— Зачем мне играть в игру, которую я могу выиграть за пять секунд? — ответил я, и он усмехнулся.

— Тогда докажи нам, — подбодрил Макс, и я почти шагнул вперед, но потом снова взглянул на Дариуса.

Он выглядел так, словно хотел что-то сказать, но с его губ не слетело ни слова, и во мне закрались сомнения, не хочет ли он побыть наедине со своими друзьями. Возможно, он чувствовал себя слишком неловко, говоря мне, чтобы я отвалил. Возможно, ему невыносимо находиться рядом с парнем, с которым он был вынужден проводить последние несколько лет, с которым он обнимался в постели ночь за ночью, не желая этого по-настоящему. Наверное, я всегда буду напоминать ему о том, как контролировал его отец, и мы продолжим отдаляться друг от друга, пока не станем чужими.

От одной мысли об этом у меня внутри все сжалось, и я поискал слова, которые могли бы все исправить, но не нашел. Он был невольно привязан ко мне на протяжении стольких лет, и мне пришлось безропотно предоставить ему пространство, в котором ему было отказано. Он заслужил это. Хотя, честно говоря, находиться вдали от него начинало причинять боль, которая не имела ничего общего с магическими узами. Я просто чертовски скучал по нему.

Калеб дернул Сета за волосы во время следующего обхода Наследников, и Сет зарычал, бросившись вперед, чтобы поймать его, но вместо этого сильно столкнулся с Ксавьером. Блестки каскадом посыпались с волос Ксавьера, когда он был сбит с ног, и Калеб снова пронесся мимо, ударив Сета по лицу, его правая щека теперь была ярко-розовой, а Макс разразился смехом.

От одной мысли об этом у меня все сжалось внутри, и я стал подыскивать слова, которые могли бы все исправить, но так и не нашел. Он был невольно прикован ко мне столько лет, и я должен дать ему свободу, в которой ему так долго отказывали. Он заслужил ее. Хотя, честно говоря, находиться вдали от него становится больнее, и это не имеет ничего общего с магическими узами. Я блядь ужасно соскучился по нему.

Калеб дернул Сета за волосы во время очередного кругового обхода Наследников, и Сет зарычал, бросился вперед, желая поймать его, но вместо этого столкнулся с Ксавьером. Блестки каскадом посыпались с волос Ксавьера, когда он упал на землю, а Калеб пронесся мимо, снова ударив Сета по лицу, его правая щека стала ярко-розового цвета, а Макс разразился смехом.

— Давай, поймай меня, Кэл! — крикнул Сет, вскочил на ноги и побежал в комнату Калеба, захлопнув дверь, не дав Калебу проскочить, вместо этого он врезался в нее.

Калеб проматерился, а потом ввалился в комнату, Макс и Ксавьер побежали за ними, а Сет с вызовом завыл.

Я остался в коридоре наедине с Дариусом, и тишина зазвенела в моих ушах, как колокол, звонящий о смерти нашей дружбы.

Я прочистил горло и сделал шаг назад, пока он смотрел вслед своим друзьям, решив, что облегчу ему задачу и уйду отсюда.

— Я… увидимся позже? — сказал я, и Дариус нахмурился, шагнув ко мне, когда я собрался уходить.

Я задержался там на секунду, желая сказать так много всего, но обнаружил, что мой голос застрял в горле.

Я повернулся, готовясь уйти, но он произнес мое имя таким тоном, который, казалось, был наполнен тысячами надежд и сожалений.

— Лэнс?

Я обернулся, мои брови взлетели вверх, когда пространство между нами, казалось, немного сократилось.

— Да?

— Ты ведь знаешь, что все было не понарошку? — спросил он, его глаза горели пламенем его Ордена.

Мое сердце сжалось, поскольку знал, что последует дальше. Извинения, признание, что да, мы были друзьями в некотором роде, но не так, как он с Наследниками. Ему необходимо пространство, время, позволяющее привыкнуть к жизни без нашей связи, но вместе с ними придет и расстояние. И я не знаю, оправимся ли мы от всего этого.

— Да, я знаю, — вздохнув, сказал я. — Но также знаю, что сейчас напоминаю о цепях твоего отца. Так что наслаждайся своей свободой, Дариус. Правда. Ты заслужил время с людьми, чье общество тебе не навязывают. Клянусь, я не против этого.

В его глазах мелькнула обида, когда он сделал еще один шаг ко мне.

— Ты действительно так думаешь, брат?

— А разве нет? — спросил я, страх перед ответом на этот вопрос закрутил острую как бритва паутину в моей груди.

Он покачал головой, подходя ещё ближе, и часть меня — ебать, большая часть — хотела обвить его руками, словно узы всё ещё связывают нас вместе. Однако в этот раз нами руководила не какая-то магическая сила, а чистейшая дружба и любовь к человеку, с которым я разделил самые трудные дни.

— Пошли, Дариус! — позвал Макс из спальни Калеба, но Дариус не отводил взгляда от моего лица.

— Они ждут тебя, — пробормотал я, но Дариус только шагнул ближе ко мне.

— Думаю, я лучше вздремну, — сказал он, бросив на меня пристальный взгляд. Эти слова чертовски знакомы мне за все годы нашей связи, и до сих пор они всегда означали только одно.

— Правда? — спросил я, неуверенно нахмурившись из-за подтекста в его словах. Хочет ли он того, о чем я думаю?

Он кивнул, прошел мимо меня и направился к своей комнате дальше по коридору. Я смотрел ему вслед, и когда он дошел до своей комнаты, то оглянулся на меня, наклонив голову в сторону двери в знак предложения. На моих губах появилась улыбка, которую он тут же повторил, и я пошел за ним, ускоряя шаг, когда он шагнул через дверь, а я последовал за ним.

Дариус опустился на большую кровать в центре комнаты, взял с тумбочки несколько золотых украшений и начал надевать крупные браслеты, массивные ожерелья и кольца, пока я снимал обувь.

— Ты уверен? — поинтересовался я, и он снова кивнул, заставив мою ухмылку стать еще шире, после чего я прыгнул на кровать, присоединившись к нему.

Он двинулся на меня, пытаясь заставить меня прижаться к нему, но теперь мне не нужно выполнять его чёртовы указания, поэтому я дал отпор, и мы стали бороться, как волчата, смеясь и нанося друг другу игривые удары.

В конце концов мы легли бок о бок, наши головы покоились на одной подушке, а часть моей души, которой не хватало, наконец-то вернулась на место.

Я увидел спокойствие в его глазах, пока мы смотрели друг на друга, и счастье охватило мое сердце — ведь мой друг вновь рядом. Причем полностью на наших собственных условиях.

— Это странно? — спросил он.

— Определенно, — подтвердил я. — Может, у нас обоих в родословной есть несколько стайных животных.

— Да, пусть будет так, — со смехом произнес Дариус.

— Только не говори об этом Сету, — предупредил я. — Он пытается принудить меня к обнимашкам, а я отказываюсь сдаваться.

— Ха, день, когда ты обнимешь Сета, будет днем, когда мой отец передаст трон с маленьким бантиком.

— Может ты напомнишь ему об этом, поскольку песик, по-моему, слишком сильно наслаждается моим обществом, — с гримасой проговорил я, и Дариус фыркнул, протянув руку, дабы потрепать мои волосы.

— Быть может, стоит дать ему немного слабины, — предложил он.

— Зачем? — моментально огрызнулся я, моя рука напряглась. — Он издевался надо мной и Дарси, когда мы скрывали отношения, он с легкостью мог выдать нас. И хотя я знаю, что это сделал не он, я все равно не уверен, что он никогда не выдал бы нас исключительно ради своей больной забавы.

— Да, он мудак, но он бы не выдал вас. Ему тупо нравится играть в бога. Он кайфует от власти, как и практически все наши сородичи. И послушай, я не говорю, что то, что он сделал, простительно. Но того, что он сделал после, возможно, будет достаточно, чтобы искупить вину.

— И что именно? — спросил я.

— Ты знаешь все те фотографии и прочее дерьмо, которые он прислал тебе, где он и Гв… — Я обнажил клыки, и он изменился на середине слова, — Дарси? Это была игра, которая должна была заставить тебя ревновать, чтоб ты боролся за нее. Он хвастается этим с того момента, как вы сошлись. Он считает, что все заслуги в ваших отношениях принадлежат ему. Я удивлен, что он до сих пор не рассказал вам сам.