— Какого хрена ты сейчас делаешь? — раздраженно спросил он, пока я скреб по простыням, двигаясь по кругу.

— Проверяю, нет ли змей, Лэнс. Клянусь звездами, это безопасность объятий один-один. — Наконец, удовлетворенный, я улегся рядом с ним, положив голову ему на плечо, закинув одну руку на его тело и подтянув ногу к его бедру.

— Теперь обними меня правой рукой, — прошептал я, и его губы судорожно дрогнули, но он сделал то, что я просил, прижимая меня к себе, и я наконец расслабился, закрыв глаза, когда мое колотящееся сердце наконец стало замедляться.

Я лежал там, наслаждаясь объятиями, пока мои инстинкты Ордена угомонились и получили удовлетворение.

— Так ты расскажешь мне, почему ты плакал? — пробормотал он.

— Хныкал, — поправил я, не открывая глаз, когда в груди снова защемило от боли, вспомнив горький отказ Калеба и чувствуя, как эта боль волна за волной проносится сквозь меня. — О, Лэнс, я совершил такую ебаную глупость.

— Какую? — хмыкнул он, а я судорожно вдохнул.

— Я сделал Кэлу тиберианскую вертушку, — признался я.

— Что?

— Ликранианскую танцовщицу облизывающую губами член, — получше объяснил я.

— А на языке, который я, блядь, способен понять? — потребовал он, и я тяжело вздохнул.

— Минет, Лэнс. Ебучий минет.

— Хорошо, понятно. И почему же ты остался опустошенным сверх всякой меры? — растерянно спросил он, а я протяжно и низко завыл ему прямо в ухо, заставив вздрогнуть, но я крепко ухватился за него.

— Потому что он не желал моего минета, — хныча, признался я. — Он так посмотрел на меня, Лэнс, как будто — как будто — апокалипсис постиг его член. О, звезды, я — апокалипсис, — с ужасом осознал я.

Я покрепче обнял его, закинув ногу на ногу и прижимаясь к его плечу, пытаясь найти утешение, а грудь Ориона вздымалась и опускалась, его челюсть скрежетала, как маленькие часики на его лице.

— Обычно я хорошо читаю людей. Клянусь, я подумал, что он дал мне зеленый свет. Он поцеловал меня. Он поцеловал меня, Лэнс! С языком и всем остальным. Потом он сделал мне глаза BJ — я всегда так хорошо вижу глаза BJ.

— Я действительно не лучший собеседник, с кем можно говорить о подобном дерьме, — сказал он. — Я думаю, ты должен рассказать Максу и Дариусу. Они наверняка знают, что сказать.

— Нет, — прорычал я. — Я не буду. Я уже испортил одну дружбу, я не собираюсь втягивать в это всех остальных и портить отношения еще и с ними. Но как я могу исправить отношения с Кэлом? Что я могу сдела-ауууууу… — Я разразился печальным воем.

— Звезды, дайте мне сил, — проговорил Орион под дых, но не отпустил меня, когда я крепче обхватил его и задышал ему в ухо. — Слушай, мне жаль, Сет, но все уже произошло, так что лучшее, что ты можешь сделать, это поговорить с ним. Скажи ему о своих чувствах, извинись за то, что все вышло так странно, и постарайся понять, как вы оба можете жить дальше. Вы были друзьями достаточно долго, поэтому ваши отношения можно спасти. Он, вероятно, тоже чувствует себя дерьмово из-за этого.

Я кивнул, тихонько поскуливая.

— А как насчет того, чтобы похоронить свои чувства, вести себя так, словно ничего не произошло, и надеяться, что все наши проблемы волшебным образом исчезнут? — предложил я.

— Я не думаю, что…

— Да, так я и сделаю, спасибо Лэнс. Это отличный совет, — решительно сказал я, прижимаясь к нему и собираясь вздремнуть.

— Это не мой совет, — прошипел он, но я уже засыпал, обретя покой в объятиях моего нового друга и благодарный за то, что он придумал план, который действительно может мне помочь.

Тори

Четыре месяца — чертовски долгий срок, поскольку мы вынуждены были сидеть на правильной диете из того, что сами могли вырастить. Особенно манго. Ебучее манго. Если после всего я больше никогда не увижу манго, то буду счастливым Фейри.

Конечно, скудное меню несколько скрашивалось тем фактом, что мы усердно изучали искусство своих предков, и теперь мы мастерски владеем мечом, стреляем из лука, дерёмся и даже можем с достаточной сноровкой обращаться с кучей странного оружия, такого как молот, булава или копьё.

Всё конечно было довольно круто, и я не жалуюсь на полученные знания, но мне становится не по себе, застряв в этом дворце. Конечно, он прекрасен, и первые недели мы исследовали его в свободные от тренировок минуты, и я даже привыкла носить туники и длинные платья, которые мы нашли в сундуке, заколдованном для сохранения свежести и чистоты так давно, что время забыло о них. Но это место не было похожим на дом. Дворы джунглей и угнетающая жара оказались для меня слишком чуждыми, и хотя я наслаждалась ими до определенного момента, мне безумно захотелось перемены погоды, перемены температуры, и больше всего я отчаянно хочу увидеть Дариуса и остальных наших друзей.

Беспокойные дни о том, как они поживают и что происходит на войне, превратились в недели и месяцы без ответов на наши вопросы и без возможности покинуть это место и все узнать. Золотые ворота были надежно запечатаны, и королева Авалон ясно дала понять, что как только мы уйдем, заклинание, удерживающее ее призрак, или дух, или кем бы она ни была, в этом месте, рассеется, и она исчезнет. А это значит, что у нас всего одна-единственная возможность учиться у нее, и пока что она не уверена, что мы достаточно выучились.

Помимо тренировок, мы часами проводили время вместе, пытаясь прогнать пламя Феникса через тело Дарси и выжечь из нее проклятие, и были уверены, что оно работает.

Она не уставала и не ослабевала так быстро, как до нашего появления здесь, и ее магия хорошо выдерживала жесткий режим, которого мы придерживались по приказу королевы Авалон.

Каждое утро, проснувшись, мы встречались с ней в большом коридоре, стены которого были украшены резьбой, изображающей зодиаки, а длинные окна выходили в джунгли, где мы практиковались в применении магии Феникса так, как я даже не представляла себе раньше.

Мы постигали умение создавать оружие, которое Дарси уже освоила, оттачивали этот навык и наделяли оружие магией огня более утонченными способами, чтобы знать, как обеспечить нашу армию средствами для противостояния Нимфам и для победы. Вместо того чтобы концентрироваться на одном мощном оружии, как это делала Дарси для Наследников, Ориона и Джеральдины, мы научились наделять меньшим количеством нашего пламени сразу большее количество оружия, достаточное для того, чтобы вооружить повстанцев, когда придет время использовать его против Нимф. Это было то преимущество, в котором мы остро нуждались, будучи в состоянии противостоять армии Лайонела на поле боя, и нам так приятно осознавать, что мы изучаем вещи, которые действительно могут изменить ход битвы.

Королева Авалон также рассказала нам о магии Поцелуя Феникса, хотя и предупредила, чтобы мы не одаряли им, если у нас нет другого выбора, поскольку он крадет частицу нашего собственного пламени, которое никогда уже нельзя будет вернуть. Мы и сами это поняли, но то, как она рассказывала об этом, говорило о том, что она страшится этого, ненавидит саму мысль отдать часть своего огня другому Фейри и не видит причин, по которым мы можем так поступить.

Она научила нас создавать чаши, некоторые из которых могли сжигать действие большинства ядов, если кто-то попытается подсыпать что-то в наш напиток, хотя никто из нас не желает постоянно носить с собой какие-то причудливые чаши, из которых можно пить, хотя Авалон поощеряет это. Кроме того, она обучила нас способам создания пламени, которое мы в состоянии отследить, поместив его в сосуды и скрыв их от наших глаз по всему дворцу, пока мы не почувствуем свою связь с каждым из них.

Королева Авалон была холодным лидером, правившим железным кулаком и с таким же непоколебимым сердцем, каким, как меня уверяли, было сердце моего отца, и со временем мы обе начали сомневаться в некоторых ее уроках. Она была неумолима и быстро казнила всех, кто стоял на ее пути или не подчинялся ее законам, и призывала нас делать то же самое.