. Вокруг царила сплошная темень — лишь голубое пламя на пальце мужчины разливало свет на неровные стены комнаты. Фан Линь устремился на выход, чтобы открыть дверь и пустить немного света — зачем Светлячок её вообще закрыла, кстати говоря? Верно, чтобы не напали со спины. Так противнику пришлось бы открывать дверь, шуметь... Девушка была опытной.

Фан Линь надавил на дверь, отворил её и замер... Потому что снаружи тоже была кромешная тьма. И то была не обыкновенная ночная темнота — а словно кто-то налил густого тумана и покрасил его в чёрный. Огонёк мужчины едва освещал ближайшие несколько метров — дальше протянулся мрак. Фан Линь тут же насторожился.

Мужчина немедленно взглянул в небо. И тут зрачки Фан Линя сузились.

Его не было.

Света не было.

Долина Тысячи Будд находилась глубоко под землёй. В недрах планеты. Солнце здесь заменял огромный подвешенный к потолку сгусток света. Если бы не он, мир бы купался в кромешном мраке — именно это сейчас и случилось. Но почему?

К этому времени в комнату пришли Светлячок и Мая. Первая сразу же заметила неладное и нахмурилась. Мая растерялась, но потом, заметив, как девушка рядом тянется к своему поясу с кинжалами, тоже крепко схватилась за меч.

Фан Линь было собирался что-то сказать, как вдруг в комнате возник полупрозрачный монах. В ужасе он уставился на кромешное чёрное небо и заговорил:

— Скверна... Скверна пробудилась! Ох, это она! Я знал, знал... — говорил он, словно безумец. И тут всё помещение пробрала дрожь. Посыпалась пыль. Мая едва удержалась на ногах и схватилась за кровать — даже Светлячку пришлось немного балансировать. Фан Линь снова выглянул на улицу и приготовился встретить любую угрозу. Прошло несколько мгновений. Вскоре дрожь обрела очертания — она превратилась в страшный рёв, в страшный грохот и шум.

Фан Линь услышал шелест, словно падали целые лавины песка, а затем, прямо у него перед глазами, песчаная долина на выходе из пещеры стала осыпаться. Весь песок посыпался, и вдруг все они оказались перед лицом кромешной чёрной бездны.

А потом в пещеру дунул нежный ветерок. Раздался грохот. Ветерок дунул ещё раз. Потом ещё. Он разметал волосы Фан Линя, он трепетал одёжки Маи и плащ Светлячка, — её ножи сияли и переливались в пламени огонька Фан Линь. Мужчина осторожно высунул руку на улицу — и в неё ударил ветер. А потом сам пол немного накренился в сторону, и снова помещение зашаталось.

У Фан Линя появилось предположение — он швырнул ногой камушек в дверной проём, и тот немедленно взмыл куда-то ввысь.

Тут Фан Линь всё понял — они падают вниз. И не только они, а вся пещера, весь монастырь, вся гора падает куда-то вниз, в эту самую бездну...

Сперва мужчина уже готовился к болезненному краху. Но прошла секунда, десять секунд... Падению всё продолжалось, и что занятно с одной и той же стремительной скоростью — судя по всему, определил мужчина, оно было не спонтанным, а направленным некой силой. Так что возможно они даже переживут приземление.

— Такое уже случалось? — спросил мужчина призрака, который продолжал словно безумец смотреть во тьму. Монах вздрогнул в ответ на вопрос мужчины, посмотрел на него огромными глазами и ответил:

— Скверна...

Фан Линь поморщился. Как ещё ему объяснить, что они с Маей здесь были ни при чём? Хотя если так подумать... Всё это началось, когда он открыл здешнюю потайную комнату. Что если в процессе он действительно запустили всё... Это?

— Это не ты виноват — заговорил холодный голос, и посреди комнаты, возле прозрачного монаха возникла ледяная девушка. Старик удивлённо на неё уставился, Светлячок тоже немного приоткрыла глаза — после чего снова успокоилась, а Фан Линь вопрошающе взглянул на Императрицу Ледяных Гу.

— Но она, — заявила девушка и показала белой рукой на растерянную Маю.

— Во время её медитации произошло колебание.

— Колебание? — спросил Фан Линь.

— Великого Дао, — сказала белая девушка.

Мужчина кивнул и задумался. Колебания, медитация, формация… Всё это было взаимосвязано — но как? Мужчина думал, долго и упорно, и наконец глаза его загорелись. Фан Линь триумфально щёлкнул пальцами, нарушая воцарившуюся тишину. А затем снова посмотрел прямо на монаха, который сидел на земле и упивался мантрами. Мужчина заговорил:

— Я знаю, что произошло... Интересно?

Монах ему не ответил. Даже не дернулся. Однако Фан Линь всё равно заговорил.

Теория у мужчины была следующей.

Что вообще представляла собой долина и Каменные Будды? Они были чем-то вроде громоотвода. Вернее даже будет сказать, что они были небольшой дырочкой, которая присосалась к бензобаку и тихо сливает из него топливо.

В недрах планеты существовала великая формация. Она заточала ту самую скверну, о которой говорил старый монах. В своё время, когда он и его монастырь впервые здесь поселились, они стали использовать её силу. Сперва они возвели собственную формацию, — такую вот присоску, которая подпитывалась из первой, а потом и каменных Будд, которые выкачивали из неё потоки Дао и нарушали таким образом её целостность.