Но архилич не стал с ним бороться, он просто изменил свою тактику. В воздухе сгустилась магия Смерти, и кости павших, нежити и людей стали собираться вместе, создавая големов-скелетов и наделяя их своей суммарной силой. Они могли справиться один на один даже со стальным големом, а их сейчас восставали десятки. В руках мертвых исполинов выросли жуткие мечи.

Реатор переключился на новую угрозу, обрушив на ближайшее такое создание заклятье «Святого молота», разнеся его на части, словно обычного скелета. Вся окружающая нежить остервенело набросилась на волшебника, но столкнулась с непреодолимой защитой. Реатор в ярости крушил их своей боевой магией, не имея никаких ограничений по запасу энергии. «Чистилище», «Гибель нежити», «Последний исход» и многие другие заклятия тяжелого класса следовали одно за другим, уничтожая мертвецов десятками. Но на место павших тут же заступали новые.

Пусть будет так! Он один уничтожит всю нечисть!

Вокруг него стали сплачиваться солдаты, в основном выжившие паладины. Они оставались преданными до конца и готовились с честью умереть, но защитить своего командира. Инквизиторы также держали оборону, поддерживая своей ударной магией. Являясь по сути теми же волшебниками, они использовали другую формулу обеспечения энергией, специализируясь исключительно на боевой магии, направленной на скорейшее уничтожение цели.

Заклятия следовали одно за другим. Защитные сферы Реатора постоянно пульсировали, словно загнанное сердце хищника, поглощая разнообразные удары врага. Один из личей, в типичном черном балахоне и с омертвевшим лицом, попробовал достать его жутким «Перстом смерти»[4], но ему не хватило сил. Реатор тут же ответил отработанным за многие годы «Мечом ангела», разом снеся всю его защиту. Последующий удар наверняка бы прикончил мертвяка, но ему не дали это сделать, атаковав с другого направления.

И так повторялось каждый раз. Становилось отчетливо видно, что действиями противника кто-то очень грамотно руководит и умышленно заставляет его тратить все больше и больше энергии, не считаясь ни с какими потерями.

А ведь святой Сайрос предупреждал, что нельзя так расходовать сосредоточенные в нем силы, чтобы не дестабилизировать их!

Неожиданно Реатор осознал, что весь бой сконцентрировался вокруг него. Именно он стал главной целью для врага. И еще почувствовал, что скоро наступит именно тот самый рубеж, о котором его предупреждали. Лучше было отступить.

Но ему не дали. Стоящие впереди солдаты издали испуганные крики, а потом появились серые тени. И крики один за другим стали резко обрываться. От этого цепенела кровь.

Оборотни. Чудовища, состоящие из мышц и безудержной энергии, вооруженные саблевиднымикогтями и клыками. Свирепые твари, которых гнала неутолимая жажда убийства. Каждый оборотень стоил по меньшей мере десятка упырей. Вот что нежить готовила в своей последней волне!

Оборотни рвали солдат, даже паладины, измученные боем, не могли уже противостоять им. Реатор уложил сконцентрированным «Боекроном»[5] одного, еще двоих поразил «Мечом ангела». Эти твари обладали огромной живучестью и поразительными способностями к регенерации, и чтобы убить их, приходилось прилагать недюжинные силы и рассчитывать каждый удар. Его собственная защита трещала по швам. Жуткие клыки и когти всех четырех лап оборотней работали, словно адский конвейер, располосовывая магические защитные сферы, тщетно силясь проникнуть сквозь них. Заклятья не были бесконечны, они теряли силу, сопротивляясь ударам. Реатор снова ударил «Боекроном» по ближайшему оборотню, но хищная тварь смогла увернуться с быстротой молнии. Видя это, волшебник недовольно поморщился. Их нужно уничтожать либо мощным заклятием самонаведения, либо заклятием, имеющим массовую зону поражения, ведь обладание колоссальным запасом сил вовсе не прибавило ему скорости атаки. Но оба вида заклятия отличались повышенным потреблением энергии.

Реатор только собрался закрыть себя «Знаком апостола» взамен исчерпавших запас энергии защитных сфер, как в глазах неожиданно помутнело, а энергия, растворенная вокруг, моментально ожила и пришла в движение. И сила, спавшая в нем, тоже вдруг резко проснулась и сделала попытку вырваться наружу. Волшебник от неожиданности едва не потерял сознание, нечеловеческим усилием воли преграждая ей путь. Но она рванулась снова. Это походило на попытку сдержать с помощью мыльного пузыря океан. Генерал оказался крайне растерян. Происходило то, чего попросту не могло быть.

Реатор вдруг ощутил приступ паники. Он осознал, каким же был дураком все это время! Все, что случилось здесь, вовсе не преследовало цель достижения глупого реванша мертвых за поражение под Альмой. Цель мертвых оказалась куда более страшна — убить его, генерала Реатора. Убить и освободить накопленные в нем океаны магической энергии. Тогда Ритуал не удастся провести и великая Цель святого Сайроса превратится разом в несбыточную мечту. Годы подготовки, затраченные силы и средства — все окажется уничтожено разом.

От этой мысли Реатор пришел в ужас. Значит, мертвые знали о готовящемся Ритуале? Но как? Откуда?

Эти мысли вихрем пронеслись в его голове за какое-то мгновение. Командующий понял, что не сможет сдержать новую попытку вырваться на свободу энергии внутри него. И это обернется настоящей катастрофой, по сравнению с которой его собственная смерть окажется лишь ничтожным событием. Это конец всех надежд. Мозг лихорадочно соображал, пытаясь найти хоть какой-то выход. И сознание подсказывало только одно — самому приоткрыть горлышко бутылки и сброситьчасть энергии.

Последним усилием воли Реатор сотворил заклятье «Святого слова», созданного исключительно для уничтожения нечисти, и позволил влиться в него всего лишь небольшой части хранимой внутри энергии. Но ее количества хватило бы на несколько десятков сверхтяжелых заклятий.

Последнее, что он запомнил, — это как активировал «Святое слово», одновременно мысленно блокируя продолжавшую так настойчиво рваться наружу энергию.

[1] «Армейские щиты» — одно из базовых заклятий Светлой школы магии, позволяющее массово закрывать отряды солдат. Оно сочетает в себе легкость в вызове, сравнительно небольшие затраты манны и большой запас прочности и эффективности.

[2] Чистилище — знаменитая тюрьма Святой инквизиции.

[3] «Скорпион М» — специальная установка для метания копий, обладающих большой пробивной силой, на дальние расстояния.

[4] Перст смерти — заклятие, имеющее шанс убить практически любого.

[5] «Боекрон» — стандартное и очень эффективное универсальное ударное заклятие Светлой школы магии.

Пещера, спрятанная в глубинах Даркорских гор, поражала своим размахом. Ее заливалмягкий фосфоресцирующий свет, словно жемчуг, разбросанный по всему пространству, что создавало удивительное по красоте освещение и непередаваемую игру теней. Непреклонный камень покорно вился узорами, приобретая сказочные формы, гранит разных цветов формировал величественную структуру, сочетался с черными мраморными колоннами и стелами, от которых захватывало дух, и при взгляде на них казалось, будто они покрыты фантастической красной татуировкой. Пещера буквально дышала жизнью, словно она сама являлась живым организмом. Величественные своды потолка, уходящие в высоту на несколько десятков метров, мерно колыхались, словно волны черного моря, от множества сосредоточенных там кудисов[1], стены облепили страшные грапперы[2], а внизу стояли грозные воины темных эльфов. Жуткие раскройщики, знаменитые таяри[3], арахтены, на которых нельзя было смотреть без содрогания, ибо они представляли собой жуткую помесь паука и скорпиона, келаты[4] и тени. Тени-убийцы, они буквально наводняли все места, до которых не доставал свет, даже такой слабый, как в этой пещере. Потому что свет мгновенно убивал их.

В самом центре пещеры пульсировал огромный черный камень, обнажая в такт пурпурные прожилки, на мгновение покрывающие его своеобразной паутинкой. Но это был вовсе не камень, а живое существо, которое темные эльфы называли Кагир, что означает Страж. Его огромное тело покоилось в большой ложбине, созданной в каменном полу, а десятки гигантских голов в виде многометровых змей-удавов растянулись по всему пространству пещеры, придавая телу сходство с огромным каменным спрутом.