Дариус напрягся рядом со мной, готовя свой топор к удару, но прежде чем мы успели начать действовать, лианы устремились со всех сторон на Нимф, и они рухнули на землю со связанными руками и ногами, набив рты грязью, чтобы заглушить использование своих трещоток.

Сет торжествующе завыл откуда-то из-за деревьев, пока Нимфы корчились в западне, а Вега спустились с неба, используя магию воздуха, и приземлились рядом с существами, которые жаждут нашей смерти.

— Макс? — окликнула Дарси, и я шагнул вперед, все еще держа лук наготове и приближаясь к Нимфам, которые брыкались и бились перед нами на земле.

Мой взгляд заметался вокруг в поисках хоть какого-нибудь признака Джерри, но ее нигде не было видно. Я заставил себя отвлечься от этих мыслей и подошел ближе к связанным Нимфам.

Я потянулся к ним со своими дарами, пытаясь уловить их эмоции и ища любой признак того, что они могут быть не просто бездумными, злыми существами, какими мы всегда считали их до того, как узнали правду о Диего.

Я сосредоточил свое внимание на ближайшей Нимфе, не чувствуя ничего, кроме ненависти и жестоких намерений, так как он смотрел на меня своими темно-красными глазами и извивался в своих путах. Остальные были такими же, от них не исходило ничего, кроме злобы и ненависти, и мне стало проще придерживаться намеченного плана без чувства вины.

— Ничего, — сказал я, посмотрев на остальных и сделав шаг в сторону от существ, которые все еще пытались освободиться. — Они — наши враги до конца.

— Хорошо. Тогда все еще проще, — отозвался Дариус, шагнув вперед и ударив ногой ближайшее к нему существо. — Давайте начнем бой.

Я поднял голову на звук шагов среди деревьев, и меня охватило облегчение: Джерри вышла из-за куста, держа в руке свой кистень и высоко задрав подбородок, она тяжело дышала.

— Я проверила периметр, мои королевы, все чисто, мы можем продолжать.

— Хорошо. Давайте подвесим несколько Нимф и посмотрим, как громко они будут кричать, когда огонь Феникса защекочет их ноги, — сказала Тори с тем же демоническим блеском в глазах, который так часто появлялся у Дариуса, еще раз напомнив мне о том, как странно они идеально подходят друг другу, несмотря на то, что они по-прежнему играют в эту маленькую игру за власть, пока мы работаем.

Сет и Дарси быстро вырастили из грязи толстые деревянные колья, после чего Джеральдина привязала к ним Нимф, и все мы заняли свои позиции, спрятавшись за деревьями, достаточно далеко от существ, где можно укрыться от их скрежета, когда они появятся.

Тори, Дарси и Дариус разожгли пламя у подножия одного из кольев, а Джеральдина вынула изо ртов Нимф кляпы из грязи, чтобы они могли взывать о помощи, как мы и запланировали.

Адреналин забурлил в моих руках, когда я устремился в полог деревьев в порыве воздуха, и с помощью своих даров я воздвиг стену абсолютного ужаса у входа на поляну, через которую должны пройти Нимфы, когда они появятся. Возможно, они и могут легко отбиться от нашей магии Элементалей, но они даже не представляют, с чем им придется столкнуться, когда окажутся лицом к лицу с чудовищами, которые таятся в нас. Мы являемся самыми могущественными представителями наших Орденов во всем королевстве, и мы готовы поиграть.

Орион

Мы с Калебом сидели на ветке огромной сосны и смотрели на гребень холма, где между деревьями, словно проклятая гора, возвышалась пирамида из черного камня. С ближайшей стороны храма вверх уходили бесконечные лестницы, на которых толпились Нимфы. Но когда сзади нас по воздуху пронеслись полные боли крики, Нимфы как одна бросились к ним.

Мы оставались в тени деревьев, не двигаясь ни единым мускулом, пока Нимфы продирались под нами сквозь подлесок, а я все крепче сжимал рукоять меча Феникса у бедра. Эти засранцы направлялись прямо к девушке, которую я люблю. Но когда я подумал о Голубке, мне вспомнилось чудовищное пламя разрушения, которое она способна вызвать своим огнем Феникса. Эта девушка способна вызвать апокалипсис в этом мире, и в глубине души я знаю, она может постоять за себя. Она — сила природы, чертов ураган. И вместе с ней, Тори, Дариус и остальные, я уверен, они справятся с этим. Нимфы бросились навстречу одним из самых могущественных Фейри, когда-либо ходивших по этой земле, и мне жаль, что меня не будет рядом, чтобы присоединиться к битве.

Я переглянулся с Калебом, когда последние Нимфы скрылись под нами, их тяжелые шаги затихли вдали, и они оставили храм без единого стражника на его подступах. Улыбка соперничества скривила мои губы, а в его глазах вспыхнул вызов, когда он кивнул в ответ на вопрос, который я мысленно задал.

Мы спрыгнули с дерева, на котором прятались, и в тот же миг бросились вперед, устремившись к храму со всей силой наших даров, мои ноги едва касались земли от скорости передвижения. Воздух хлестал меня по лицу, а вокруг витало напряжение надвигающейся войны.

Мы добрались до черных ступеней храма, мое плечо врезалось в плечо Калеба, когда мы свернули к ним и с бешеной скоростью помчались вверх по лестнице. Мы оба соревновались, доказывая свою скорость, наше соперничество полыхало между нами, и мы бежали так быстро, что мой череп звенел, а сердце норовило выскочить из груди.

Мир превратился в серое пятно, когда я устремил свой взгляд на зловещее отверстие на вершине пирамиды и довел себя до предела. Дикий восторг охватил меня, когда мы добрались до входа и на скорости влетели в темноту внутри, тут же поглощенные целиком.

Мы помчались вниз по наклонному полу, и из чрева пирамиды под нами разносились гравийные голоса Нимф. Когда мы достигли дна спуска, я с замиранием сердца смотрел на толпы Нимф перед нами.

Мы не замедлили бег, мы не могли. Если мы пропустим хоть один шаг, нас заметят, поэтому мы изо всех сил мчались к открытым дверям в конце темной комнаты. Нимфы повернулись, почувствовав, что мы рядом, и поняли, где находимся, но мы слишком быстры, чтобы быть пойманными, их трещотки зазвучали у меня в ушах, когда они попытались заблокировать нашу магию.

Послышались их крики, когда они бросились в погоню, я вилял вправо и влево, уклоняясь от них, Калеб делал то же самое с другой стороны. Мы вместе проскочили в дверь, минуя наших врагов, и с моих губ сорвался возглас. Мы вдвоем развернулись как один, захлопнули дверь и укрепили ее комбинацией моей магии льда и земли Калеба, но я не представляю, как долго она продержится, когда Нимфы настигнут нас.

Мы помчались дальше в темноту, пробираясь по извилистым переходам, где на стенах висели паутины, а в горле ощущался вкус пыли.

Когда мы наконец оказались в большом зале, то замедлили шаг, и по моему позвоночнику пробежала дрожь: наши ноги заскользили по гладкому камню, когда энергия вокруг нас изменилась.

Я послал в воздух Свет Фейри, и мы застыли на месте, глядя на открывшееся перед нами зрелище.

Огромный каменный алтарь возвышается в самом центре камеры, на камне запеклись пятна старой крови, а сверху он был завален артефактами. Драгоценности, ожерелья, драгоценные камни, и все они гудели от какой-то темной силы, от которой здесь было трудно дышать.

Сам алтарь и стены были покрыты древней резьбой, изображающей истории о Нимфах, на многих из них была изображена женщина, подозрительно похожая на Лавинию, но я не могу расшифровать их смысл, тем более что меня отвлекает самая удушающая вещь в этом помещении.

Над алтарем в воздухе зияла трещина, похожая на дверь в абсолютное небытие. Внутри были тени, клубящиеся и пульсирующие, словно жаждущие освобождения, и когда я шагнул ближе, то почувствовал, что они взывают ко мне, словно я порезал себя истощающим кинжалом, и умоляют подчиниться их силе.

Калеб тоже двинулся вперед, явно соблазняясь ими, и на мгновение я задумался, каково это — пройти через эти смертоносные врата и попасть в их полные объятия.