— Я ненавижу себя за то, что люблю его. Это мерзко. Но что мне делать? Это настоящее чувство. А он? У него нет таких чувств.

— Это так просто... Завидую ублюдку, — сказала Линь Синь горько, а потом встала, посмотрела на совсем окаменевшую девочку, прищурилась на неё и прошла мимо. Линь Синь вернулась в дом.

Мая приобняла свою руку.

— Не печальтесь, госпожа... — неожиданно раздался голос. Мая вскинула голову и посмотрела на женщину в одеянии служанки.

— Ты любишь подслушивать, тётя Жуа, — произнесла Мая. Цинь Жуа немного опешила, но потом улыбнулась и ответила:

— Как и вы, юная госпожа.

— Ах, — Мая смутилась.

— Она права, — неожиданно заявила женщина. — Наверное.

Мая вздрогнула.

— Ваш мастер действительно нарцисс... Впрочем, я бы не сказала, что он никого не любит.

— Почему?

— Я его не знаю достаточно хорошо.

— Но... Если судить из того, что ты знаешь, тогда...

— Тогда она права.

— ...

— Вас это печалит, юная госпожа? — спросила Цинь Жуа и наклонила голову.

— Я... Не уверена, — ответила девочка.

— Это значит да; может быть потому что вы сами питаете определённые чувства к своему мастеру?.. Я уже говорила: он для вас староват. Впрочем, насколько я могу судить, вы видите в нём своего отца. В таком случае возраст наоборот способствует развитию отношений, — нежным и немного издевающимся голосом сказала Цинь Жуа. Мая стремительно покраснела и уже задыхалась, пытаясь найти оправдание, как вдруг служанка оказалась прямо перед девушкой. Она положила руки на её щёки и произнесла:

— Но не стоит отчаиваться, юная госпожа... Ведь на самом деле это прекрасная новость. Если ваш мастер никого не любит, значит у вас всё ещё есть шанс.

Женщина опустила руки и повернулась.

— Любого мужчину можно перевоспитать. Всё зависит только от вас, — заявила служанка на прощание и тоже ушла.

Мая осталась на веранде совсем одна. Девушка некоторое время смотрела в пол. Потом она повернулась и взглянула на широкие небесные просторы. Мая вдохнула и уверенно встретила взглядом небеса... И тут открылась дверь. Девушка вздрогнула, повернулась и...

— Мастер?!

— Идём, — сказал ей уставшим голосом Фан Линь. Мая немедленно кивнула, и вместе они вошли в коридор. Фан Линь заметил, что его ученица была почему-то нервной, и помассировал свои брови. Мужчина пару часов корпел над планом. Самое время было развеяться, поспасть, но сперва нужно было заняться одним делом, раз уж в ближайшее время он снова будет занят. Пока девушка не заработала себе ещё больше рун, нужно было сделать ей Дао Сердце...

Фан Линь провёл Маю в свою комнату. На полу лежало несколько свечек. Кровать была немного подвинута, чтобы освободить место. Кроме того, мужчина на всякий случай приготовил пару целебных пилюль.

— Садись, — сказал Фан Линь.

Мая покорно присела на пол. Перед девушкой простирались просторные голубые небеса за окном. Фан Линь начал одну за другой, взмахом руки, зажигать свечи.

В ближайшее время мужчине предстояла довольно трудная работёнка. Сколько времени она займёт было непонятно, а потому, прежде чем браться за свой план, за убийство, он хотел решить все «домашние» дела, чтобы ему точно не нужно было ни о чём волноваться.

И самым важным делом была культивация Маи.

Девушка напряглась, у неё за спиной появилось чёрное колесо, а на нём пылающие, словно гирлянда, девять разноцветных рун и ещё две чёрные.

Фан Линь вздохнул.

То ли машина Ян Дао в тот день барахлила, то ли сам старик что-то недоговаривал, но с талантом девушки явно были проблемы. Ну не мог он быть просто Небесным. У Фан Линя был Небесный талант, и даже ему подвиги Маи казались какой-то дикостью. Гения может учить только гений, разумеется, но на фоне девушки Фан Линь начинал сомневаться в своей гениальности.

Когда у него в своё время было Десять рун, мужчина чуть не умер, пытаясь собрать их вместе и создать собственное Дао Сердце. Во время этого процесса напряжение Дао на колесо становится просто безумным, и Фан Линь был не уверен, что Мая сможет его выстоять со своими одиннадцатью рунами. Поэтому он хотел поскорее перевести её на следующую стадию. А то вдруг она ещё одну схватит.

В некоторым смысле, думал мужчина, теперь даже хорошо, что первые две руны девушки были Чёрными. Они создавали меньшее напряжение. Мужчина улыбнулся. Возможно он тогда ненароком сделал правильную вещь, когда прервал самую первую её актуализацию. Повезло...

Впрочем, радоваться можно будет уже после того, как у неё появится своё Дао Сердце.

— Готова? — спросил Фан Линь.

Мая немного помялась и кивнула. Потом кивнула ещё раз.

— Подождём пять минут, где-то. Пока дыши, — сказал мужчина. От свечек поднимался дымок. Мая как будто хотела что-то спросить, но не решилась, прикрыла глаза и стала пытаться успокоиться. Фан Линь скрестил руки и выглянул в окно. Небо за ним было большим, голубым... Давно уже он так не нервничал. Ха...

— Время, — сказал мужчина спустя положенный срок. Мая приоткрыла глаза, вздохнула и снова закрыла веки. Колесо за спиной девушки медленно пришло в движение. Спустя всего несколько мгновений первая, чёрная руна у неё за спиной вспыхнула, а затем из неё в центр колеса заструился небольшой ровный ручей. Потом то же самое сделала вторая руна, ручейки сошлись и появилась сияющая чёрная точка. Ну а после чёрных рун пошли цветные, и постепенно точка стала меняться, как палитра, в которой мешали всё новые и новые краски.

Всего у Маи было одиннадцать рун. Каждая несла в себе отпечаток некого Дао. Их таинственное сочетание должно было сформировать что-то совершенно новое, исток, из которого в будущем девушка сможет черпать свою Эманацию.

Фан Линь внимательно следил за добавлением каждой новой струйки. Первая руна девушки была руной Страха. Вторая — Отчаяния. Третья Величия и четвёртая Холода.

Когда все эти руны наполнили сердце, оно загремело словно громадный молот. Перед глазами Фан Линя предстала огромная ледяная пустошь, в которой чёрная сталь грозно ударяла холодную наковальню... Это была проекция единого Дао. Первые отголоски Эманации. Первый аромат.

Затем пошли другие руны. Времени. Дикости. Стремления и Отрешения. И вот уже образ сменился. Чёрное колесо затрепетало. Фан Линь увидел новую картину — просторный, как небо, звездный океан. А посреди него что-то тёмное, некую женщину, многорукую, непроглядную, охваченную сияющей как звезды цепью. Женщина парила, связанная и неподвижная. Она была черная как ночь, и только её глаза горели кровавым пламенем и смотрели в безумную высь.

Фан Линь ощутил давление в своём собственном, настоящем сердце. Но затем добавилась ещё одна руна, и в руках женщины вспыхнул меч. Тьма зашумела, закружилась, стала вихрем. Цепи оставили её тело, но они стали больше, неизмеримо больше и наполнили собой весь мир. Теперь это уже были не цепи, теперь весь мир сделался большой цепью. Чёрная, многорукая женщина вскинула меч, разрезая ткань сдавившего её мироздания...

И наконец вспыхнули последние руны.

Жизни и Смерти.

В мгновение ока в груди женщины воспылало пламенное белое сердце. Тьма оставила её, женщина исчезла, а на её месте возникла обыкновенная Мая. Девушка стояла с сияющим клинком посреди давящей и ревущей пустоты. Клинок ударил. Раздался треск. Звёзды вспыхнули вокруг и стали разливаться в сияющее голубое пламя. Мир закружился, завертелся, стал уменьшаться. И вдруг оказалось, что никакого мира собственно и нет. Весь мир был отражением внутри огромного чёрного меча, — меч падал в сияющую и пламенную и совершенно тёмную бездну.

И вдруг оказалось, что это не так, что не было бездны, что падающий меч это всего лишь отражение внутри другого, огромного чёрного меча — он падал в пламенную и совершенно тёмную бездну.

И вдруг оказалось, что это не так, что рекурсия бесконечна. Что тысячи клинков падали в бездну, но в самые последние секунды один из них вспыхнул и пронзил рекурсию. Он вырвался за пределы своего мироздания, а потом оказалось, что это не так, и клинок падает в пламенную и совершенно тёмную бездну, которую насквозь разрубает клинок, падающий в пламенную и совершенно разрезанную на куски и непроглядную тёмную бездну.