Тучка сразу же пропала.

— ...

Беленький мальчик разинул рот.

— Пошли... — сказал обугленный Фан Линь и выплюнул сгусток пепла.

Как и предполагал Фан Линь, вскоре новости о произошедшем распространились, и разумеется последовал страшный скандал, который немедленно перерос в неописуемую волокиту. Тысячи кораблей направились к пустынной планете лишь для того, чтобы зависнуть у неё на орбите в попытках получить разрушение на посадку. Первое время спускаться разрешали только федеральным следователем, да избранным журналистам, — которых было человек десять государственных изданий из нескольких сотен.

Все остальные негодовали. Особенно родственники погибших. Негодование великих кланов было даже заметным, ведь они потеряли своих воинов, своё юное поколение. Каждый день они требовали пропуска на планету, а потом и вовсе написали формальное обращение к президенту.

До общего государственного саммита с обсуждением предстоящего пакета реформ осталось всего ничего, сейчас следовало беречь каждую крупицу репутации перед грядущим голосованием, а потому президентской администрации в итоге пришлось дать слабину. Линь Туну, человеку строгому, который целую неделю сдерживал яростные порывы народа, приказали пустить людей на планету, даже если в итоге это может помешать расследованию.

В итоге меньше чем за день тысячи людей наводнили пустыню. Камеры щёлками словно цикады в лесу. То и дело сверкали вспышки. Журналисты налетели подобно саранче и немедленно облепили следователей, и каждые несколько минут можно было услышать заученную фразу, что комментариев не даём, перед интервью необходимо письменное разрешение и т.д, и т.п...

Фан Линь наблюдал за всем этим ленивом попивая холодное безалкогольное пиво, и не мог нарадоваться, что вовремя умыл руки. Даже журналисты его не донимали — мужчина использовал временное приживальство Лян Фэйсюэ и попросил, чтобы примерно три километра вокруг его судна объявили зоной отдыха Меча Федерации. После этого даже самые отчаянные репортёры не смели сюда заглядывать.

Не потому что Меч Федерации был особенно жестоким человеком, — хотя у него действительно была лицензия на убийство, как и Звёздный Паспорт, — и не потому что любые интервью с ним состояли из сотен слов и сотен строчек: да и нет, да и нет... И больше он ничего кроме этого не отвечал. Однако не поэтому репортёры ему не докучали.

А потому что его уважали.

Кое-кто, правда, наоборот любил пообщаться. Меч мужчины по имени Фэй, тот самый чёрненький мальчик, просто обожал давать интервью. Правда сами журналисты редко обращались к нему напрямую, ведь он был тем ещё словоблудом, а всю релевантную информацию можно было найти прямо в его блоге, в котором за тридцать лет набралось уже больше двадцати тысяч записей...

В итоге для Фан Линя настали тишь и благодать. Ко всему прочему мужчина стал намного сильнее, что было приятно, а заодно увеличил продолжительность своей жизни. Сломанное колесо всё ещё сжирало его жизненные силы, но теперь, по расчётам Императрицы Ледяных Гу, мужчина мог жить аж триста дней. Сущие копейки, на самом деле, но всё равно достойный повод на неделю расслабиться.

Правда несколько событий всё равно произошли. Во-первых, Фан Линь решил уладить один вопрос:

— Тебя ведь отправили расследовать сигнал, да? — спросил мужчина Лян Фэйсюэ, который сидел в своей комнате и медитировал.

— Да, — ответил мечник.

— Пойдём покажу кое-что, — сказал Фан Линь. Мечник встал и прошёл за ним. Вместе они вошли в комнату Фан Линя, где на кровати лежала связанная по рукам и ногам девушка примерно шестнадцати лет в чёрном костюме, немного напоминавшем латекс.

— ...Ненужно, — сказал мечник и попытался стремительно ретироваться. Фан Линь поморщился, удержал его и стал рассказывать. Постепенно Лян Фэйсюэ понял, что мужчина просто предлагал ему вживую посмотреть на создание, из которого достали координаты аномалии, на расследование коей он отправлялся. После это Лян Фэйсюэ стал серьёзнее и ощупал девушку своим духовным сознанием, не касаясь её пальцами. Затем он заключил:

— У неё аура как у тебя.

— Культивирую на её Ци, — ответил Фан Линь.

Мечник кивнул.

— Больше я ничего не вижу.

— Ожидаемо, — ответил Фан Линь. Девушку уже проверял Ян Дао, который несмотря на своё несколько затруднительное положение был полноценным Дао Магистром, по крайне мере, когда дело касалось Духовного Сознания. Вряд ли Звёздный Владыка мог обнаружить ещё что-то. Лян Фэйсюэ ушёл, и Фан Линь остался наедине с девушкой. С Сяо. Мужчина посмотрел на неё, неподвижную на кровати, и начал прикидывать.

Разговорить девушку было непросто. Особенно когда она изображала безвольную куклу. У них были некоторые поползновения, но всё шло слишком, слишком медленно.

Мужчина придумал план, что ещё можно сделать — можно её отпустить. Не в смысле на волю, а чтобы она сама за собой ухаживала, сама умывалась, сама то и сё. Раньше это было слишком опасно, ибо девушка могла сбежать, даже учитывая, что культивацию её они запечатали. Сейчас же Фан Линь был уже настолько сильным, что это не было особенной проблемой. Он её точно поймает.

Так что получается? Отпускать?

Да, наверное. Но лучше сделать это уже после того, как они поднимутся в космос, решил мужчина. Сейчас вокруг было слишком много людей и репортёров, — никакой тавтологии, — так это было слишком опасно.

Фан Линь присел на кровать.

Кроме прочего мужчина подумывал превратить частичку девушки в марионетку, как он это сделал с Тан Чжанем, но потом Фан Линь здраво решил, что процедура мало того, что может не сработать на этом создании, так ещё совсем подорвёт их отношения с девушкой. Они и так были не самые тёплые. Не хватало совсем умерщвлять её сердце.

Фан Линь прилёг на кровать и уже было собирался поспать, воспользоваться своим заслуженным отдыхом, как вдруг к нему в комнату постучали. Мужчина встрепенулся и раздражённо сказал:

— Входи.

И она вошла. Девушка в капюшоне, с короткими серебристыми волосами и голубыми глазками.

— Что-то нужное? — лениво спросил мужчина.

Светлячок кивнула. Потом она встала на колени, опустила голову и прижала её к полу. Фан Линь растерялся, откуда-то из-за двери раздался удивлённый вздох, а затем зазвучал нежный, но ровный голос Светлячка:

— Прошу вас стать моим Мастером.

— А?

...

Неожиданное предложение, подумал Фан Линь, рассматривая девушку, которая упала перед ним на колени. Мужчине сразу вспомнилась другая особа, которая в своё время сделала то же самое. Сейчас она тайно поглядывала за ними из коридора.

Не обращая внимания на Маю, Фан Линь посмотрел на Светлячка и спросил её спокойным голосом:

— Ты разве не учишься в Академии?

— Нам не запрещается иметь учителей... На стороне.

— Даже так. А мне это зачем?

— ...

Девушка молчала. Впрочем, вскоре Фан Линь понял, что задал довольно грубый вопрос. Очевидно же, что ему незачем, и девушка сейчас просто уповает на его доброту. Ей же самой это было выгодно по многим причинам. Мужчина хотя и не был особенно хорошим учителем, но имел неплохие связи. К тому же в своё время, да и сейчас, он был великим воином.. Возможно Светлячок это заметила, что немного щекотало гордость мужчины, возможно у неё были свои собственные мотивы. Неважно. Вопрос — что же ей ответить?

Фан Линь серьёзно задумался.

Так-то ещё один лишний рот был ему ни к чему. У мужчины и так уже были натуральные ясли. Возьмёт он себе ещё одну ученицу, и где тогда выкроить время для собственной культивации? И для сна, что не менее важно. У Фан Линя на самом деле забот было выше крыши, и он вполне мог обойтись без ещё одного груза на плечах... Без ещё тридцати трёх килограмм, — именно столько весила Светлячок.

Да, решено.

Фан Линь уже было собирался отказать, когда в его комнату ворвалась бестия. Мая вбежала в дверной проём, чуть не прыгнула через Светлячка, прошла возле неё, и сама свалилась на колени и вдавила свой лоб в пол. Даже Светлячок удивлённо покосилась на девушку, а Мая заговорила: