Но одним из сильнейших воинов в мире не стал бы.

Мужчина медленно открыл глаза:

— Я нашёл.

— Нашёл? Ну наконец-то. Тогда пошли, — заявил мальчик и пропал. Лян Фэйсюэ выпрямил спину и выхватил с пояса меч. Мужчина нацелил его и рубанул в пространство.

Вспыхнул ясный белый свет, весь мир содрогнулся, а потом повеяло бурей, появилась и пропала трещина. Мужчина опустил клинок.

— Странно, — вдруг заявил юный голосок.

— Что такое?

— Я слышал голос. За границей пространства.

— Что он сказал?

— Не знаю, я не понял, что-то вроде... Юду.

— Юду...

Лян Фэйсюэ задумчиво прищурился. Потом кивнул и снова вскинул меч. Одного удара не хватило, значит нужно больше. Пусть. Мужчина всегда был терпеливым.

И вот он снова ударил.

Вверх-вниз.

...

...

...

Фан Линь встал посреди луга и посмотрел на девушку в чёрном. Вернее, на Сяо. Мужчина подошёл к ней, и её мышцы заметно напряглись. Подобная реакция была немного излишней, похоже девушка и вправду что-то скрывала. В комнате Маи витало Ци смерти... Сама Сяо ранее пыталась её убить. Может за девушкой прилетела очередная её подружка?

Но почему тогда Мая пошла вместе с ней, и судя по всем по своей воле? Почему девушку не убили, а именно похитили? Смена планов? Вопросов было много, возможно девушка в чёрном не сможет дать на них ответы. Однако кое-чего от неё всё-таки можно было добиться.

В своё время, когда другая убийца падала с небес, там, на свадьбе, Сяо заметила это самая первая. Даже несмотря на свою заблокированную культивацию. Значит у неё был нюх на такие вещи. Значит она могла выследить того, кто похитил Маю...

Фан Линь посмотрел в лицо девушки и сказал:

— Поможешь?

Та закономерно промолчала.

— Ожидаемо, — мужчина цокнул языком. Они были врагами, и если девушка ему сейчас поможет, это уже будет откровенное предательство. Даже не просто раскрытие информации, а целенаправленная помощь противнику. На войне такое было возможно лишь в одном случае — при равном обмене.

— У меня к тебе предложение... — завёл мужчина, и сразу же девушка посмотрела на него с враждебностью и подозрением.

— Помоги мне её найти, и тогда... Я тебя отпущу

...

— Честное предложение, — сказал Фан Линь.

Девушка в чёрном молчала. И судя по выражению её лица не столько потому что была не согласна, сколько по той причине, что она не могла поверить в сказанное Фан Линем.

Даже Тайи удивилась:

«Ты в своём уме?»

Не совсем, — сказал про себя Фан Линь. Мужчина прекрасно понимал, насколько безумным было его предложение. Силы девушки в чёрном, а вернее приписанного ей сигнала, были огромны. Она была Звездной Владыкой. Разумеется, у Фан Линя снова была пилюля Сансары и Тайи, но даже так в прошлый раз мужчина лишь чудом одолел девушку. Потому что пожертвовал почти всей своей жизненной энергией.

Теперь, даже после того как мужчина подкрепил её Стадией Формирования фундамента, ему всё равно оставалось жизнь несколько месяцев из-за травмы на своём колесе. А значит даже если он высвободит все свои силы, как в прошлый раз, ему хватит их буквально на один удар и всё. Победить Сяо будет невозможно.

Освобождать её было самоубийством.

Поэтому Фан Линь собирался сделать это удалённо. Высадить её на какую-нибудь необитаемую планету, поставить формацию так, чтобы она сама раскрылась, и улететь подальше. Но только если девушка согласится.

Мужчина озвучил своё предложение. Сяо задумалась и бросила на него подозрительный взгляд.

Фан Линь вздохнул. В этом вопросе и вправду очень важным было доверие. Он сказал:

— Зачем я тебя ещё держу, сама как думаешь? Кроме культивации.

Девушка сжала губки.

— Потому что мне нужна информация. Поэтому я пытаясь тебя разговорить и прочее. Пытать тебя нет смысла, мне нужно, чтобы ты мне доверяла, ясно?

Девушка зависла, взгляд её сделался сперва потерянным, а потом яростным. Похоже она догадалась, что все эти поблажки со стороны мужчины были с единственной целью, — и хуже того: Сяо осознала, что они работали, что она и вправду размякла и стала ему немного верить. Для девушки это был настоящий удар, душевное потрясение, которое немедленно превратилось в злость.

— Мне нужно твоё доверие, больше мне держать тебя нет смысла, ясно?

Культивировать, правда, придётся в Долине Тысячи Гу, — но Фан Линь мог с этим смириться.

На лице девушки читалась самая настоящая борьба, мелким шрифтом её неумелой мимики. В последнее время Фан Линь заметил, что лицо Сяо становилось всё более живым. Неловко и неправильно, сама того не замечая, она копировала мимику людей вокруг. Словно ребёнок, который невольно парадирует взрослых. Это был прогресс, огромный прогресс, и расставаться с девушкой было совсем неприятно — от неё можно было столько всего выведать! Но выбора не было.

Прошла почти минута. Девушка в чёрном заскрежетала своими белыми зубками и открыла рот. И снова Фан Линь услышал её грубый голос, похожий на высокий, но звонкий металлический скрежет, словное пение стальной голубки:

— Как... Я могу верить тебе...

— Я держу свои обещания, — ответил мужчина и вложил руки в карманы.

Девушка наклонила голову, вспоминая о чём-то. Потом вскинула руку и показала на северо-запад, где сияла небесная черта между высоких гор.

— Спасибо. Ну, пошли... — сказал мужчина и повернулся.

— Ты... Веришь?.. — снова заскрежетала девушка в чёрном.

Тоже хороший вопрос. Будет неприятно, если она направит их по ложному направлению. Фан Линь, правда, не сильно этого опасался. Девушка была далеко не самой хитрой, скорее даже немного глуповатой, и тем не менее ответил он ей не это.

Мужчина сказал Сяо:

— Верю, — а потом схватил девушку, взял в руки всех остальных и помчался в горы.

...

...

...

Мае было плохо. Тело девушки было лёгким, лицо бледным. Ножки её так и норовили сломиться, как будто кости в них стали спичками. То и дело девушка хотела свалиться на приятный зелёный луг, что мчался у неё под ногами — она боролась со своим желанием и упорно стояла и держала себя в сознании.

Перед девушкой была фигура в тёмной мантии. Вот уже много часов они летели в запретную долину. Мая находилась в небольшом пузыре. Он защищал девушку от острых как лезвия потоков ветра. От звука. Стояла полная тишина, и только пространство вокруг проносилось с невероятной скоростью.

В ушах девушки жалко билось её сердце. Жертва кровной эссенции вышла для Маи болезненной.

Но девушке было так плохо не только поэтому. Куда сильнее она была опустошена своей душой. Это была такая духовная встряска, от которой невозможно оправиться. Которая могла вызвать обморок. Мая узнала страшную, невероятную тайну. А следом за ней откровение, которое едва не выбило из девушки дух.

Мая ушла с человеком в чёрном мантии. Не могла не уйти, ведь это был Он. И в то же время девушка, сама не зная почему, оставила капельку своей крови, чтобы её Мастер смог последовать за ними.

Неужели она действительно хотела этого? Неужели она Ему не доверяла? Нет, она не могла, но тогда почему?

Мая сама затруднялась сказать.

Девушка поёжилась. Пузырь лопнул, дунул ветер, зелёные травы под ногами превратились в чёрные камни. Она вскинула голову и увидела, как на горизонте вытягивается огромная, высотой в десятки этажей, чёрная гробница, вделанная в гору. Это был храм из множества запутанных лестниц под сводами великих чёрных арок.

— Пришли, — сказал человек в чёрной мантии, и сердце девушки на мгновение заполнил странный коктейль из нежности и страха. Они приземлились у подножия великой лестницы. Пошли наверх, в чёрный храм. Вокруг извивались чёрные ступеньки и коридоры, убегающие глубоко под землю. Мая никогда раньше не была в этом месте, лишь слышала о нём и читала. Девушка старалась заинтересовать себя, рассматривать всё вокруг, но слишком сложно было держать равновесие. У неё кружилась голова...