Фан Линя занимал один конкретный момент: когда муж и жена уединятся. Мужчине нужно было проникнуть в их спальню и совершить убийство.

В идеале вообще следовало совершить его чужими руками. То бишь использовать марионетку. К сожалению, куклы Фан Линя не могли быть сильнее чем на одну стадию нежели сам мужчина. То бишь сейчас он был на Средней стадии Формирования Фундамента, — примерно третий или четвертый этапы Дао Сердца. Значит марионеткой он мог сделать только воина стадии Девяти Рун. Не выше.

К сожалению жена Фэнхуан Цзи, юная девушка по имени Цзуй Суань, была уже на третьем этапе стадии Дао Сердца, — впечатляюще для её лет, даже очень. Значит и Фэнхуан Цзи не будет снижать свою культивацию ниже этого порога.

К тому же Фан Линю в идеале нужно было не просто убить его, но и захватить, — для этого следовало наложить печать, а Фан Линь не настолько умело распоряжался марионетками, чтобы выполнять с их помощью настолько филигранные действия. В основном потому что мужчина не тренировался.

Ведь марионетки были не в его вкусе.

Однако Фан Линь признавал, что в некоторых случаях они были полезны.

Мужчина ещё раз продумал свой план, разлёгся на кровати и задремал.

Спустя пару часов он открыл глаза. Солнце стало ярким и жёлтым, словно желток, который залежался на сковородке. Снаружи отеля слышалась толкучка. Мужчина поднялся и сказал:

— Собираемся.

Тайи явилась и кивнула. Фан Линь собирался проверить шкаф, как вдруг двери его открылись сами собой. Сяо вышла и спокойно прошлась в комнату. Затем она встала посреди неё. Лицо девушки было каменным, но глаза её горели.

— Идём, — сказал Фан Линь и собирался взять девушку за руку, как вдруг она сама покорно пошла на выход. Фан Линь посмотрел ей в спину и слегка улыбнулся.

Сработало.

Они вышли из отеля на приятный, свежий и тёплый воздух. Фан Линь и девушка спустились по деревянным ступенькам на тропинку, ведущую к дороге. Вокруг тянулось обвитое плющом ограждение, за которым росли тюльпаны. Цветочные ароматы витали на ветру. Ветер дунул, развевая короткие, шелковистые белые волосы Сяо и приподнимая её летнее платье, вжимая его в бок девушки и подчёркивая её юную фигуру — небольшую грудь и заметные бёдра. Сяо посмотрела вдаль, за голубой горизонт, идущий резким наклоном, и за зелёные волны холмистого рельефа.

— Красиво? — вдруг за спиной девушки прозвучал низкий мужской голос. Она резко повернулась, а Фан Линь лёгким движением всадил небольшой белый цветочек в её волосы. А затем за спиной мужчины раздался хрип. Фан Линь сделал кислое лицо, сорвал ещё один цветок и завязал его в причёску Тайи, — девочка сразу же достала откуда-то зеркальце и стала задумчиво поправлять бутон. Ну а потом из отеля раздался крик, что цветы срывать нельзя, и Фан Линь поспешил протолкнуться в белую маршрутку.

Внутри было тесно. Свободным был только один ряд из трёх. Фан Линь хотел место возле окна, но в итоге помявшись уступил его Сяо. Девушка сразу же наклонила голову и стала любоваться пейзажем. За нею присела Тайи — почему-то она на это настояла, — и Фан Линь занял последнее место.

Они поехали.

На сидении спереди тряслась большая чёрная камера, которую толстый мужчина обнимал как мать младенца. На свадебную церемонию пригласили полчища журналистов. Впрочем, масштабы Фан Линь смог оценить только когда маршрутка остановилась, и все они вышли на большой зелёный луг. Вокруг стояли тысячные толпы, некоторые даже разбивали палатки, а вдали, за склоном, алел огромный дворец. Там, за красными стенами, сверкал на солнце разделённый бассейн...

До начала церемонии оставался всего час.

Кланы феникса явно не скупились, когда планировали свадьбу, — подумал Фан Линь, как только прошёл за красные стены. И действительно, для предстоящей женитьбы соорудили настоящий дворец, внутренняя площадь которого занимала многие километры.

Половину этого пространства оккупировало само дворцовое здания. Пышное, напоминающее драгоценный аметист, оно представляло собой великое множество комнат и комнатушек для прислуги, связанных просторными коридорами, залами со всевозможными драгоценностями и живописными заплатками цветущей природы.

Напротив сооружения бежала вымощенная белым камнем площадь, такая большая, что по ней мог пройти в одном ряду десяток парадных процессий. На ней были раскинуты длинные шёлковые нити — красная и фиолетовая. По сторонам были два бассейна, выложенный лазурной плиткой, в которых вертелись и сверкали большие рыбы.

Там, за бассейнами, находились места для почётных гостей. Они были выполнены как трибуны вышиной в несколько этажей. На них должны были сидеть всяческие чины среднего звена из правительства, а также старейшины и главы кланов с четвёртого ранга по второй. Старейшины кланов Первого ранга восседали немного повыше, в особых ложах, а для Земных и Небесных семейств соорудили просторный балкон прямо на верхнем этаже дворца. Там же восседали воины кланов Феникса, наблюдая за свадьбой с небесной вышины...

Ну а простые зрители, из тех, кто пришли не по приглашению, а просто посмотреть, разместились за стенами на холмистой гряде. Приближаться к дворцовым стенам ближе чем на три километра им воспрещалось, а потом видели они лишь какое-то копошение цветастых точек. Впрочем, и сами обычные зрители из дворца напоминали далёкий мушиный рой, отметил про себя Фан Линь.

Мужчина шёл возле трибун. Стояла страшная толкучка. Всяческие важные люди пытались найти себе место, приветствовали друг друга, общались, налаживали связи... Сам Фан Линь попал сюда разумеется без приглашения. А вернее с ним, но с чужим.

Приглашение выслали Мае.

Фан Линь его одолжил, а потом воспользовался тем, что очень немногие знали девушку в лицо. Всё своё детство она провела в казематах клана Тан. О ней узнало побольше людей, когда её представил всей Долине Тысячи Будд Тан Чжань, однако потом со всеми этими людьми случилась неурядица, они погибли, и число знающих Маю в лицо снова многократно уменьшилось.

Поэтому Фан Линь выдал за девушку Сяо. Он показал приглашению охраннику, и тот немедленно их пропустил, а затем предложил проводить прямо во дворец, к остальным из её семейства. Фан Линь кивнул, а заодно попросил устроить сюрприз, чтобы заранее о девушке не докладывали — сам он тоже замаскировался и представился её слугой. Сяо кивнула. Она была на удивление послушной и ни слова не сказала на всём протяжении поездки.

Стражник повёл их не через главный вход, — там был построен особый механизм, который должен был рассыпать цветы на молодожёнов, а обходным путём. Справа, между сооружением и стенами была небольшая полоска сада с вымощенной черными камешками тропинкой. По ней можно было попасть на прикрытую веранду, а уже из неё вела дверца в просторный пурпурный коридор.

Они зашли в него и пошли на лестницу, — Фан Линь попытался задать между делом несколько вопросов стражнику. Тот отвечал сперва нехотя, а потом и вовсе раздражённо посмотрел на Фан Линя. Мужчина замолчал...

Наконец, когда они уже поднимались по уходящему в голубое небо лестничному пролёту...

— Юная госпожа хочет в уборную, — заявил Фан Линь.

— А? — стражник растерянно повернулся и сперва посмотрел на Фан Линя, а потом на девушку. Её лицо было каменным и неподвижным.

— В таком... Случае, давайте я вас отведу, — кивнул мужчина и завернул на этаж. Тут коридоры были немного более узкими. Стражник привёл пару к женской уборной. Девушка зашла внутрь, а затем Фан Линь многозначительно кивнул стражнику и проследовал за ней... Страж обескураженно уставился на закрытую дверь.

Потом сглотнул. Его сердце трепетало. У мужчины было твёрдое ощущение, что он только что узнал поистине ужасающую тайну... А потом он услышал из-за двери:

— Раздевайся...

И немедленно отошёл в сторону и закрыл уши.

Туалет был просторным помещением с большим окном... Сяо выглянула в него и стала медленно и неловко снимать платье. Наряжалась она в него не сама разумеется, помогла Цинь Жуа, так что снять наряд было для девушки проблематично. В итоге Фан Линю пришлось помочь, — он взялся за её тонкие плечи — девушка сразу же напряглась, и, казалось, в любой момент была готова впиться ему в глотку, — а потом стянул с неё железную броню, открывая облегающий чёрный костюм.