Нет, это не я.

Но это была я. Я была тем зверем, и именно он был виновен в убийствах. Я была ответственна. За все эти смерти, боль и страх.

В памяти всплыло, как я тащила первого мужчину в сарай, убивая его когтями и зубами, его крики эхом разносились вокруг меня и привлекли других охранников. Но как только они появились, они стали моими жертвами, их сила не шла ни в какое сравнение с моей, когда я вгрызался в их тела, пожирая куски, а остальные оставляя разбросанными по сену в кровавой бойне.

В моей голове пронеслись воспоминания о каждом из тех убийств, о том, как я ночами проскальзывала и выходила из нашей комнаты в этой дымчатой форме, а потом кромсала найденные жертвы. И все, что я ощущала, была ярость. Она была всепоглощающей и ослепляющей, она разъедала мою силу, мой Орден. Каждый раз, когда я убивала, он становился немного сильнее, и моя магия все больше ускользала из моей хватки. Мой Орден сопротивлялся, и я чувствовала ярость зверя, но теперь стою перед королевой теней, и она владеет этим чудовищем во мне. Это существо, укравшее у меня все, чем я была, и оно хотело большего, гораздо большего.

— Теневой Зверь пустил в тебе корни, — промурлыкала Лавиния, когда я вынырнула из воспоминаний и в ужасе посмотрела на нее, качая головой в знак отрицания того, что итак поняла, — это правда. — Он питается твоей силой по кусочку. Ты хорошо боролась с ним, но недостаточно хорошо. И теперь оно насытилось, а ты всего лишь смертная, связанная со зверем. И этот зверь — мой. — Лавиния снова вывернула руку. — Выходи и поиграй, звереныш.

— Нет, — задыхаясь от ужаса, я снова подняла руки, пытаясь заставить своего Феникса выйти на поверхность, но он исчез. Словно вылетел из моего тела и бросил меня, и я никогда не испытывала такого ужаса, как сейчас.

— Отойдите от нее! — крикнул Орион, и Лавиния взглянула на него, связанного ее тенями во власти его собственного меча, затем она снова посмотрела на меня.

— Я думаю, зверь голоден. Novus estris envum magicae. Avilias avar! — Она сжала пальцы, и внезапно ярость поглотила меня, моя плоть стала рваться на части, доспехи изгибались и прогибались, пока огромное чудовище боролось за то, чтобы вырваться из моего тела. Доспехи слетели с меня и разлетелись на куски, ударившись о землю, — звук был похож на предвестие грядущей смерти. Ожерелье на моем горле разорвалось, и Имперская Звезда упала, потерявшись в грязи.

Мои огромные лапы врезались в землю, когда я возвысилась над Лавинией, и каждая часть меня была принуждена оставить ее, так как зверь взял власть внутри.

Лавиния позволила Ориону подняться, протянув ему его меч, и мой партнер тут же направил его на нее.

— Освободи ее от этого проклятия! — приказал он, метя мечом в нее, но Лавиния отбросила его назад взмахом руки, словно тот был лишь легким раздражением.

— Лучше останови ее, пока она не ранила твоих маленьких друзей, — дразнила Лавиния.

— Я никогда не причиню ей вреда, — прорычал он, и она задумалась, указывая мне на повстанцев, когда мой взгляд обратился в ту сторону, и я сглотнула слюну от количества добычи, которую вижу перед собой.

Я направилась к ним, чувствуя в себе только голод и смерть, мой разум был окутан дымкой тьмы.

— Нет — Голубок! Посмотри на меня! — донесся до меня голос, но я уже не могла понять, кому он принадлежит.

Я побежала в сторону толпы, гнев бурлил внутри меня и поджигал мои вены. Я была голодна, так безмерно голодна, что все болело. И когда я столкнулась с Фейри, и первая кровь пролилась от моих когтей, я завыла на луну и почувствовала, как тьма внутри меня сгущается.

Тори

Я сражалась с яростью королевы, защищающей свое королевство, и силой монстра, рожденного, чтобы купаться в крови своих врагов. А врагов у меня чертовски много. Лайонел и Лавиния были только в начале очень длинного списка, и я даже не думала говорить о гребаных звездах.

Они наблюдают за нами, мерцая в идеально чистом небе, наслаждаясь зрелищем, пока Фейри, чьи судьбы они так неосторожно исказили своими желаниями, сражаются за свои жизни здесь, в грязи. Им все равно, кто здесь победит. Они пришли лишь посмотреть на резню, которую устроили.

Я сражалась с огнем и яростью, используя силу пламени, чтобы постоянно заряжать свою магию и пробивать огромные дыры в рядах наших врагов, но они все равно наступали на нас со всех сторон.

Нас застали врасплох, и поскольку наша армия все еще находилась в основном под землей, в туннелях, и лишь медленно пробивалась наверх, пополняя наши ряды, мы оказались в крайне невыгодном положении.

Мой взгляд остановился на Каталине и Хэмише, которые разрывали склон холма своей магией земли, освобождая все новых повстанцев из туннелей под землей и одновременно защищаясь от Гильдии Драконов, которые проносились над головами в своих измененных формах, стремясь сжечь нашу армию своим драконьим огнем еще до того, как они сумеют вступить в бой.

Снова и снова звучали тяжелые трещотки Нимф, заставляя магию внутри меня замирать в настойчивом ритме всякий раз, когда я приближалась к одной из них слишком близко, но мой пылающий меч уже был смочен кровью их сородичей, и все, кто ошибался, думая, что я могу сражаться только с помощью своей магии, убедились в обратном.

Огромная Нимфа, которая, казалось, возглавляла их ряды, все еще была в поле моего зрения, но она отошла подальше, направляясь к дальнему краю поля боя, где сражались Тиберийские Крысы во главе с Юджином Диппером.

Мое сердце восхищалось мужеством нашей армии, когда я увидела, как они сражаются вокруг меня, но все же численность последователей Лайонела была ужасающей.

Рев, не похожий ни на что, что я когда-либо слышала раньше, потряс землю у моих ног, и я повернулась направо, когда закричали повстанцы, пытаясь убежать от того, что вызвало этот звук.

Мои глаза расширились, когда я увидела источник их страха — огромное чудовище, рвущееся сквозь их ряды с теневыми когтями и бездушными кошмарными глазами. Он был размером с Монолирийского Медведя Оборотня и немного напоминал их род, его черная шерсть была мокрой от крови убитых им Фейри.

Я подняла руку с призывным криком, обращаясь к своему Фениксу, и красное и синее пламя зажглось в моем кулаке, нарастая и усиливаясь, пока я не выпустила его взрывом энергии, который чуть не сбил меня с ног.

Огненная птица вырвалась из моей руки и закричала своим жутко красивым голосом, чтобы все повстанцы услышали, укрепляя их боевой дух, когда она пронеслась над их головами и полетела прямо к теневому существу, которое пришло их уничтожить.

Чудовище подняло голову, когда огонь Феникса обрушился на него, его глаза обратились ко мне, в них блеснуло серебро, что почти заставило меня остановиться, так как по позвоночнику пробежала дрожь.

Моя атака врезалась в существо, и оно зарычало, когда его отбросило с ног, врезалось задом в ряды Нимф и раздавило их под собой, ломая костлявые конечности и заставляя их кричать от боли.

Я бросилась к нему, пока оно пыталось подняться, нахмурив брови, как оно выжило после этого удара. Я подняла меч и прокричала вызов.

Повстанцы попытались отойти в сторону, когда я бросилась на них, но я проигнорировала их, вскочила на ноги и с помощью магии воздуха пронеслась над их головами, взяла меч в обе руки и взмахнула им над собой, готовясь нанести убийственный удар.

Что-то врезалось в меня с силой автомобиля, и я сбилась с курса с болезненным ругательством, упав на землю под мощным телом и утратив хватку на мече, когда мы покатились по грязи.

Я выхватила клинок из бедра, уперлась коленом в землю, останавливая наше падение, и с размаху ударила кинжалом по шее противника, мои глаза тревожно расширились, когда я узнала Ориона.

В последнюю секунду мне удалось остановить атаку, кончик моего клинка задел угол его челюсти и заструилась кровь, когда я отдернула его и резко вдохнула.