Я бросилась за ней, догоняя ее по ступенькам и вбегая в храм, где крики эхом доносились до нас, и мама последовала за ними, скользя по темным коридорам и каменным ступеням, пока не достигла комнаты, где крики были настолько громкими, что у меня зазвенело в голове.

Она замешкалась у дверного проема, заглядывая внутрь, чтобы предоставить мне возможность увидеть это, зная, что не сможет получить представление об этом месте, пока тени так тесно прижимаются к нему, и вместо этого осмотрела его своими глазами, чтобы предоставить воспоминание мне.

От звуков боли, доносящихся из той комнаты, мне захотелось отвернуться, но я не стала этого делать, понимая, на какой риск она пошла, чтобы стать свидетелем этого для нас. Что бы она там ни увидела, это было важно, и я обязана знать, что там происходит.

Я шагнула вперед, встала в дверном проеме и замерла, увидев Варда, раздетого по пояс и прикованного цепями к каменному столу, умоляющего и задыхающегося. Алехандро стоял над ним с окровавленным в руке кинжалом, и мой живот сжался, когда он отодвинулся в сторону, открывая кровоточащее месиво на лице Варда, и я не смогла не вздрогнуть, когда он швырнул поврежденное глазное яблоко в сторону, позволив ему упасть на пол с мокрым шлепком.

— Я умоляю тебя позволить мне встретиться с Принцессой Теней! — завопил Вард, а Алехандро жестоко рассмеялся в ответ.

— Никто не встретится с нашим богом, — прошипел он. — Но ты пришел по адресу, если хочешь служить ей.

Он резко свистнул, и из угла комнаты вышла Нимфа в своей измененной форме, ее огромное, похожее на дерево тело вызвало во мне волну страха, когда я увидела, как она опустилась на колени перед Алехандро и посмотрела на него с бездумным обожанием истинного фанатика.

Алехандро снова поднял свой кинжал и приблизился к существу, бормоча под нос слова, похожие на молитву или, возможно, что-то более зловещее. Дыхание перехватило в легких, когда он схватил Нимфу за горло и вогнал клинок в глазницу.

Существо зашипело, из него вырвался крик боли, но оно не пыталось бороться, так как Алехандро продолжал, вырезая кроваво-красный глаз Нимфы из ее лица и вырывая его, положив себе на ладонь.

Желчь покрыла мой язык, когда я увидела, как глазное яблоко начало дергаться и извиваться в руке Алехандро, которую он держал высоко поднятой, продолжая читать молитву, и от этих слов у меня зашевелились все волосы на теле, когда я почувствовала, как в комнату ворвались тени.

Темнота подступила к глазам Нимфы, и пока Алехандро продолжал призывать силу Принцессы Теней, тварь начала дергаться все сильнее, пока вдруг не вырвалась из его руки и не упала на грудь Варда с мокрым и кровавым стуком.

— Ебучий ад, — выругалась я, наблюдая, как тварь покрывается все новыми и новыми нитями тьмы и начинает извиваться по груди Варда, словно какой-то червяк, и прокладывает себе путь к его лицу, забираясь в пустую глазницу, которая ожидала ее там.

Вард закричал от ужаса, когда теневой глаз прикрепился к его телу, и мне пришлось бороться с желанием закричать, пока Алехандро наблюдал за происходящим с жестокой и злобной улыбкой на лице.

— Проси и получишь, — промурлыкал он, наблюдая, как Вард бьется и кричит, борясь со своими путами, а тьма теней завладевает его душой.

Шум привлек мое внимание к коридору позади меня, и страх пронесся дрожью по моим конечностям, когда я обернулась на звук бесчисленных Нимф, идущих сюда, и в тревоге посмотрела на маму, пытаясь понять, как, черт возьми, она сбежала из этого места ужасов. Но она ответила на мой вопрос достаточно просто, бросив звездную пыль, которую держала над головой, и мгновенно исчезнув, увлекая меня за собой, когда видение исчезло.

— Я видела смерть Хейла, если когда-нибудь отведу его в это место. — Ее голос эхом раздался вокруг меня, когда я вернулась к себе и содрогнулась от одной мысли об этом.

Я вернулась обратно в свое тело в туннеле под горой и вдруг распознала, что это та самая комната, где Вард получил свой мерзкий теневой глаз от Нимфы. Теперь для меня все стало так логично. Как он сумел видеть тени, почему его глубокий красный цвет всегда так сильно меня тревожил. У него на лице был ебаный глаз Нимфы, и никто никогда не задавался этим вопросом. А может, и задавали, а я просто опоздала на мероприятие. Лайонел почти наверняка знал, и он явно выторговал у Лавинии силу с того момента, как ему подарили ту штуку.

Была ли это причина, по которой им удалось обойти видения моей мамы? Стал ли этот момент решающим в их судьбе? Один презираемый мудак устроил сучий припадок из-за того, что кто-то пришел и сделал свою работу лучше него?

При мысли об этом у меня в груди вспыхнула боль. О том, как что-то настолько незначительное стало настолько важным. Мой отец был зол и, возможно, излишне суров, но монстра, которого он создал в Варде своими действиями, предсказать было невозможно.

Я выдохнула, оглядывая темное пространство, а в груди у меня все сжалось от тревоги за друзей.

Мне нужно выбраться отсюда. Мне нужно вернуться к ним и выяснить, что, черт возьми, с ними произошло.

Я не собиралась слишком много думать о том, что произошло между мной и Дарси, когда наши силы столкнулись, но в моей душе поселилась тяжесть и страх за свою вторую половинку, которые затаились там, ожидая момента, когда появится шанс, и оставляя меня с отчаянным желанием воссоединиться с ней, чтобы я могла убедиться, что с ней все в порядке.

Я отправилась обратно тем же путем, что и пришла, следуя по длинному проходу и ощупывая пространство перед собой с помощью моей магии, убеждаясь, что здесь, в темноте, я не встречу никаких неожиданных гостей.

Проход повернул, и я оказалась у подножия длинной лестницы, а свежий воздух коснулся моих щек, заставив меня подумать, что я, должно быть, нашла путь обратно на поверхность.

Я проверила, что мои заклинания сокрытия и заглушающий пузырь крепко окружают меня, и начала подниматься, быстро взбегая по ступеням в поисках свежего воздуха, который, как я чувствовала, разливался вокруг меня.

Я хочу выбраться из этой мрачной череды туннелей, и мне нужно вернуться к своим друзьям.

На вершине лестницы я оказалась у каменной арки, врезанной в склон холма, откуда открывался вид на разрушенный храм внизу, где среди обломков виднелась большая фигура.

При виде Нимфы у меня кровь застыла в жилах, и я замерла на пороге, глядя на них сквозь дождь, ища хоть какие-то признаки Дарси, Дариуса или кого-нибудь из тех, с кем я пришла сюда. Но никого не было.

В моей голове начал рождаться план, как подобраться ближе к разрушениям внизу, выследить их и выяснить, где они находятся, но я вздрогнула от звука голоса Лавинии и вместо этого спряталась обратно в тень.

— Выходи, выходи, где бы ты ни находился… сегодня я хочу попробовать кровь повстанцев.

Я заметила ее, когда она приземлилась среди обломков в долине внизу. Она издала яростный вопль, крикнув своим Нимфам, чтобы те усерднее искали и нашли ей добычу.

Надежда затеплилась в моей груди, когда я вняла ее разочарованию, и меня охватила уверенность, что она все-таки не нашла их. Но тогда где же они?

Трудно поверить, что они ушли отсюда без меня, но, возможно, у них не оставалось выбора. Возможно, они решили, что я мертва. Взрыва силы, который произошел между мной и Дарси, было достаточно, чтобы отбросить меня далеко от нее и от всех остальных, и я понятия не имею, как долго я пролежала в траве без сознания.

Тянущее ощущение в нутре заставило меня повернуться и посмотреть на север, чувство нужды наполнило меня, когда я прищурилась в грозу и почувствовала желание лететь в ту сторону, снова ощущая присутствие матери, словно она хотела показать мне что-то еще.

Я никогда раньше не ощущала ее присутствия вне дворца, и я не уверена, была ли причиной этого золотая безделушка в моей руке или травма головы, которую получила, но я должна надеяться, что это из-за безделушки.

Я взглянула на маленький амулет Гидры в своей руке, затем крепко сжала его в кулак и отвернулась от Лавинии и разрушений, которые мы здесь оставили, решив хоть раз в своей проклятой жизни немного верить, призывая свои крылья.